¿Qué es la celulitis y es contagiosa esta afección cutánea potencialmente mortal?

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Los expertos explican cómo protegerse de esta temible infección bacteriana.

Emily Shiffer

Actualizado el 17 de enero de 2019

Una urticaria, un sarpullido, un acné: cuando algo le pasa a tu piel, no suele ser una experiencia bonita (o indolora). Es posible que empieces a hacer una lista de posibles culpables -has comido algo a lo que eres alérgico, has pasado demasiado tiempo al sol o has estado muy estresado la semana pasada- y te encoges de hombros como si no fuera gran cosa. Pero la celulitis, una infección potencialmente grave que puede hacer que la piel se enrojezca, duela y se hinche, no es algo que quieras dejar pasar sin tratar demasiado tiempo.

«La celulitis es una infección bacteriana de la piel y los tejidos subcutáneos», dice a Health la doctora Meghan Feely, dermatóloga certificada y portavoz de la Academia Americana de Dermatología (AAD).

La celulitis suele ser causada por bacterias que ya viven en la piel, a saber, estreptococos y estafilococos, agrega la Dra. Noelani González, dermatóloga estética de Mount Sinai West en la ciudad de Nueva York.

Esto es lo que debe saber sobre la celulitis, para que pueda evitar experimentarla alguna vez.

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¿Cómo se contrae la celulitis?

La celulitis se produce cuando las bacterias se introducen en la piel a través de algo como un corte, un rasguño, una quemadura o una picadura de insecto. Incluso es posible que otra afección de la piel, como el pie de atleta o el eczema, comprometa la barrera de la piel y permita la entrada de bacterias, dice el Dr. Feely. Los usuarios de drogas intravenosas también pueden desarrollar celulitis en el lugar donde se inyecta la droga, añade.

Aunque la celulitis puede ocurrirle a cualquiera, algunas personas son más propensas a desarrollar la infección de la piel. «Se corre un mayor riesgo si se tiene un sistema inmunitario debilitado, diabetes, hinchazón crónica de las piernas o los brazos, o si se es un deportista que se lesiona la piel con frecuencia», dice el Dr. González.

Otros factores de riesgo de la celulitis son la enfermedad renal o hepática crónica, la arteriopatía periférica y la mala circulación, añade el Dr. Feely.

¿Es contagiosa la celulitis?

Por suerte, la celulitis no suele contagiarse de persona a persona, pero si tiene contacto directo con alguien con celulitis, debe ir con más cuidado.

«Dado que la celulitis está causada por un organismo infeccioso, las personas que manipulan las zonas afectadas deben tomar las precauciones adecuadas al tocar la zona (por ejemplo, usar guantes al cambiar los vendajes)», dice la dermatóloga certificada y portavoz de la AAD, Lauren Ploch, MD. «Sin embargo, estar en la misma habitación con alguien que sufre de celulitis no aumenta su riesgo de celulitis.»

RELACIÓN: 6 cosas que aumentan el riesgo de celulitis

Síntomas de la celulitis

Probablemente, lo primero que notará serán los síntomas evidentes en la piel, que pueden ser muy dolorosos e incómodos. «La piel suele estar enrojecida e hinchada, sensible y caliente al tacto», dice el Dr. González.

Las señales de que la infección se está agravando pueden incluir vetas rojas o una erupción que se extiende rápidamente, fiebre, escalofríos o ganglios linfáticos inflamados, añade el Dr. González añade.

Tratamiento de la celulitis

«Si no se trata a tiempo, la celulitis puede ser una infección potencialmente mortal», dice el Dr. González, si se extiende a la sangre. Por eso es fundamental acudir a la consulta del médico lo antes posible si cree que tiene síntomas de celulitis. «El diagnóstico y el tratamiento rápido con antibióticos es vital», dice.

Los antibióticos orales suelen ser suficientes para detener la infección, pero en los casos graves, el tratamiento de la celulitis puede requerir antibióticos por vía intravenosa.

Una vez que esté tomando antibióticos, su médico generalmente le recomendará el cuidado adecuado de la herida, el descanso y la elevación de las piernas para disminuir la hinchazón, dice el Dr. Feely.

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Cómo prevenir la celulitis

Hay algunas formas importantes en las que puede protegerse (y proteger su piel) de la celulitis.

Mantenga las uñas de las manos y de los pies limpias y en buen estado. Las uñas pueden ser imanes para las bacterias, y rascarse con las garras sucias puede llevar las bacterias a la piel. Una higiene adecuada de las uñas mantendrá las bacterias bajo control.

Lava y venda cualquier herida para prevenir la infección bacteriana. Las heridas abiertas y la piel lesionada pueden ser vías de entrada para las bacterias causantes de la celulitis. Desinfecte y trate adecuadamente cualquier lesión de la piel lo antes posible.

Hidratar, hidratar, hidratar. «Mantenga la piel limpia e hidratada; la hidratación evitará que se produzcan grietas que puedan llevar a las bacterias a la piel», dice el doctor González.

Controlar cualquier afección crónica. Usted es más susceptible a la celulitis si tiene un problema de salud subyacente como la diabetes. El control de estas afecciones puede ayudar a prevenir una posible infección de la piel.

«Si la mala circulación es una afección médica preexistente, siga las instrucciones de su médico con respecto a la elevación de las piernas y las medias de compresión», dice el Dr. Ploch. Considere la posibilidad de concertar una cita con un dermatólogo para tratar las afecciones de la piel que podrían provocar celulitis, como el pie de atleta o el eczema.

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