¿Te has preguntado por la Estrella Polar? En primer lugar, cabría esperar que una de las estrellas más famosas del cielo nocturno fuera una de las más brillantes, pero no lo es; ni mucho menos. Ese honor corresponde a Sirio y a muchas otras estrellas menos brillantes. La Estrella del Norte brilla con un brillo humilde que contradice su importancia para la navegación.
Polaris, o la Estrella del Norte, se sitúa casi directamente sobre el Polo Norte; por lo tanto, es un indicador fiable del Norte si te encuentras perdido en una noche clara sin una brújula. Las estrellas que se sitúan directamente sobre el Polo Norte o el Polo Sur de la Tierra se denominan estrellas polares. Curiosamente, la Estrella del Norte no ha sido siempre, ni será siempre la Estrella Polar porque el eje de la Tierra cambia ligeramente con el tiempo, y las estrellas se mueven en relación con el tiempo.
También puedes aproximar tu latitud midiendo el ángulo de elevación entre el horizonte y la Estrella Polar. No hay una estrella equivalente en el Polo Sur, pero Sigma Octantis se acerca. No es muy útil para la navegación, ya que no es muy brillante a simple vista. En su lugar, los navegantes utilizan dos de las estrellas de la Cruz del Sur, Alfa y Gamma, para determinar el rumbo sur.
La Estrella Polar es fácil de encontrar si primero se puede localizar la Osa Menor. La Estrella Polar se encuentra al final del asa de la Osa Menor. Como punto de referencia, la Osa Mayor se encuentra debajo de la Osa Menor y sus asas apuntan en direcciones opuestas. Las dos estrellas en el extremo del cazo de La Osa Mayor apuntan a Polaris. Además, tanto La Osa Mayor como La Osa Menor permanecen en el cielo durante toda la noche, girando en relación con el eje de la Tierra.
En Universe Today hemos escrito muchos artículos sobre las estrellas. Aquí hay un artículo que habla más sobre cómo la Estrella del Norte es en realidad una estrella variable. Y es realmente tres estrellas en una.
¿Quieres más información sobre las estrellas? Aquí están los comunicados de prensa de Hubblesite sobre las estrellas, y más información de NASA’s imagine the Universe.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre las estrellas. Aquí hay dos que pueden resultarle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebé? y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?