Un estudio realizado con casi medio millón de personas en China sugiere que un huevo diario puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Los expertos insisten en que el consumo de huevos debe formar parte de un estilo de vida saludable para ser beneficioso.
Pero los temores de que comer demasiados huevos pueda ser perjudicial para la salud parecen haberse disipado.
«Se puede deliberar sobre las numerosas limitaciones y advertencias de la investigación nutricional, pero el mensaje que se desprende de esta investigación de un amplio estudio realizado en China es que, como mínimo, hasta un huevo al día no está relacionado con un mayor riesgo cardiovascular y, en el mejor de los casos, hasta un huevo al día puede ser incluso beneficioso para la salud», afirma la profesora Nita Forouhi, de la Universidad de Cambridge, al comentar el trabajo.
El estudio, publicado en la revista Heart, se produce después de años de mala prensa para el humilde huevo, desde los temores sobre la salmonela hasta el colesterol.
BBC News intenta separar los temas.
¿Cuántos?
Hoy en día, la mayoría de los médicos recomiendan el consumo de huevos como parte de una dieta saludable, ya que son uno de los alimentos más nutritivos de la naturaleza: contienen altos niveles de proteínas, vitaminas A, D, B y B12, así como luteína y zeaxantina, que pueden ayudar a prevenir los daños oculares en la vejez.
«Uno -incluso dos- al día está absolutamente bien», dice el Dr. Frankie Phillips, de la Asociación Dietética Británica.
«La gente no debería tener miedo de comer demasiados huevos».
Tal vez la única advertencia, dice el Dr. Phillips, es que comer demasiado de un alimento en particular «significa perder otros nutrientes en otros alimentos».
Además, aunque los huevos son «una gran fuente de proteínas», el Dr. Phillips advierte que, por lo general, ya tenemos bastantes proteínas en nuestra dieta y que una cantidad excesiva (dos o tres veces la cantidad diaria recomendada) «puede suponer una carga para los riñones».
La Fundación Británica del Corazón (BHF) abandonó su consejo de limitar el consumo de huevos a tres por semana en 2007 a la luz de las nuevas pruebas sobre el colesterol.
Colesterol
Según el consejo actual del NHS, «aunque los huevos contienen algo de colesterol, la cantidad de grasa saturada que comemos tiene más efecto sobre la cantidad de colesterol en nuestra sangre que el colesterol que obtenemos al comer huevos».
En otras palabras, cuando se trata de colesterol, los huevos no son el problema, sino la grasa saturada. Así que es importante cómo se cocinan.
Según Heart UK, un huevo medio (58g; 2oz) contiene unos 4,6g de grasa, aproximadamente una cucharadita. Pero sólo una cuarta parte es saturada, el tipo que aumenta los niveles de colesterol en el organismo.
Si se añade mantequilla o nata, la cosa cambia.
Salmonella
La ex ministra de Sanidad, Edwina Currie, quedará asociada para siempre con la alarma sanitaria que provocó tras sus comentarios sobre los huevos y la salmonela.
En diciembre de 1988, dijo: «La mayor parte de la producción de huevos de este país, lamentablemente, está ahora afectada por la salmonela».
La declaración de la Sra. Currie acabó provocando su dimisión.
Sin embargo, en aquel momento había un problema de salmonela en los huevos. Y en la década de 1990 los productores iniciaron un programa de vacunación.
Ahora, 30 años después, los huevos del Reino Unido se encuentran entre los más seguros del mundo, al menos en lo que respecta a la salmonela.
La marca del león, que se encuentra en la mayoría de los huevos comercializados, indica que el huevo ha sido puesto por una gallina vacunada contra la salmonela.
Y el año pasado, los huevos con la marca del león fueron declarados seguros incluso para grupos vulnerables como las mujeres embarazadas y los niños pequeños.
Los expertos afirman que el riesgo de salmonela en un huevo pasado por agua «es ahora tan bajo que no hay que preocuparse».
¿Cómo cocinarlos?
En cuanto a cómo cocinamos un huevo, podría decirse que están en su punto más sencillo y nutritivo hervidos o escalfados.
La mayoría de los dietistas no recomiendan freír un huevo, debido al contenido de grasa asociado y al aumento de la ingesta de colesterol.
Los huevos crudos o ligeramente cocidos, como los que se encuentran en productos alimenticios populares como la mayonesa y el helado, están bien siempre que tengan la Marca del León y sean huevos de gallina (no de pato o codorniz) obtenidos en el Reino Unido.
Cocinar bien los huevos es la opción más segura si aún le preocupa la intoxicación alimentaria.
¿Cómo guardarlos?
No compre nunca huevos rotos o agrietados, por si han sido infectados por la suciedad o las bacterias.
La BBC Good Food recomienda guardar los huevos en el frigorífico, en su caja o en un compartimento separado con tapa.
Las claras duran hasta tres semanas en un recipiente. Las yemas duran hasta tres días. Ambas deben estar cubiertas con film transparente. También se pueden congelar hasta tres meses.
Muchos conocerán el truco de poner un huevo en un cuenco de agua fría para comprobar que aún está fresco. Si el huevo se hunde en el fondo del recipiente, está fresco. Si se queda en la superficie, lo está menos.
Hay que tener en cuenta las fechas de consumo preferente. La mayoría de los huevos tienen una vida útil de 28 días a partir de la fecha de puesta.
Y hay que seguir una higiene básica en la cocina.
Alergia al huevo
Algunas personas son alérgicas al huevo. Es bastante frecuente en niños menores de cinco años, pero es raro que se desarrolle en la edad adulta.
La mayoría de las reacciones son leves:
- enrojecimiento e hinchazón alrededor de la boca
- dolor de estómago
- vómitos
- diarrea
Rara vez se produce una reacción grave que ponga en peligro la vida. Busque siempre el consejo de un médico.
Para quien no sea alérgico, «todos los consejos y las pruebas dicen que son buenos para comer en todas sus formas… pero hay que tener en cuenta cómo se cocinan», dice el Dr. Phillips.
Y no tome sal.