B. Penetración de las estructuras que rodean al óvulo:
1. El acrosoma del espermatozoide ayuda a éste a penetrar en las capas que rodean al óvulo. El acrosoma es un lisosoma altamente modificado, derivado del aparato de Golgi durante la espermatogénesis. Consiste en un saco de enzimas hidrolíticas unido a la membrana y está completamente encerrado dentro de la membrana plasmática del espermatozoide.
2. Cuando los espermatozoides se acercan al óvulo, se produce la reacción del acrosoma para preparar al espermatozoide para fecundar el óvulo (llamada capacitación).
a. La membrana acrosomal se fusiona con la membrana plasmática del espermatozoide.
b. Las enzimas del acrosoma se liberan en el medio que rodea al espermatozoide y al óvulo.
3. Contenido del acrosoma y sus funciones
a. La hialuronidasa es una enzima hidrolítica: lisa los glicosaminoglicanos de la matriz extracelular que mantienen unidas las células de la corona radiata. A medida que las células de la corona radiata se asocian de forma más débil, los espermatozoides pueden impulsarse hacia el interior, hacia la zona pelúcida haciendo un cono receptivo o cono de fertilización a través del citoplasma del óvulo. La hialuronidasa también puede participar en la ruptura de la zona pelúcida.
b. La neuraminidasa, también una enzima hidrolítica, elimina el ácido neuramínico (ácido siálico) de las glicoproteínas. En estudios experimentales, una zona pelúcida tratada con neuraminidasa no puede ser penetrada por los espermatozoides. Por lo tanto, la neuraminidasa acrosomal puede ayudar a evitar que más de un espermatozoide entre en un óvulo (polispermia).
c. Las lisinas zonales son enzimas proteolíticas capaces de degradar la zona pelúcida, facilitando quizás el paso de los espermatozoides hacia el óvulo.
4. Una vez que el espermatozoide ha penetrado la corona radiata y la zona pelúcida, su membrana unitaria se fusiona con la membrana unitaria que rodea el citoplasma del óvulo. Justo después de la entrada del espermatozoide en el óvulo, se forma una membrana de fecundación (por la zona pelúcida) en el óvulo. Esta membrana de fecundación impide la fecundación polispérmica (penetración de muchos espermatozoides en un óvulo simultáneamente). Entre la membrana de fecundación y la membrana plasmática se forma un espacio perivitelino.