¿Qué ocurre cuando no se duerme durante un día?

Contenidos

¿Qué es la privación del sueño?

¿Qué riesgos a largo plazo conlleva la privación del sueño?

Condiciones crónicas de salud

Aumento de peso

Envejecimiento acelerado

Disminución del rendimiento

¿La privación del sueño puede matarle?

¿Qué ocurre después de 24 horas sin dormir?

¿Cuál es el mayor tiempo que alguien ha pasado sin dormir?

¿Qué hay de perder un poco de sueño cada noche?

¿Cómo puedo mejorar mis hábitos de sueño?

¿Estás preparado para mejorar tus hábitos de sueño?

Todo el mundo sabe que necesitas dormir para llevar una vida feliz y saludable. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, también conocidos como CDC, los adultos deberían dormir al menos de 7 a 9 horas cada noche. Pero ¿qué sucede si su cuerpo no está recibiendo el descanso que necesita?

El CDC estima que 1 de cada 3 adultos está recibiendo menos de 7 horas de descanso cada noche. Esto significa que aproximadamente el 30% de nuestra población carece de sueño. Mientras que posponer el sueño puede dejar tiempo para otras tareas, hay graves riesgos de saltarse el sueño por completo.

En este artículo, discutimos lo que es la privación del sueño, cómo afecta a su salud física y mental, y, finalmente, lo que puede esperar después de 24 horas sin dormir. Vamos a sumergirnos.

¿Qué es la privación del sueño?

Como su nombre indica, la privación del sueño se produce cuando usted no está recibiendo el sueño que necesita. La costumbre de descansar menos de 7 a 9 horas cada noche puede dar lugar a una privación crónica del sueño, que afecta a todas las áreas de su vida.

Los estudiantes universitarios, los nuevos padres y los empleados ocupados están muy familiarizados con la práctica de posponer el sueño para hacer más cosas. Y aunque pueda parecer una buena idea en este momento, nadie puede pasar sin dormir, aunque le guste pensar que puede hacerlo.

Si le falta el sueño, los desagradables efectos secundarios de la privación del sueño le alcanzarán en algún momento. Sin embargo, la falta de sueño afecta a todo el mundo de diferentes maneras. Algunos de los síntomas más comunes a corto plazo incluyen:

• Fatiga y somnolencia diurnas
• Dificultad para concentrarse
• Memoria deficiente
• Sistema inmunitario debilitado
• Cambios de humor e irritabilidad
• Aumento del apetito
• Disminución de la coordinación y de la capacidad para tomar decisiones

Cuando duerme, su cuerpo tiene la oportunidad de refrescarse y restablecerse después de un día de estrés. Privarse de la oportunidad de descansar después de un día exigente nunca es una buena idea.

¿Qué riesgos a largo plazo conlleva la privación del sueño?

Todo el mundo sabe que una sola noche de sueño inadecuado puede hacer que te sientas cansado y de mal humor al día siguiente. Sin embargo, no todo el mundo conoce los riesgos de no descansar con regularidad.

Condiciones de salud crónicas

Las noches sin dormir pueden tener un impacto más significativo en su salud general de lo que cree. La privación de sueño a largo plazo puede conducir a varios problemas de salud, incluyendo:

• Infarto
• Enfermedades del corazón
• Obesidad
• Depresión
• Ansiedad
• Diabetes

No dormir también dificulta la pérdida de peso, hace que se envejezca más rápido y aumenta la dificultad de tareas cotidianas estándar como conducir. Hablemos un poco más de esto.

Aumento de peso

Cuando no se sigue una rutina normal de sueño y vigilia, los procesos internos se ven alterados; esto afecta a todo, desde la producción de hormonas hasta las funciones digestivas. Cuando tu cuerpo necesita descansar, responde produciendo en exceso cortisol, una hormona del estrés.

El aumento de la exposición al cortisol puede conducir a una mayor acumulación de grasa abdominal, creando lo que algunos médicos llaman «barriga de estrés». El exceso de grasa alrededor de su abdomen le pone en mayor riesgo de enfermedades del corazón y la diabetes (como hemos mencionado anteriormente).

La falta de sueño también le hace más hambriento. Cuando su cuerpo está privado de sueño, produce más de la hormona del hambre, la grelina, y menos de la hormona que suprime el apetito, la leptina. Por lo general, los que necesitan dormir tienen antojos de azúcar, ya que es una energía rápida y sencilla.

Si está cansado, puede sentirse menos inclinado a luchar contra sus antojos de azúcar y elegir algo más saludable. Con el tiempo, esto puede provocar problemas de alimentación y aumento de peso. Un estudio reciente descubrió una relación directa entre la falta de sueño y el aumento del IMC.

Envejecimiento acelerado

Aunque parezca superficial, uno de los signos reveladores de la falta de sueño es su aspecto. Cuando se ve a alguien con notables bolsas bajo los ojos hinchados y párpados caídos, normalmente se puede suponer que necesita dormir un poco.

En un estudio reciente, los investigadores hicieron que los participantes vieran 20 fotos de cabecera y las calificaran en función de la fatiga y el estado de ánimo. En general, los participantes describieron las fotos de los sujetos privados de sueño como tristes. Durante este estudio, los participantes observaron que los sujetos bien descansados eran más accesibles y atractivos.

Además de las bolsas bajo los ojos, la falta de sueño puede causar arrugas, líneas finas, pigmentación desigual y piel flácida.

Cuando no se duerme lo suficiente por la noche, se debilita la capacidad de la piel para repararse a sí misma; esto acelera el proceso de envejecimiento y da lugar a una menor capacidad de recuperación también después de la exposición al sol.

Disminución del rendimiento

No dormir lo suficiente socava todos los demás esfuerzos para rendir al máximo durante el día a día. Tanto si tiene un examen importante como una reunión por delante, saltarse el sueño para prepararse no le deja en mejor situación que si durmiera un poco en su lugar.

Casi siempre es mejor elegir el sueño en lugar de una preparación adicional porque su cerebro en reposo consolida los recuerdos, almacena nueva información, mejora su capacidad de atención, refresca sus niveles de energía y le prepara para afrontar tareas difíciles.

Más allá de los «grandes» acontecimientos del día siguiente, interrumpir el sueño influye en su funcionalidad general. Cuando estás cansado, no eres tan perspicaz, tus habilidades para tomar decisiones no están a la par y tu coordinación está desequilibrada.

Según los CDC, 1 de cada 25 adultos ha dado una cabezada al volante en los últimos 30 días. En 2015, la Policía de Estados Unidos informó de 90.000 accidentes de tráfico en los que estaban implicados conductores con falta de sueño. Y en 2017, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras informó de 795 muertes como resultado de la conducción somnolienta.

¿La parte más aterradora? Normalmente no eres consciente de tu deterioro, lo que significa que normalmente sientes que estás perfectamente bien para ponerte al volante o hacer ese gran examen. Tu cerebro está tan cansado que no notas lo agotado que estás realmente. Incluso si no se siente cansado después de innumerables horas de vigilia, su cuerpo todavía necesita dormir.

¿La privación del sueño puede matarlo?

En pocas palabras, sí. Forzarse a permanecer despierto y abstenerse de dormir acabará por matarte. En 2012, un hombre murió después de intentar ver todos los partidos de la Eurocopa y pasar un total de 11 días sin dormir.

Sin embargo, el tiempo que puede tardar en fallecer y la causa exacta de la muerte puede variar de una persona a otra. Mientras que algunos individuos tardan una o dos semanas en fallecer, otros pueden perecer más pronto o más tarde.

Cuando el cuerpo no duerme, se encuentra en un estado de estrés: el sistema inmunológico se suprime, lo que le hace más susceptible a las enfermedades; produce más cortisol, la hormona del estrés; la presión sanguínea se eleva; y la temperatura interna desciende.

Algunas personas pueden morir porque su temperatura interna desciende tanto que sucumben a la hipotermia. Mientras tanto, otras podrían morir como resultado de bacterias o enfermedades, ya que sus sistemas inmunitarios son incapaces de combatir los gérmenes.

Por una serie de razones morales y éticas, los investigadores no llevan a cabo estudios de privación de sueño en humanos durante más de 2 o 3 días. Sin embargo, en estudios con ratas, descubrieron que éstas pueden sobrevivir durante 32 días sin dormir antes de morir. La causa de la muerte entre las ratas variaba, como se ha comentado anteriormente.

Todo el mundo es diferente, y aunque pasar días sin dormir no es saludable para nadie, el tiempo que tarda la falta de sueño en volverse mortal cambia de una persona a otra. Por esa razón, organizaciones como el Libro Guinness de los Récords ni siquiera reconocen las propuestas de privación voluntaria del sueño, ya que es mucho más peligroso de lo que la gente puede pensar.

¿Qué ocurre después de 24 horas sin dormir?

La mayoría de la gente ha pasado la noche en vela en algún momento. Si bien es probable que no considere esa noche sin dormir como un momento «divertido», es posible que no se dé cuenta de lo que estaba haciendo pasar a su cuerpo.

Después de 24 horas sin dormir, usted tiene un deterioro cognitivo. De hecho, con sólo 17 horas sin dormir, su juicio, memoria y habilidades de coordinación mano-ojo están sufriendo. En este punto, es probable que la irritabilidad se haya instalado. Además de sentirse cansado y aturdido, está más tenso, más emocional, sus receptores del dolor son muy sensibles y, lo crea o no, su audición también está deteriorada.

Su cuerpo responde a esta falta de sueño produciendo más hormonas del estrés y deteniendo el metabolismo de la glucosa para mantenerlo alerta y alimentado. A estas alturas, es probable que su cerebro haya entrado en un estado de «sueño local».

Durante el sueño local, partes de su cerebro se apagan y duermen en oleadas; mientras algunas regiones y neuronas de su cerebro descansan, otras están activas. El sueño local ayuda a su mente a recargarse entre los momentos en que su cuerpo tiene la oportunidad de descansar completamente.

Cuando el sueño local no es suficiente, su cerebro comienza a apagarse en microsueños de tipo trance. Los microsueños suelen durar entre 15 y 30 segundos, pero se producen en rachas imperceptibles. El microsueño es como una desconexión: uno no se da cuenta de que está ocurriendo, y una vez que vuelve a la zona, se da cuenta de que su cerebro estuvo en blanco durante el tiempo que estuvo mirando al espacio.

Los microsueños ocurren cuando su cerebro ya no puede evitar el sueño. El sueño local era su intento de restablecerse sin un descanso real, pero tu mente sólo puede permanecer activa durante un tiempo. Una vez que ya no puede seguir adelante, sucumbe y se microsueña.

Si su cerebro se apaga y se microsueña mientras está al volante, puede ser peligroso, y posiblemente mortal no sólo para usted sino también para los demás.

¿Cuál es la mayor cantidad de tiempo que alguien ha pasado sin dormir?

En 1964, el estudiante de secundaria Randy Gardner estableció el récord mundial de la mayor cantidad de tiempo que un ser humano ha pasado sin dormir, permaneciendo despierto durante 11 días y 25 minutos. En un intento de ganar una feria de ciencias, Randy Gardner y sus dos compañeros de clase permitieron a los investigadores estudiar el impacto que la falta de sueño puede tener en el cuerpo humano.

Tras sólo unos días de su maratón de vigilia, William Dement, un investigador del sueño de la Universidad de Stanford, se enteró del experimento del chico a través del periódico local y se subió a bordo. Para alivio de los padres de Gardner, Dement estaba disponible para monitorear y observar el comportamiento de Randy durante todo el estudio.

Pero eso no era suficiente. Los padres de Gardner también reclutaron al teniente comandante John J. Ross, de la Unidad de Investigación Médica Neuropsiquiátrica de la Marina de los Estados Unidos, para que vigilara la salud de su hijo. Durante los días siguientes, Dement, Ross y los dos compañeros de Randy ayudaron a mantenerlo despierto, observaron su comportamiento y vigilaron el deterioro de sus capacidades cognitivas.

Durante el experimento, el comportamiento de Randy fluctuó. Por ejemplo, el décimo día, se informó de que ganaba a Dement en un juego de pinball. Sin embargo, el cuarto día, Randy tuvo un episodio en el que se creyó un jugador de fútbol profesional. Cuando sus compañeros de clase, Ross y Dement trataron de convencerle de lo contrario, Randy arremetió contra ellos y les acusó de ser racistas.

Los cambios cognitivos y conductuales más comunes de los que se informó fueron el habla arrastrada y lenta, las alucinaciones, la paranoia y la falta de concentración. El cuarto día, Gardner confundió una señal de tráfico con una persona. Luego, el undécimo día, cuando se le pidió que restara de siete repetidamente empezando por 100, se detuvo en 65. Cuando Ross le preguntó por qué se había detenido, Gardner le dijo que se había olvidado de lo que se suponía que estaba haciendo.

Gardner actuó como se podría sospechar que lo haría cualquier persona en el transcurso de días sin dormir: estaba malhumorado, desorientado, irracional, y en general deteriorado. Pero una vez que el reloj marcó las 2 de la madrugada del 8 de enero de 1964, Randy Gardner consiguió batir el récord de tiempo sin dormir. Luego fue trasladado a un hospital naval para que los investigadores pudieran monitorizar su actividad cerebral mientras se recuperaba.

En las entrevistas actuales, Gardner considera que su periodo de insomnio fue una «locura» y dice que pasar sin dormir se sintió como si tuviera un principio de Alzheimer, en el que no podía recordar nada. Pero se recuperó como un campeón y volvió al instituto dos días después.

¿Qué hay de perder un poco de sueño cada noche?

La mayoría de la gente no pasa 24 horas completas sin dormir. Sin embargo, eso no significa que la gente está recibiendo la cantidad recomendada de horas cada noche. ¿Qué ocurre si sólo se duerme 3, 4 o 5 horas por noche? ¿Una semana de sueño inadecuado equivale a la misma cantidad de privación de sueño? ¿Puede «compensarlo» el fin de semana?

Como se mencionó anteriormente, la privación de sueño no es sólo pasar una noche sin dormir. La privación del sueño consiste en dormir menos de las 7-9 horas recomendadas cada noche. Hacer esto habitualmente conduce a problemas significativos, como el aumento de peso, mal humor, disminución del rendimiento, y más.

Algunas personas afirman que pueden perder el sueño durante la semana y recuperarlo el fin de semana. Aunque todavía es objeto de mucho debate, la ciencia parece estar en contra.

La solución más directa y sencilla: trabajar para hacer del sueño una prioridad y conseguir unas buenas 7-9 horas cada noche.

¿Cómo puedo mejorar mis hábitos de sueño?

• Acuéstese y levántese a la misma hora todos los días. Refuerce su ciclo natural de sueño acostándose y levantándose a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana. Los alimentos pesados y grasos durante las horas de la noche pueden dificultar un buen descanso nocturno. En su lugar, elija cereales integrales y pescado graso para cenar y conseguir un sueño profundo.
• Mantenga su dormitorio propicio para el sueño. Su dormitorio debe ser un oasis para el sueño con temperaturas frescas, persianas oscuras y un colchón cómodo. Reserve su dormitorio para dormir y sólo para dormir, y reforzará la asociación de su cerebro de que la hora de acostarse equivale a la hora de dormir.
• Haga ejercicio durante 30 minutos al día, tres veces a la semana. El ejercicio contribuye a un estilo de vida saludable, pero ¿sabía que también le ayuda a conseguir un sueño reparador? Se ha demostrado que treinta minutos de actividad física mejoran la eficiencia del sueño y promueven ciclos de sueño más profundos.
• Limite la exposición a la luz azul en las horas de la noche. La luz azul es el mayor detractor de un buen descanso nocturno. La luz azul impide la producción de melatonina, la hormona que influye en el ciclo de sueño y vigilia. Para facilitar la producción de melatonina y conciliar el sueño a una hora razonable, aleje el teléfono o cualquier tecnología que emita luz azul en la hora o dos previas a la hora de acostarse.
• Encuentre salidas para el estrés. El estrés puede dificultar la conciliación del sueño, y no dormir lo suficiente puede hacer que te sientas ansioso. Encontrar formas saludables de lidiar con las preocupaciones del día evita que entre en un círculo vicioso de noches estresadas y sin dormir.
• Invierta en un colchón nuevo y cómodo. Si intentas dormir en una cama vieja y llena de bultos, o simplemente en un colchón incompatible con tu estilo de sueño, puede ser difícil que te quedes dormido. Comprar una cama cómoda para sus necesidades es una forma fácil de empezar a dormir mejor.
• Desarrolle una rutina y cúmplala. Su cuerpo desea una rutina, y seguir un horario estable de sueño y vigilia mantiene todos los sistemas bajo control. Una vez que se acostumbre a dormirse y despertarse a una hora determinada cada día, se convertirá en algo natural y sus problemas de sueño quedarán en el pasado.

¿Está preparado para mejorar sus hábitos de sueño?

Aunque el sueño puede estar en un segundo plano en nuestra lista de prioridades, es crucial para llevar una vida saludable. Saltarse el sueño para dedicar tiempo a más trabajo o a actividades sociales adicionales puede parecerle más ventajoso en este momento, pero al final del día, sacrificar el sueño afecta a su salud mental, física y general.

Como sociedad, estamos privados de sueño; tanto es así que perder sólo una hora de sueño cuando se acerca el horario de verano aumenta nuestras tasas de accidentes de conducción por somnolencia en un 7%. La Comisión Nacional para la Investigación de los Trastornos del Sueño informa de que los accidentes y trastornos relacionados con el sueño, que afectan a la productividad laboral, cuestan a la economía estadounidense entre 100.000 y 150.000 millones de dólares al año.

La privación del sueño mata, y nuestra incapacidad para reconocer el impacto de una noche sin dormir sigue desconcertando a los investigadores, ya que el ser humano es el único mamífero que aplaza el descanso de forma activa.

Esperamos que este artículo le haya dado una mayor idea de lo que ocurre cuando entra en su hora 24 sin dormir. Para descansar mejor y mejorar tus hábitos a la hora de acostarte, te recomendamos que te ciñas a un horario fijo y que mejores tus habilidades de gestión del tiempo para asegurarte de que siempre estás durando ocho horas completas.

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