La hemoglobina es una proteína formada por cuatro subunidades polipeptídicas. (Richard Wheeler)
Las proteínas son una gran clase de moléculas biológicas formadas por cadenas de aminoácidos llamadas polipéptidos. Un solo polipéptido puede formar una proteína, aunque muchas proteínas están formadas por múltiples subunidades polipeptídicas.
FUNCIONES DE LAS PROTEÍNAS
Las proteínas desempeñan importantes funciones en los organismos. De hecho, esta clase de moléculas se encuentra en todas las células y es esencial para la vida. Estos son algunos ejemplos de funciones realizadas por las proteínas:
- forman el andamiaje que mantiene la forma de la célula
- catalizan reacciones metabólicas
- esenciales en las dietas animales como fuente de ciertos aminoácidos
- transportan moléculas dentro de las células y en todo el organismo
- esencial para replicar el ADN
- actuar en la respuesta inmunitaria
ESTRUCTURA DE LAS PROTEÍNAS
Una proteína puede estar formada por un solo polipéptido o por múltiples subunidades polipeptídicas. Algunas proteínas incluyen grupos no peptídicos, llamados cofactores. Un cofactor puede ser un grupo orgánico (por ejemplo, una coenzima, un grupo prostético) o un grupo inorgánico (por ejemplo, un ion metálico o un grupo de hierro y azufre).
Cada polipéptido es una molécula lineal formada por una cadena de aminoácidos que se unen en una cadena mediante enlaces peptídicos. El ADN o el ARN de un organismo codifica la secuencia de aminoácidos que forman las proteínas. La construcción de cada cadena de aminoácidos a partir del código genético se denomina traducción. Una vez que un polipéptido ha sido traducido, suele sufrir cambios químicos adicionales, denominados modificación postraducción.
EJEMPLOS DE PROTEÍNAS
Las proteínas son comunes en la vida cotidiana. La mayor parte de la estructura de los órganos y tejidos está formada por proteínas. He aquí algunos ejemplos:
- queratina
- actina
- miosina
- hemoglobina
- colágeno
- elastina
- albúmina
- fibrina
- insulina
- inmunoglobulinas (anticuerpos)
- catalasa (y todas las enzimas)