Quetzal

Clasificación y evolución del Quetzal

El Quetzal es un ave de tamaño medio que se encuentra habitando los bosques húmedos y tropicales de América Central desde el sur de México hasta Panamá. Hay seis subespecies de Quetzal que se encuentran en diferentes ubicaciones geográficas, incluyendo el Quetzal Crestado, el Quetzal de Cabeza Dorada, el Quetzal de Punta Blanca, el Quetzal Pavonino, el Quetzal Orejudo y el más famoso Quetzal Resplandeciente, todos los cuales pertenecen a la familia de las aves Trogon. El Quetzal es un pájaro de inmenso colorido y plumaje metálico, y está ampliamente considerado como una de las aves más llamativas del mundo. Son más conocidos por las largas plumas de la cola de los machos.

Anatomía y apariencia del Quetzal

El Quetzal es un ave increíblemente coloreada con los machos mostrando un verde o azul metálico brillante en la mayor parte de su cuerpo además del rojo intenso del pecho y el vientre. El Quetzal macho también tiene un mechón distintivo de plumas verdes doradas que forman una cresta en la parte superior de sus cabezas y plumas gemelas inmensamente largas de la cola que pueden crecer hasta un metro de longitud. Aunque a las hembras no les crece una cola tan impresionantemente larga, tienen una coloración similar a la de sus homólogos masculinos, aunque su plumaje no es tan brillante. El rojo intenso del pecho suele ser mucho más apagado o incluso gris (al igual que el verde metálico) y tienen la cabeza de color gris o bronce ribeteada de verde. Al igual que otros miembros de la familia Trogon, los pies del Quetzal son únicos con dos dedos hacia adelante y dos hacia atrás en cada pie que ayudan al Quetzal cuando se posa en lo alto de los árboles.

Distribución y Hábitat del Quetzal

El pájaro Quetzal se encuentra a lo largo de las selvas tropicales montañosas de América Central donde tienden a preferir las altas cordilleras a altitudes de entre 4.000 y 10.000 pies. El Quetzal habita en bosques tropicales húmedos en zonas más frescas, con una vegetación densa y que son increíblemente húmedas. Los bosques nubosos son uno de los hábitats más exitosos para el Quetzal, donde los altos niveles de humedad hacen que haya una gran cantidad de niebla en el bosque. Los Quetzales viven en agujeros en los árboles, cerca de la parte superior del dosel, que han construido ellos mismos con sus poderosos picos o que han sido abandonados por los pájaros carpinteros. El llamativo plumaje del Quetzal hace que estas aves se camuflen perfectamente entre la abundante vegetación que les rodea.

Comportamiento y estilo de vida del Quetzal

Se cree que el Quetzal es un ave relativamente inactiva y rara vez se le ve en el suelo del bosque, ya que el diseño de sus patas las hace muy débiles para caminar. El Quetzal se posa en lo alto del dosel de los árboles donde sus llamadas son casi tan distintivas como su apariencia. Hacen ruidos suaves y profundos que pueden ser muy fuertes y se sabe que utilizan diferentes llamadas dependiendo de la situación. El Quetzal es más vocal cuando hay mucha niebla al amanecer y al atardecer y rara vez llama durante los días muy soleados o ventosos. Aunque las llamadas de los machos tienden a ser más fuertes que las de las hembras, durante la época de apareamiento los sonidos emitidos se describen como «gemidos». El Quetzal también es conocido por hacer llamadas similares a silbidos al amanecer y al atardecer para reclamar su territorio.

Reproducción del Quetzal y Ciclos de Vida

Las aves del Quetzal utilizan sus fuertes picos para hacer agujeros en los árboles podridos para poder anidar. La hembra pone entre uno y tres huevos en el agujero que son incubados por la hembra y el macho alternativamente. Sin embargo, debido al hecho de que el Quetzal macho tiene plumas en la cola que pueden crecer hasta 3 pies de largo, a menudo se ven sobresalir del nido cuando está sentado sobre los huevos. La incubación dura hasta tres semanas y cuando los polluelos nacen, lo hacen con los ojos cerrados y son alimentados por sus padres hasta que son lo suficientemente fuertes como para empezar a moverse. Los polluelos de quetzal suelen ser capaces de volar a las tres semanas de vida y, una vez que tienen la suficiente confianza, huyen del nido para buscar un territorio propio (aunque se sabe que permanecen cerca de su padre durante sus primeros años).

Dieta y presas del quetzal

El quetzal es un animal omnívoro que es un hábil cazador, que se abalanza y atrapa a su presa antes de comérsela mientras está en el aire. Su dieta es predominantemente frutal y prefiere los pequeños frutos de la familia del laurel, como el aguacate, y se reúne en gran número alrededor de los árboles frutales. Cuando las frutas escasean, el Quetzal también se alimenta de pequeños animales, como insectos y lagartos, además de ranas, caracoles y larvas, que le proporcionan la nutrición que necesita su cuerpo. El Quetzal desempeña un papel vital en el mantenimiento del medio ambiente que le rodea, ya que las semillas de los frutos y las bayas se esparcen por todo el bosque en sus excrementos.

Depredadores y amenazas del Quetzal

A pesar de que las hermosas plumas de colores del Quetzal proporcionan a este pájaro un buen camuflaje en el bosque, no son voladores particularmente fuertes y en su lugar confían más en saltar entre las ramas. El Quetzal es, por tanto, una presa relativamente fácil para otros animales arborícolas y es presa de mamíferos como el Kinkajou, junto con ardillas y aves de presa como los halcones y los búhos. Sin embargo, la mayor amenaza para la población actual de quetzales es la pérdida de hábitat, ya que los asentamientos humanos y la agricultura invaden cada vez más sus hábitats nativos. El Quetzal también es comúnmente capturado para ser mantenido en cautiverio como una atracción turística, aunque pocos sobreviven en estas condiciones.

Hechos y características interesantes del Quetzal

Aunque el Quetzal macho es más conocido por sus plumas de la cola increíblemente largas, no comienzan a crecer hasta que son al menos tres años de edad con muchos individuos Quetzal no alcanzar la madurez sexual hasta que son casi seis. El Quetzal Resplandeciente también se conoce comúnmente como el Quetzal Guatemalteco y no sólo es el símbolo nacional de la nación, sino que la moneda utilizada en Guatemala se conoce como el «quetzal». El Quetzal pertenece a la familia de los trogones, que en griego significa «roer», lo cual es un rasgo distintivo de estas aves.

Relación del Quetzal con los humanos

El Quetzal era considerado un animal sagrado para los antiguos pueblos nativos, incluidos los aztecas y los mayas, y a menudo se le denominaba El Pájaro Joya del Mundo, además de ser representado regularmente en el arte nativo. Las largas y brillantes plumas de la cola de los machos también se utilizaban en las prendas de la realeza. Hoy en día, sin embargo, aunque el Quetzal sigue siendo una especie muy apreciada en muchos países, incluyendo Guatemala y Costa Rica, su número está disminuyendo debido tanto a la interferencia humana en sus hábitats naturales como a la captura de los mismos para su exhibición en cautividad.

Estado de Conservación del Quetzal y Vida Actual

El Quetzal se considera hoy en día una especie Amenazada en su entorno, ya que los números de población en sus hábitats distintivos han ido disminuyendo. Aunque existen zonas protegidas de bosque donde el Quetzal no puede ser molestado, se están convirtiendo en atracciones turísticas cada vez más populares tanto para los observadores de aves como en instituciones de animales. El Quetzal, sin embargo, no sobrevive con éxito en un entorno de cautiverio, lo que significa que son capturados en la naturaleza con bastante regularidad, lo que lleva a la disminución de los números de la población en ciertas partes de su área de distribución natural.

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