Pregunta: «¿Quiénes eran los refaítas?»
Respuesta: Hay varios pasajes en el Antiguo Testamento que hablan de los Rephaim (o Rephaites), y el contexto los describe como gigantes. El nombre de este pueblo significa literalmente «los terribles»
La palabra hebrea Rephaim tiene dos significados distintos: primero, en la literatura poética se refiere a los espíritus difuntos cuya morada era el Seol. Es una descripción figurativa de los muertos, similar a nuestro concepto de fantasma. El segundo significado de Rephaim es «un pueblo poderoso de alta estatura que vivía en Canaán». La palabra no parece ser etnocéntrica como «judío» o «egipcio», sino que es más bien un término descriptivo. Este segundo significado será el enfoque de este artículo.
La primera referencia a los Refaim es Génesis 14:5, cuando los Refaim, Zuzim y Emim fueron derrotados en una batalla con Kedorlaomer y sus aliados. Cuando los israelitas se acercaron por primera vez a la Tierra Prometida después del Éxodo de Egipto, tuvieron miedo de entrar en la tierra porque estaba llena de «gigantes» (la palabra utilizada en Números 13:33 es Nephilim), los hijos de Anak. Los gigantes estaban ampliamente dispersos por Canaán, pero eran conocidos por diferentes nombres locales, incluyendo Rephaim, Zuzim, Emim y Anakim. Deuteronomio 2:20-21 dice que los Refaim eran fuertes y altos, como los Anakitas. Og, rey de Basán, fue descrito como el último de los refaítas en su tierra (Deuteronomio 3:11), y su cama tenía trece pies de largo y seis pies de ancho.
¿Es posible que los refaítas fueran literalmente gigantes? La Septuaginta utiliza las palabras griegas gigas y titanes (la fuente del inglés titan) para traducir estos y otros versículos, por lo que los antiguos judíos ciertamente los consideraban gigantes. Se les describe generalmente como de entre 7 y 10 pies de altura y se les llama «hombres poderosos». Los egipcios escribieron sobre gigantes que vivían en la tierra de Canaán, y el folclore de otras naciones está lleno de referencias de este tipo. Los pueblos del mundo antiguo aceptaban la presencia de gigantes como un hecho de la historia, y la Biblia los presenta como enemigos que fueron destruidos por el juicio de Dios o en la batalla con los hombres.
Entonces, ¿de dónde vinieron estos gigantes? Una teoría, basada en Génesis 6:1-4, es que los ángeles caídos (los hijos de Dios) tuvieron relaciones sexuales con las mujeres, dando lugar al nacimiento de los gigantes. Esto se parece mucho a los mitos griegos y romanos sobre semidioses, pero la teoría tiene algunos obstáculos teológicos y biológicos. Otra teoría, también basada en Génesis 6, es que los ángeles caídos, al tener conocimiento de la genética humana, habitaron en ciertos hombres y mujeres que tendrían los rasgos adecuados para producir una raza de gigantes y los indujeron a cohabitar entre ellos. Una tercera teoría es que los gigantes eran simplemente el resultado de la variabilidad genética normal dentro de una sociedad. Sea cual sea el origen de los refaítas, lo cierto es que una raza de «gigantes» -personas fuertes y altas- existió en una época, y muchas culturas tuvieron tratos con ellos. Incluso hoy en día, hay personas que crecen hasta tamaños extremos, ya sea por trastornos genéticos como el gigantismo o por herencia normal.