Rōnin, cualquiera de los aristócratas guerreros samuráis sin amo de los últimos periodos Muromachi (1138-1573) y Tokugawa (1603-1867) que a menudo eran vagabundos y perturbadores y a veces activamente rebeldes.
Fg2
En el siglo XII el término rōnin comenzó a utilizarse para designar a los samuráis que, como resultado de las pérdidas en batalla, la muerte prematura de su señor o sus propias fechorías, habían sido desposeídos de su feudo y de su patrocinio nobiliario. Durante el tumultuoso periodo anterior a la fundación del shogunato Tokugawa, su número aumentó rápidamente; siguieron siendo una gran causa de desorden durante toda la primera mitad del siglo XVII.
A mediados del siglo XIX, muchos samuráis empobrecidos se vieron atraídos por el movimiento que pretendía expulsar a los extranjeros occidentales del país y restaurar a la antigua familia imperial en su legítimo lugar como gobernantes reales de Japón. Un gran número de estos samuráis abandonaron a sus señores y se convirtieron en rōnin. Estos rōnin intensificaron el ambiente revolucionario del país en los años previos a la Restauración Meiji de 1868 asesinando a funcionarios moderados, eruditos prooccidentales y extranjeros residentes en Japón. Aunque la violencia continuó durante un tiempo después de la restauración, los rōnin dejaron de existir tras la abolición de los privilegios de los samuráis en 1873. El asunto de los 47 rōnin a principios del siglo XVIII, en el que los rōnin vengaron la muerte de su señor, ha sido el tema de muchas obras teatrales, cinematográficas y literarias populares japonesas.