El 28 de octubre de 1972, Kellgren y Stone inauguraron la sede del norte de California en Sausalito, organizando una fiesta de Halloween para celebrar la puesta en marcha del Estudio A. Ginger Mews, ex director de los estudios Wally Heider, fue nombrado director del estudio de Sausalito Music Factory, con el nombre de Record Plant, y se continuó con la construcción del estudio B, con un equipamiento similar, cuya finalización estaba prevista para febrero de 1973. El edificio de 10.700 pies cuadrados (990 m2) era una antigua suite de oficinas cubierta con revestimiento de madera roja diagonal en un parque industrial cerca de las instalaciones portuarias de Sausalito.
Kellgren trabajó con Hidley para diseñar el Estudio A y el Estudio B para que tuvieran el mismo tamaño y la misma acústica «muerta» y ambos fueron equipados con monitores Westlake diseñados por Hidley. El Estudio A estaba decorado con un patrón de rayos de sol en la pared y una tela blanca colgada del techo. El estudio B era más vibrante a la vista, con muchas capas de tela multicolor en el techo y remolinos de color en las paredes. Kellgren y Stone enviaron invitaciones a fiestas en losas de madera roja; entre los invitados estaban John Lennon y Yoko Ono, que aparecieron vestidos de árboles.
La primera grabación fue bajo el productor Al Schmitt, que trajo a Mike Finnigan y Jerry Wood como Finnigan & Wood, grabando el álbum Crazed Hipsters. Cuando el Estudio B se puso en marcha, el ingeniero Tom Flye fue a California desde Nueva York y dirigió la sala; su primer cliente fue New Riders of the Purple Sage, que grabó The Adventures of Panama Red. Flye también ayudó a Sly and the Family Stone a hacer su álbum Fresh.
El guitarrista Bob Welch y el productor Jimmy Robinson en la Record Plant en 1979.
La expansión a Sausalito fue el resultado de que el baterista Buddy Miles y el pionero de la radio Tom «Big Daddy» Donahue pidieran a Kellgren y Stone que pusieran un estudio en la zona de la bahía de San Francisco. La intención era tener un estudio de escapada lejos de las presiones de la industria musical de la gran ciudad. Miles y Donahue prometieron que su negocio de grabación iría al nuevo estudio y que se promocionaría con un programa de radio en directo. «Live From the Plant», el programa de radio resultante, se emitió en la emisora de rock orientada a los álbumes de Donahue, KSAN, de vez en cuando durante los dos años siguientes, principalmente los domingos por la noche, y contó con la participación de varios artistas como Grateful Dead, Jerry García, los Tubes, Peter Frampton, Bob Marley y los Wailers, Pablo Cruise, Rory Gallagher, la Marshall Tucker Band, Jimmy Buffett, Bonnie Raitt, Link Wray, Linda Ronstadt y Fleetwood Mac.
KSAN, conocida como «Jive 95», era la emisora de radio más popular para los oyentes del Área de la Bahía de 18 a 34 años y las emisiones de Record Plant se escuchaban mucho. Donahue murió en abril de 1975, tras lo cual se emitieron menos conciertos. Un notable programa de radio posterior fue el de Nils Lofgren y su banda con la aparición de Al Kooper como invitado; actuaron en la fiesta de Halloween de la Record Plant en 1975.
Detalle de la puerta principal, que muestra caprichosos animales músicos.
La Record Plant de Sausalito pronto se dio a conocer como uno de los cuatro mejores estudios de grabación de la zona de la bahía de San Francisco, siendo los otros tres la CBS/Automatt (ya desaparecida), los Wally Heider Studios (ahora Hyde Street Studios) y los Fantasy Studios de Berkeley. Durante el primer año, el estudio trabajó en proyectos de Buddy Miles, los Grateful Dead (que reservaron todo el edificio en agosto de 1973 para grabar Wake of the Flood) y en el primer álbum en solitario de Gregg Allman, Laid Back.
La peculiaridad del estudio se extendía en muchas direcciones. Para transportar a los músicos, Stone tenía una limusina con la matrícula personalizada DEDUCT, mientras que Kellgren tenía un Rolls-Royce púrpura que mostraba GREED en la matrícula. Al igual que en Los Ángeles, el estudio contaba con un jacuzzi, pero la sala de conferencias de Sausalito tenía un suelo de cama de agua. Para las comidas de los músicos, había chefs dispuestos a cocinar alimentos orgánicos; para sus dormitorios, había dos casas de huéspedes contiguas a cinco minutos en Mill Valley. En la parte de atrás había una canasta de baloncesto y en el puerto cercano se mantenía preparada una lancha rápida.
El estudio obtenía óxido nitroso de grado industrial -puro, no mezclado con oxígeno como el que se utiliza para la anestesia dental- de una empresa local de suministros químicos con el pretexto de que el gas era fundamental para el proceso de grabación, y se entregaban tanques nuevos cada semana. Los Grateful Dead y su ingeniero, Dan Healy, supuestamente hicieron uso de esta característica.
Al Kooper escribió que durante los pocos días que estuvo ayudando a Lofgren a componer las pistas para Cry Tough, Kooper estaba tan impresionado con la novedosa experiencia de la droga, que llevaba uno de los tanques y lo mantenía a su lado para refrescarse entre tomas. Inhaló tanto que el ácido se acumuló en su estómago, agravando sus úlceras, y durante unos días estuvo demasiado enfermo para trabajar. Kooper dijo que la diversión del estudio con el óxido nitroso se detuvo para siempre cuando un amigo de Kellgren fue encontrado muerto por asfixia bajo uno de los tanques, con el tubo todavía en la boca.
The PitEdit
Jimmy Robinson y Gary Kellgren en el «Pit» en 1975.
Para satisfacer los deseos de Sly Stone, una de las oficinas del estudio se convirtió en un inusual estudio de grabación apodado «the Pit». El Pit era una sala de 140 pies cuadrados (13 m2) acústicamente muerta que tenía los controles del ingeniero hundidos 3,0 m en los cimientos del edificio, rodeados por todos los lados por una zona a nivel del suelo destinada a los músicos. Su aspecto era futurista, con una alfombra de felpa de color granate brillante en los suelos, las paredes, el techo y las escaleras. Los murales psicodélicos y los bordados contribuían a la atmósfera visual.
No había ventanas entre la sala de control y la zona principal del estudio, consideradas anteriormente como un método fundamental de separación del sonido; en su lugar, había una cubierta parcial que rodeaba el foso de control, también enmoquetada. Desde el perímetro del foso se podía acceder a una litera, a la que sólo se podía llegar trepando por un par de labios rojos gigantes. En la cabecera de la cama, unos enchufes de audio permitían conectar los micrófonos a la consola del foso para que un artista pudiera vocalizar desde debajo de las sábanas. El guitarrista Bob Welch escribió que «era realmente el colmo de la «exageración» de los 70″.
Al Kooper dijo que «parecía algo sacado de Thunderdome». Jack Bruce pensaba que estaba decorado para que pareciera un corazón humano, «con todo tipo de pieles rojas y sintéticas en las paredes». Stone grababa en ella de vez en cuando, pero la mayor parte del tiempo seguía siendo una curiosidad sin utilizar, un «elefante blanco» según el productor Jimmy Robinson, una sala que se mostraba a los recién llegados para provocar una respuesta de «oh wow, qué viaje». La separación entre el ingeniero y el músico frustraba a Stone, que grababa todo lo posible en el foso junto a los ingenieros, bajando un órgano Hammond B3 al foso para su propio uso o colocando allí a los miembros de una sección de trompetas.
Kellgren dijo que era como un Ferrari en el sentido de que había que saber lo que se hacía para conducirlo. A finales de agosto de 1975, Kellgren voló desde Los Ángeles con el bajista Bill Wyman, que acababa de terminar una importante gira con los Rolling Stones. En el foso, Wyman improvisó con Van Morrison, que tocaba el saxofón; el guitarrista Joe Walsh; el antiguo batería de CSNY, Dallas Taylor; el pianista Leon Russell; y la sección de vientos de Tower of Power. Algunos de los temas contribuyeron al álbum en solitario de Wyman, Stone Alone. Wyman grabó sus temas vocales tumbado, con una botella de brandy en la mano.
De mediados a finales de los años 70Editar
En 1975, la tarifa por hora de Record Plant era de 120 dólares. Stevie Wonder trabajó en Songs in the Key of Life en Sausalito; Sammy Hagar utilizó el Foso para grabar pistas para un álbum en solitario y los Tower of Power cortaron In the Slot. Pure Prairie League grabó; la banda de Bob Welch, Paris, hizo Paris; y America produjo Hearts. Los equipos de Record Plant realizaron grabaciones a distancia y equipos para Dan Fogelberg, Sly Stone, Joe Walsh y los New Riders of the Purple Sage.
En febrero de 1976, para el álbum que se convertiría en Rumours, Fleetwood Mac bloqueó el tiempo en el estudio para poner pistas, trayendo a los ingenieros Ken Caillat y Richard Dashut. Caillat se encargó de la mayor parte de las grabaciones y se tomó una licencia de los estudios Wally Heider de Los Ángeles con la premisa de que Fleetwood Mac utilizaría sus instalaciones para la mezcla. La mayoría de los miembros de la banda se quejaron del estudio sin ventanas y querían grabar en sus casas, pero Mick Fleetwood lo rechazó. La banda utilizó el Estudio B con su máquina de cinta 3M de 24 pistas, varios micrófonos de estudio y una consola de mezclas API con ecualizadores 550A. Aunque Caillat quedó impresionado con la instalación, consideró que la sala carecía de ambiente debido a sus «altavoces muy muertos» y a la gran cantidad de aislamiento acústico. Fleetwood comentó sobre su estancia en el estudio que su banda no entraba en el foso, ya que solía estar ocupado por desconocidos que picaban droga en polvo con navajas.
A finales de 1977, Prince, de 19 años, grabó su álbum de debut, For You, en Sausalito mientras alquilaba una casa cercana. Tocó todos los instrumentos, todos los temas y produjo el álbum. Gastó el equivalente a tres presupuestos de álbumes para hacer este primer disco y respondió a la defensiva cuando productores más experimentados le hicieron sugerencias en el estudio. En Record Plant conoció a Stone, Chaka Khan y Carlos Santana, tres músicos a los que admiraba mucho. For You fue criticado por estar sobreproducido y no se vendió bien.
Rumours de Fleetwood Mac fue disco de platino en 1977. El grupo Pablo Cruise grabó dos álbumes con certificación de platino en la Record Plant, A Place in the Sun (1977) y Worlds Away (1978). Cory Lerios, teclista y vocalista de Pablo Cruise, dijo que en la grabación de «la mayor parte de cuatro álbumes» en la Record Plant, el consumo de drogas permitió sesiones de improvisación que podían durar hasta 36 horas. «Fue una época estupenda, sin duda», dijo Lerios. Otro álbum de platino que salió de Sausalito en 1978 fue Twin Sons of Different Mothers de Dan Fogelberg, una colaboración con Tim Weisberg a la flauta. A otros álbumes les fue menos bien: Jimmy Cliff grabó las pistas de Give Thankx en Jamaica, pero vino a Sausalito para pulirlas, con la ayuda de los productores Bob Johnston y John Stronach. A Cliff le encantó el ambiente relajado del estudio y dijo que Give Thankx era su mejor trabajo. El álbum no llegó a las listas de éxitos.
Década de 1980Editar
El cantante, compositor y productor Rick James se convirtió en un fijo de la Record Plant a partir de mediados de 1981. Grabó todas las canciones de Street Songs en los estudios A y B y alcanzó varios discos de platino, impulsado por sus éxitos «Super Freak» y «Give It to Me Baby». James era conocido tanto por su rapidez para crear canciones en el estudio como por su alto nivel de consumo de cocaína. Durante un tiempo, James vivió en la sala de conferencias con suelo de cama de agua.
Jim Gaines dijo que con James en la residencia, «bandas que ni siquiera estaban grabando pasaban por allí sólo para ver quién estaba y decir ‘hola'». James era conocido por pasearse por las sesiones de grabación de otros artistas llevando sólo una toalla y a veces dejando caer la toalla para dar efecto «delante de todas las mujeres», según Gaines. La directora del estudio, Shiloh Hobel, dijo que Sly Stone hizo una aparición y conoció a James por primera vez. Dijo: «Fue un momento increíble, estas dos fabulosas fuerzas de la música… Cada uno de ellos quedó realmente prendado del otro».
En 1981, Chris Stone vendió el estudio de Sausalito a Laurie Necochea. Necochea era una aficionada a la música que, siendo adolescente en 1978, recibió una indemnización de 5,6 millones de dólares por mala praxis por haber recibido demasiada radiación durante el tratamiento de un cáncer de tiroides, lo que le causó parálisis y tetraplejia. Stone dijo sobre la venta que «compró Sausalito porque si era dueña del estudio podría ir a los bastidores de los conciertos».
El estudio Sausalito fue gestionado por Steve Malcolm y Bob Hodas hasta 1982. El negocio del estudio pasó a ser conocido como «The Plant Studios» o simplemente «The Plant». En 1982, Necochea financió dos nuevas consolas de mezcla Trident TSM para los Estudios A y B. Para poder acoger a la banda de hard rock 707, el director del estudio y técnico jefe Terry Delsing rediseñó y ordenó amplias modificaciones acústicas en el Estudio A. Esto incluyó la adición de paneles de persianas en el techo para controlar las características de reverberación. La sala de control del Estudio B se amplió de 139 a 172 m2 y se instaló un nuevo sistema de monitorización del estudio, el ACD de Meyer Sound Laboratories, el primer altavoz de John Meyer. Rick James fue el primer artista que utilizó el renovado Estudio B. Huey Lewis and the News grabaron su exitoso álbum Sports principalmente en el Plant.
Cambios en la propiedad y la gestiónEditar
A principios de 1984, el Necochea Trust determinó que el dinero destinado al Plant estaba siendo mal gestionado y vendieron la propiedad a Stanley Jacox. Necochea murió un año después a la edad de 23 años. Jacox eligió a Jim Gaines como director general; Gaines era un veterano de Stax/Volt y un antiguo director del Automatt. La pequeña sala de ensayos que había sido el Pit se convirtió en el Estudio C, utilizado por primera vez por John Fogerty para grabar Centerfield. Algunas de las pistas de Who’s Zoomin’ Who? de Aretha Franklin se grabaron en la planta bajo la dirección de Narada Michael Walden. La ingeniera Maureen Droney dijo que «había un aura de magia y diversión que provenía de la gente que había grabado allí antes».
Acompañando a los artistas famosos, una serie de ingenieros y productores experimentados pasaron por la Planta: Tom Dowd, Bill Schnee, Alan Parsons, Ron Nevison, Mike Clink y Ted Templeman. En 1985, con proyectos en marcha de Heart, Journey, Starship y Huey Lewis, el estudio fue incautado por agentes del gobierno en base a una declaración jurada en la que se acusaba a Jacox de fabricar metanfetaminas en su casa de Auburn y de invertir el dinero de la droga en el estudio.
Después de la detención de Jacox, el estudio de Sausalito pasó a ser propiedad del gobierno federal, que lo gestionó con un equipo esquelético durante 14 meses. Algunos observadores lo llamaron en broma «Club Fed» durante este tiempo, y entre las grabaciones hay cintas inéditas hechas por Buddy Miles conocidas como las Sesiones del Club Fed. El gobierno vendió el estudio (no el edificio ni la propiedad) en una subasta al ingeniero de grabación Bob Skye en 1986, a partir del primer día de 1987. En 1988, Skye reclutó como socio al ingeniero de grabación Arne Frager, quien lo compró a finales de 1993. Con un gasto de un millón de dólares, Frager remodeló el Estudio A para Metallica y el productor Bob Rock en 1993-1995, elevando el techo de 4,3 a 9,8 metros de altura para conseguir un mayor sonido de la batería. La remodelación incluyó la instalación de una consola SSL 4000 de la serie G. A su vez, dotó al Estudio B de una mesa vintage, una Neve 8068 con 64 entradas y automatización GML, comprada a L.A. Record Plant.
El antiguo Foso/Estudio C, rebautizado como Mix 1, recibió una placa SSL 8000 de la serie G para las mezclas de sonido estéreo y envolvente. La zona de control hundida que se había creado para el Foso se equipó con subwoofers a medida. La Mezcla 1 pasó a llamarse «el Jardín», una sala de mezclas de forma ovalada diseñada por Frager y Manny LaCarruba. El Garden era un estudio de diseño inverso en el que la sala de seguimiento más grande era la nueva sala de control y la antigua sala de control se utilizaba para los overdubs. El disco S&M de Metallica se mezcló en el Garden. Entre los artistas que grabaron en el Plant durante este periodo se encuentran Sammy Hagar, Kenny G, Mariah Carey, Michael Bolton, Luther Vandross, Jerry Harrison, Chris Isaak, la Dave Matthews Band, Papa Wheelie, Deftones y Booker T. Jones. El gran álbum de regreso de Santana, Supernatural, se hizo en el Plant y se publicó en 1999. En 2007, Journey volvió al Plant con un nuevo cantante, Arnel Pineda, para crear Revelation, su mayor álbum en más de dos décadas.
En 2005, el coleccionista de guitarras vintage Michael Indelicato compró el edificio, y Frager continuó dirigiendo los estudios, pero los grandes estudios de grabación ya no se beneficiaban de los presupuestos de grabación de los años 70 y 80. Bob Welch observó en una ocasión: «Había que tener un presupuesto de gran sello para permitirse lugares como el Record Plant, con todas las ventajas: el jacuzzi, la decoración, el ambiente psicodélico».
En la década de 2000, los grupos utilizaban sus presupuestos más reducidos para comprar su propio equipo de grabación. Metallica, que era un cliente importante, construyó su propio estudio de grabación y no reservó ningún tiempo en la Planta. Frager pidió a Indelicato que invirtiera en lo que consideraba un rejuvenecimiento muy necesario del edificio, pero Indelicato estaba sobrepasado en sus finanzas y no podía ayudar. Indelicato cerró las puertas en marzo de 2008, después de que The Fray terminara de grabar en el estudio B. Poco después, la casa de Indelicato en Tiburón, de 5,5 millones de dólares, fue reclamada por su compañía hipotecaria y utilizó la Planta como su residencia (un uso no legal del edificio según el código del condado de Marin) hasta principios de 2009. Unos meses más tarde, el banco le embargó el estudio y permaneció sin uso hasta 2010, cuando el banco alquiló el estudio A a Polygon Entertainment y el estudio B a Indelicato. Frager sigue siendo legalmente propietario del nombre del negocio, «the Plant Studios», y ha reanudado las grabaciones en Marin en una nueva ubicación.
En marzo de 2020, el legendario estudio fue vendido a un grupo de inversión, encabezado por el productor discográfico Ken Caillat y el comercializador de deportes y entretenimiento Frank Pollifrone con planes para preservarlo y restaurarlo, trayendo de vuelta una versión más moderna de su antigua gloria.
En diciembre de 2016, Philip Lawrence compró el estudio Record Plant y la marca comercial.