Los individuos con TDAH a menudo experimentan dificultades sociales, rechazo social y problemas en las relaciones interpersonales como resultado de su falta de atención, impulsividad e hiperactividad. Estos resultados interpersonales negativos causan dolor y sufrimiento emocional. También parecen contribuir al desarrollo de trastornos comórbidos del estado de ánimo y la ansiedad.
Debido a que se ha publicado muy poca investigación sobre las habilidades sociales en adultos con TDAH, las sugerencias dadas en esta hoja se basan principalmente en prácticas clínicas sólidas y extrapolaciones ascendentes de la investigación sobre las habilidades sociales de los niños y el TDAH.
Impacto general del TDAH en las interacciones sociales
No es difícil entender las razones por las que los individuos con TDAH a menudo tienen dificultades en situaciones sociales. Interactuar con éxito con los compañeros y los adultos significativos es uno de los aspectos más importantes del desarrollo de un niño, sin embargo, entre el 50 y el 60 por ciento de los niños con TDAH tienen dificultades para relacionarse con sus compañeros. Más del 25 por ciento de los estadounidenses experimentan una soledad crónica. Sólo se puede especular que la cifra es mucho mayor para los adultos con TDAH.
Para interactuar eficazmente con los demás, un individuo debe estar atento, ser responsable y ser capaz de controlar los comportamientos impulsivos. Los adultos con TDAH suelen ser desatentos y olvidadizos, y suelen carecer de control de los impulsos. Debido a que el TDAH es una «discapacidad invisible», que a menudo no es reconocida por quienes no están familiarizados con el trastorno, los comportamientos socialmente inapropiados que son el resultado de los síntomas del TDAH suelen atribuirse a otras causas. Es decir, la gente suele percibir estos comportamientos y al individuo que los comete como grosero, egocéntrico, irresponsable, perezoso, maleducado y una serie de otros atributos negativos de la personalidad. Con el tiempo, estas etiquetas negativas conducen al rechazo social del individuo con TDAH. El rechazo social causa dolor emocional en la vida de muchos de los niños y adultos que tienen TDAH y puede crear estragos y disminuir la autoestima a lo largo de la vida. En las relaciones y los matrimonios, el comportamiento social inadecuado puede enfurecer a la pareja o al cónyuge que no tiene TDAH, quien eventualmente puede «quemarse» y abandonar la relación o el matrimonio.
Educar a los individuos con TDAH, a sus seres queridos y a sus amigos sobre el TDAH y las formas en que afecta las habilidades sociales y los comportamientos interpersonales puede ayudar a aliviar gran parte del conflicto y la culpa. Al mismo tiempo, el individuo con TDAH necesita aprender estrategias para volverse lo más competente posible en el área de las destrezas sociales. Con la evaluación, el tratamiento y la educación adecuados, los individuos con TDAH pueden aprender a interactuar con los demás de manera efectiva, de modo que mejoren su
vida social.
El TDAH y la adquisición de habilidades sociales
Las habilidades sociales generalmente se adquieren a través del aprendizaje incidental: observando a las personas, copiando el comportamiento de los demás, practicando y recibiendo retroalimentación. La mayoría de las personas comienzan este proceso durante la primera infancia. Las habilidades sociales se practican y perfeccionan «jugando a ser mayores» y a través de otras actividades de la infancia. Los puntos más finos de las interacciones sociales se agudizan mediante la observación y la retroalimentación de los compañeros.
Los niños con TDAH suelen pasar por alto estos detalles. Pueden captar fragmentos de lo que es apropiado, pero carecen de una visión general de las expectativas sociales. Lamentablemente, cuando son adultos, a menudo se dan cuenta de que falta «algo», pero nunca están seguros de qué puede ser ese «algo».
La aceptación social puede verse como una espiral que sube o baja. Los individuos que muestran habilidades sociales adecuadas son recompensados con más aceptación por parte de las personas con las que interactúan y se les anima a desarrollar habilidades sociales aún mejores. Para las personas con TDAH, la espiral suele ir hacia abajo. Su falta de habilidades sociales provoca el rechazo de los compañeros, lo que limita las oportunidades de aprender habilidades sociales, lo que provoca más rechazo, y así sucesivamente. El castigo social incluye el rechazo, la evitación y otros medios menos sutiles de exhibir la propia desaprobación hacia otra persona.
Es importante señalar que las personas no suelen hacer saber al individuo infractor la naturaleza de la violación social. Señalar que se está cometiendo un error de habilidad social suele considerarse socialmente inapropiado. Por lo tanto, a menudo se deja a las personas solas para que intenten mejorar sus habilidades sociales sin entender exactamente qué áreas necesitan mejorar.
Investigación sobre niños con TDAH y habilidades sociales
Los investigadores han encontrado que los desafíos sociales de los niños con TDAH incluyen relaciones perturbadas con sus compañeros, dificultad para hacer y mantener amigos, y deficiencias en el comportamiento social apropiado. Los estudios de resultados a largo plazo sugieren que estos problemas continúan en la adolescencia y la edad adulta e impiden la adaptación social de los adultos con TDAH.
Al principio, estas dificultades de los niños con TDAH se conceptualizaban como un déficit en las habilidades sociales apropiadas, de manera que los niños no habían adquirido las conductas sociales adecuadas. Sobre la base de este modelo, el entrenamiento en habilidades sociales, que se realiza habitualmente con grupos de niños, se convirtió en una modalidad de tratamiento ampliamente aceptada. En el grupo típico de entrenamiento en habilidades sociales, el terapeuta se centra en conductas sociales específicas, proporciona instrucciones verbales y demostraciones de la conducta objetivo, y entrena a los niños para que representen las conductas objetivo entre ellos. El terapeuta también proporciona retroalimentación positiva e insta al grupo a que se proporcione retroalimentación positiva entre sí por utilizar el comportamiento social apropiado. Se instruye a los niños para que apliquen las habilidades recién adquiridas en su vida diaria.
Más recientemente, el TDAH se ha reconceptualizado como una alteración de las funciones ejecutivas o de control del cerebro. De esta conceptualización se desprende que los déficits sociales del individuo con TDAH pueden no ser principalmente el resultado de una falta de habilidades sociales, sino más bien una falta de eficiencia en el uso confiable de las habilidades sociales que ya han sido adquiridas. El entrenamiento en habilidades sociales aborda la falta de habilidades, pero no aborda el uso ineficiente de las habilidades existentes. La medicación produce cambios directos en la función ejecutiva del cerebro y, por tanto, puede ayudar a los niños con TDAH a utilizar de forma más fiable las habilidades sociales recién adquiridas. Los investigadores también han añadido componentes al entrenamiento en habilidades sociales que ayudan a los niños con TDAH a aplicar de forma fiable lo que han aprendido en diversos entornos. Para lograr este objetivo, se entrena a los padres y a los maestros para que estimulen y refuercen a los niños con TDAH para que utilicen las habilidades sociales recién adquiridas en el hogar y en la escuela.
Sólo un pequeño número de investigaciones controladas han estudiado la eficacia del entrenamiento en habilidades sociales para niños con TDAH. Estos estudios han encontrado que el entrenamiento en habilidades sociales mejora el conocimiento de los niños sobre las habilidades sociales y mejora su comportamiento social en el hogar según lo juzgado por los padres, y estos cambios positivos duran hasta los períodos de seguimiento de 3 o 4 meses en los estudios. Sin embargo, estos cambios sólo se generalizan parcialmente a la escuela y a otros entornos.
Los investigadores también han descubierto que incluir el entrenamiento en habilidades sociales dentro de una intervención conductual intensiva, como un programa de campamento de verano especializado, es una forma muy eficaz de aumentar las posibilidades de que los niños mantengan y generalicen los avances que han conseguido. Todavía no hay investigaciones que aborden la cuestión de si los niños con TDAH que se benefician del entrenamiento en habilidades sociales tienen más amigos, son mejor aceptados por sus compañeros y tienen mejores relaciones interpersonales cuando pasan a la adolescencia y a la edad adulta. Claramente, ésta es un área en la que se necesita más investigación.
Síntomas específicos del TDAH y habilidades sociales
Inatención
Consejos para identificar el subtexto:
- Busque pistas en su entorno que lo ayuden a descifrar el subtexto. Ten en cuenta las posibilidades alternativas. Sea observador.
- Tenga en cuenta el lenguaje corporal, el tono de voz, el comportamiento o la mirada de alguien para interpretar mejor lo que está diciendo.
- Fíjese en la elección de palabras de una persona para detectar mejor el subtexto. («Me encantaría ir» probablemente significa que sí. «Si quieres» significa probablemente que no, pero lo haré.)
- Las acciones hablan más que las palabras. Si las palabras de alguien dicen una cosa pero sus acciones revelan otra, sería prudente considerar que sus acciones podrían estar revelando sus verdaderos sentimientos.
- Busca un guía que te ayude con este lenguaje oculto. Compara tu comprensión de la realidad con la de ellos. Si hay una discrepancia, puede probar la interpretación de la otra persona y ver qué sucede, especialmente si usted suele equivocarse.
- Aprenda a interpretar el comportamiento cortés. El comportamiento cortés a menudo disfraza los sentimientos reales.
- Esté atento a lo que hacen los demás. Mire a su alrededor en busca de pistas sobre el comportamiento adecuado, la vestimenta, los asientos, el estacionamiento y cosas similares.
- Un lapso momentáneo de atención puede hacer que el adulto con TDAH se pierda información importante en una interacción social. Si una frase sencilla como «Quedamos en el parque a mediodía» se convierte simplemente en «Quedamos a mediodía», el oyente con TDAH se pierde la información crucial sobre el lugar de la reunión. El hablante puede sentirse frustrado o molesto cuando el oyente pregunta dónde tendrá lugar la reunión, creyendo que el oyente no estaba prestando atención intencionadamente y que no valoraba lo que tenía que decir. O peor aún, el individuo con TDAH va al lugar equivocado, lo que produce confusión e incluso enfado en el interlocutor. Desafortunadamente, a menudo ni el hablante ni el oyente se dan cuenta de que se ha perdido información importante hasta que es demasiado tarde.
Una dificultad relacionada con las habilidades sociales para muchos con TDAH implica perderse los matices sutiles de la comunicación. Las personas con TDAH suelen tener dificultades para «leer entre líneas» o entender el subtexto. Ya es bastante difícil para la mayoría prestar atención al texto de las conversaciones sin la tensión adicional de tener que estar al tanto del subtexto y de lo que la persona realmente quiere decir. Por desgracia, a menudo lo que se dice no es lo que realmente se quiere decir.
Impulsividad
La impulsividad afecta negativamente a las relaciones sociales porque los demás pueden atribuir las palabras o acciones impulsivas a la falta de interés o consideración por los demás. No pararse a pensar primero suele tener consecuencias sociales devastadoras. La impulsividad en el habla, sin autocorregir lo que se va a decir, puede aparecer como pensamientos no filtrados. Las opiniones y los pensamientos se comparten en su forma cruda, sin el barniz habitual que la mayoría de la gente utiliza para ser socialmente apropiada. Las interrupciones son comunes.
Las acciones impulsivas también pueden crear dificultades, ya que los individuos con TDAH pueden actuar antes de pensar en su comportamiento. La toma de decisiones basada en una mentalidad «en el momento» a menudo conduce a una mala toma de decisiones. Las personas con TDAH a menudo se ven atraídas por algo más atractivo. Las acciones impulsivas pueden incluir tomar riesgos imprudentes, no estudiar o prepararse para proyectos relacionados con la escuela o el trabajo, aventuras, renunciar a trabajos, tomar la decisión de mudarse, gastar en exceso financieramente e incluso acciones agresivas, como golpear a otros o arrojar objetos.
El habla rápida y excesiva también puede ser un signo de impulsividad. El discurso rápido de un individuo con TDAH deja poco espacio para otros que podrían querer participar en la conversación. Los monólogos en lugar de los diálogos dejan a muchos con TDAH sin relaciones satisfactorias o sin la información necesaria.
Hiperactividad
La hiperactividad física a menudo limita la capacidad de participar en actividades de ocio. El hecho de no poder sentarse y concentrarse durante los conciertos, las ceremonias religiosas, los eventos educativos o incluso las vacaciones de ocio y similares puede ser interpretado por los demás como una falta de atención o preocupación por parte de la persona con TDAH. Además, las dificultades de atención dejan a los demás sintiéndose desatendidos.
Evaluación de las habilidades sociales
Las entrevistas y los cuestionarios de autoinforme son las herramientas principales para evaluar los déficits de habilidades sociales y los problemas de interacción interpersonal en adultos con TDAH. Durante el curso de una evaluación diagnóstica del TDAH (ver Lo que sabemos #9, «Diagnóstico del TDAH en adultos»), un profesional de la salud mental evaluará exhaustivamente las interacciones sociales del adulto. Cuando se utilizan cuestionarios, es importante incluir tanto el autoinforme del individuo con TDAH como los informes de los cónyuges, las personas significativas y los amigos en una versión comparable del cuestionario. El cuestionario puede incluir los siguientes tipos de ítems:
- Dificultad para prestar atención cuando se le habla, omisión de piezas de información
- Parece ignorar a los demás
- Dificultad para tomar turnos en la conversación (tendencia a interrumpir frecuentemente)
- Dificultad para seguir las tareas y/o responsabilidades
- Insuficiencia en el uso de modales adecuados
- Perder las señales sociales
- Desorganizar el estilo de vida
- Compartir información que es inapropiada
- Distraerse con sonidos o ruidos
- Inundarse o abrumarse, cerrarse
- Pensamientos desorganizados o dispersos
- Salirse del tema durante las conversaciones
- Finalizar una conversación de forma abrupta
Estrategias de tratamiento
Cuando se han identificado las áreas de habilidades sociales que necesitan ser reforzadas, se recomienda obtener una derivación a un terapeuta o entrenador que entienda cómo el TDAH afecta a las habilidades sociales (ver Coaching). Los medicamentos suelen ser útiles en el manejo de los síntomas del TDAH; en muchos casos, una dosis efectiva de medicamentos le dará al adulto con TDAH el impulso de autocontrol y concentración necesario para utilizar las habilidades sociales recién adquiridas en el momento adecuado. Sin embargo, los medicamentos por sí solos no suelen ser suficientes para ayudar a adquirir las destrezas necesarias (ver Manejo de la medicación).
Como se discutió anteriormente, el entrenamiento en destrezas sociales para niños y adolescentes con TDAH por lo general implica la instrucción, el modelado, el juego de roles y la retroalimentación en un entorno seguro, como un grupo de destrezas sociales dirigido por un terapeuta. Además, se ha comprobado que la disposición del entorno para proporcionar recordatorios es esencial para utilizar la conducta social correcta en el momento oportuno. Estos hallazgos sugieren que los adultos con TDAH que deseen trabajar en sus habilidades sociales deben tener en cuenta los siguientes elementos cuando busquen una intervención eficaz. Es importante señalar que estas estrategias de tratamiento son sugerencias basadas en la práctica clínica, más que en la investigación empírica.
