LOMPOC – Se așteaptă ca un judecător federal să decidă în câteva săptămâni dacă îl va elibera pe Michael „Harry-O” Harris, fostul traficant de cocaină din Los Angeles, încarcerat, care a finanțat crearea casei de discuri Death Row Records în anii 1990.
Pentru Harris, în vârstă de 58 de ani, aceasta este doar cea mai recentă încercare de eliberare. Timp de decenii, el a fost încarcerat în închisori federale și de stat pentru diverse condamnări legate de un masiv trafic internațional de cocaină pe care l-a construit în anii 1980, care la apogeu a generat aproximativ 2 milioane de dolari pe zi. Dar, spre deosebire de mulți alții în situația sa, Harris are sprijinul nu doar al susținătorilor reformei justiției, ci și al membrilor forțelor de ordine și al oficialilor aleși, care au făcut presiuni pentru eliberarea sa în ultimii ani.
Harris este în prezent încarcerat în Federal Correctional Institution Lompoc, unde sentința sa federală urmează să se încheie în octombrie 2028. Este un complex penitenciar care a căpătat notorietate la nivel național pentru eșecul său de a stăpâni COVID-19; cu peste 1.700 de cazuri și 10 decese, închisoarea a fost dată recent în judecată de ACLU pentru modul în care a gestionat pandemia.
Potrivit documentelor depuse în instanță de către echipa de avocați a lui Harris, Harris este afectat de sindromul Guillain-Barré, o boală în care sistemul imunitar al organismului atacă nervii, ceea ce poate duce la paralizie în toată regula. Acest lucru, combinat cu epidemia de coronavirus, se adaugă la o „amenințare iminentă” la adresa sănătății lui Harris dacă nu este eliberat, au susținut avocații săi.
„Dacă dl Harris s-ar îmbolnăvi grav sau ar muri în timp ce se află în custodie, ar fi nu numai devastator din punct de vedere uman pentru dl. Harris și pentru familia sa, dar ar elimina o persoană care, după eliberare, ar servi, după toate probabilitățile, ca o mare sursă de vindecare și de îndrumare în comunitatea defavorizată din South Central Los Angeles în care a fost crescut”, au scris avocații lui Harris, Matthew Lombard și Bruce Zucker, într-o moțiune pentru eliberarea din compasiune.
În plus, moțiunea lui Harris argumentează că serviciul șerifilor federali a calculat greșit sentința federală a lui Harris atunci când a fost condamnat la pedepse federale și de stat la începutul anilor ’90 și că Harris ar fi un om liber astăzi dacă nu ar fi fost greșeala lor.
În răspunsul său, biroul procurorului american argumentează în termeni juridici tehnici că Harris nu ar trebui să fie eligibil pentru o eliberare din compasiune ordonată de un judecător, deoarece el are încă un apel administrativ în curs de soluționare pentru eliberare. De asemenea, ei susțin că personalul de la Lompoc a luat măsuri „agresive” pentru a reduce răspândirea în continuare a COVID-19 în unitate, inclusiv testarea întregii populații de deținuți.
„Niciunul dintre argumentele (lui Harris), inclusiv cele legate de COVID-19, nu justifică o reducere permanentă și irevocabilă a pedepsei sale”, au scris procurorii asistenți ai SUA din Districtul Central din California într-o moțiune de răspuns. Aceștia au adăugat ulterior că: „Multe dintre acuzațiile inculpatului se bazează pe caracterizarea eronată a dosarului și pe minimizarea implicării sale materiale în activități de trafic de droguri.”
Nu era clar când se va pronunța un judecător cu privire la moțiune. Vineri, judecătorul districtual Terry Hatter Jr. a ordonat avocaților lui Harris să depună un răspuns de 20 de pagini la răspunsul guvernului federal până la data de 22 mai, conform înregistrărilor din instanță.
Erupția de coronavirus din complexul penitenciar Lompoc – care cuprinde două închisori federale – este considerată cea mai gravă din orice închisoare sau penitenciar federal, la nivel național. Numărul său de cazuri confirmate a crescut exponențial, aproape dublându-se de la 11 mai la 17 mai, conform rapoartelor publicate.
La FCI Lompoc, unde stă Harris, aproximativ 80 la sută din cei 1.162 de deținuți au fost testați pozitiv pentru virus. S-au înregistrat 10 decese.
La sfârșitul săptămânii trecute, ACLU a intentat un proces colectiv în numele deținuților de la Lompoc, acuzând închisoarea de „indiferență deliberată” în ceea ce privește oprirea răspândirii virusului. Biroul închisorilor nu a răspuns public la proces.
Cariera și personalitatea publică a lui Harris
Harris este celebru pentru că a finanțat înființarea Death Row Records la începutul anilor 1990, investind 1,5 milioane de dolari într-un parteneriat cu co-fondatorul casei de discuri Marion „Suge” Knight. Cei doi au format o companie mamă pentru Death Row Records cunoscută sub numele de Godfather Entertainment, dar disputele de afaceri dintre Knight și Harris au curmat în cele din urmă parteneriatul. În anii 1990, Death Row Records a produs numeroase albume clasice de rap, inclusiv Doggystyle al lui Snoop Doggy și cel mai bine vândut disc al lui 2pac în timpul vieții sale, All Eyez on Me.
Harris a cofondat, de asemenea, Rap-a-Lot Records, cu sediul în Houston, și a finanțat piesa de teatru de pe Broadway Checkmates, cu Denzel Washington.
La sfârșitul anilor 1980, Harris a fost condamnat pentru tentativă de omor și conspirație pentru comiterea unui omor în instanța de stat. El a fost, de asemenea, condamnat de o instanță federală pentru conspirație cu membri ai faimosului Cartel Cali, cu sediul în Columbia, pentru a distribui cocaină pe întreg teritoriul Statelor Unite, câștigându-și reputația de rege al escrocheriilor de cocaină din Los Angeles.
De-a lungul deceniilor petrecute în închisoare, însă, Harris a dobândit un alt tip de notorietate; el a înființat organizația non-profit Richmond Project, menită să abată tinerii din West Contra Costa de la criminalitate. A devenit redactor-șef al San Quentin News și i se atribuie meritul de a fi adus ziarul premiat înapoi de pe marginea prăpastiei.
„A fi traficant de droguri este ceea ce a făcut Michael Harris, nu cine este el”, au scris avocații săi în moțiunea de eliberare din compasiune, adăugând ulterior: „În timpul în care a fost traficant de droguri, a spus el, a crescut fizic ca bărbat, dar a acționat în moduri imature de băiat, în detrimentul său, al familiei sale și al nenumăraților alții. După mai mult de trei decenii de închisoare, când va pleca, va fi un cetățean în vârstă, dar va pleca și ca un om matur din punct de vedere moral.”
Harris și-a cerut scuze în mod public de numeroase ori pentru traficul de cocaină din trecutul său și și-a susținut nevinovăția în acuzațiile aduse de stat. Avocații săi au scris că presupusa victimă a condamnării lui Harris pentru conspirație în vederea comiterii unei crime a recunoscut între timp că mărturia sa a fost „sperjur” și că Harris este nevinovat de acuzațiile sale de stat. El a fost eliberat condiționat din închisoarea de stat în 2011 și a fost imediat ridicat de șerifii americani și dus la Lompoc.
Harris a obținut, de asemenea, sprijinul a numeroși oficiali publici – inclusiv al fostului consilier al lui Obama, Van Jones -, precum și al unor politicieni precum senatorul de stat Nancy Skinner, D-Berkeley, și supervizorul Contra Costa, John Gioia. Fostul șef al poliției din Richmond, Chris Magnus, a scris chiar o scrisoare în care susținea eliberarea lui Harris din închisoare, în care Magnus îl descria pe Harris ca fiind o persoană „rară și valoroasă” a cărei influență era „extrem de necesară” în comunitatea din Richmond.
În august anul trecut, un judecător federal a respins apelul lui Harris pentru o eliberare anticipată în baza eliberării anticipate în temeiul Amendamentului 782, o lege din epoca Obama care a schimbat liniile directoare de stabilire a pedepselor pentru condamnările federale pentru droguri. La momentul respectiv s-a raportat pe scară largă – și inexact – că Harris a obținut libertatea.
.