O suspensie este un amestec eterogen de particule ale unei substanțe distribuite într-o a doua fază; particulele dispersate se separă de faza de dispersie la repaus. În schimb, particulele dintr-un coloid sunt mai mici și nu se separă la staționare. Un coloid poate fi clasificat ca fiind un sol, o dispersie de particule solide într-un lichid sau solid; un gel, un sol semisolid în care toată faza lichidă a fost absorbită de particulele solide; un aerosol, o dispersie de particule solide sau lichide într-un gaz; sau o emulsie, o dispersie a unei faze lichide în alta. Un coloid poate fi distins de o soluție adevărată prin capacitatea sa de a împrăștia un fascicul de lumină, cunoscută sub numele de efectul Tyndall. Coloizii hidrofili conțin un înveliș exterior de grupuri care interacționează favorabil cu apa, în timp ce coloizii hidrofobi au o suprafață exterioară cu o afinitate redusă pentru apă. Emulsiile se prepară prin dispersarea unui lichid hidrofob în apă. În absența unei faze lichide hidrofobe dispersate, soluțiile de detergenți în apă formează agregate sferice organizate numite miceli. Fosfolipidele sunt o clasă de molecule asemănătoare detergenților care au două cozi hidrofobe atașate la un cap hidrofil. Un bistrat este o foaie bidimensională formată dintr-un strat dublu de molecule de fosfolipide dispuse coadă lângă coadă, cu un interior hidrofob și un exterior hidrofil. Celulele sunt colecții de molecule care sunt înconjurate de un bistrat fosfolipidic numit membrană celulară și sunt capabile să se reproducă singure.
.