Din Asia până în Europa, din America de Sud până în Africa – și chiar și din Statele Unite – poveștile despre dragoni sunt omniprezente în mitologie. Se spune că unii dintre acești dragoni aduc noroc, în timp ce alții se înfruptă din oameni; unii protejează apa, în timp ce alții o fură. În câteva dintre aceste povești, dragonii pot chiar să vorbească. Iată o selecție de povești cu dragoni din întreaga lume.
1. NINKI NANKA // GAMBIA
În Gambia și în alte părți ale Africii de Vest, se crede că Ninki Nanka (tradus uneori ca „Diavolul Dragon”) trăiește în zonele mlăștinoase. Se spune că fiara are peste 150 de picioare lungime și este foarte feroce, cu o față de cal, o creastă de piele pe cap și solzi ca o oglindă. Mulți spun că, dacă îl vezi pe Ninki Nanka, vei muri în câteva săptămâni. Se spune că uneori părinții le spun copiilor lor neascultători că îi vor trimite în mlaștină, unde Ninki Nanka îi va duce dacă nu încep să se comporte cum trebuie.
2. MESTER SNOOR WORM // INSULELE ORKNEY, SCOȚIA
Mester Snoor Worm a fost un dragon de mare din Insulele Orkney despre care se spunea că se trezea în fiecare sâmbătă la răsăritul soarelui, își deschidea gura uriașă și bâiguia de nouă ori. Apoi pornea în căutarea a șapte virgine pe care să le mănânce la micul dejun. După cum spune o veche fabulă: „Deși era o fiară veninoasă, avea un gust delicat”. O legendă însoțitoare descrie cum un bătrân vrăjitor a spus că țara ar putea fi salvată definitiv de apetitul dragonului dacă bestia ar mânca-o pe fiica regelui. Din fericire, a apărut un erou care a ucis balaurul și a salvat-o pe prințesă, iar dinții căzuți ai balaurului s-au transformat în insulele Orkney, Shetland și Feroe, în timp ce corpul său s-a transformat în Islanda.
3. SNALLYGASTER // STATELE UNITE
Snallygasterul trăiește în Munții Blue Ridge din Maryland, în special în comitatul Frederick. Numele său derivă din cuvintele germane schnelle geeschter, care înseamnă „spirit iute”, iar miturile din jurul său se crede că au început odată cu imigranții germani care s-au stabilit în zonă începând cu anii 1700 (poate ajutați de câțiva editori de ziare isteți în anii 1920 și 1930). Se spune că snallygasterul este jumătate pasăre și jumătate reptilă, cu un cioc metalic, și coboară în picaj din cer pentru a răpi victimele și a le suge sângele. Are un dușman arhicunoscut, asemănător unui vârcolac, numit Dwayyo, și se spune că cei doi duc lupte mitice feroce.
4. XIUHCOATL // MEXICUL PRECOLUMBIAN
În mitologia aztecă, Xiuhcoatl era un șarpe în flăcări asociat cu turcoazul, seceta și cu zeul focului Xiuhtecuhtli. Se spune că a fost folosit de zeul Huitzilopochtli pentru a o decapita pe sora sa Coyolxauhqui, într-un triumf al luminii asupra întunericului. El a fost un simbol național și politic pentru azteci, și au fost descoperite vechile arzătoare de tămâie sculptate în imaginea sa.
5. MINOKAWA // FILIPINE
Minokawa este o pasăre-dragon care apare în mitologia filipineză. Se spune că această creatură este la fel de mare ca o insulă și că are pene ascuțite ca niște săbii și oglinzi în loc de ochi. Trăiește pe cer, aproape de orizontul estic, și odată a înghițit luna, făcându-i pe oamenii de pe Pământ să țipe și să plângă. Minokawa era atât de curios de zgomotele ciudate pe care le făceau încât și-a deschis gura în semn de surpriză, moment în care luna a sărit și a scăpat. După aceea, luna s-a temut de Minokawa, așa că s-a ascuns de dragon într-o serie de găuri în orizont. Minokawa este în general învinuit pentru eclipse, când oamenii trebuie să facă cât mai mult zgomot posibil pentru ca bestia să lase luna să cadă.
6. VRITRA // INDIA
În religia vedică din India timpurie, Vritra este un dragon șerpuitor și reprezentarea animalică a secetei. În unele versiuni, el acaparează apele și ploile. El este, de asemenea, inamicul lui Indra, Regele Cerului, care îl distruge eroic pe el și „forțele sale înșelătoare” după ce Vritra blochează cursurile râurilor. Când Vritra se luptă cu Indra și îl înghite, Indra își folosește sabia pentru a despica monstrul din interiorul stomacului său. Vrirtra este uneori învinuit și de furtul vacilor.
7. DRAGONUL WAWEL // POLONIA
Dragonul Wawel, cunoscut și ca Dragonul din Dealul Wawel, a terorizat vechea Cracovia, Polonia. El locuia în Smocza Jama („bârlogul dragonului”), o peșteră de calcar de pe malul râului Vistula, care curge sub dealul pe care se află Castelul Wawel. Se spunea că otrăvea aerul cu respirația sa și devora atât oamenii, cât și vitele, până într-o zi, când un erou local i-a dat să mănânce un miel umplut cu sulf – ceea ce l-a făcut atât de însetat încât a băut apă din râu până a explodat. O statuie metalică stilizată a dragonului Wawel, care respiră foc, este o atracție turistică în Cracovia, iar dragonul însuși este un simbol al orașului.
8. PEUCHEN // CHILE
În culturile Mapuche și Chilote din Chile, un dragon care își schimbă forma, numit Peuchen, este foarte temut și venerat. Peuchen ia forma unui șarpe zburător uriaș în cea mai mare parte a timpului, dar se poate camufla pentru a arăta ca alte creaturi în timp ce încearcă să sugă sângele diferitelor animale (în general oi). Acest dragon scoate sunete de fluierat înalte și își poate paraliza victimele cu privirea sa. Poate fi ucis doar de către o machi (o vraci). Cuvântul peuchen este, de asemenea, cuvântul chilian pentru liliacul vampir comun, iar unii oameni cred că liliacul stă la baza acestui mit. Alți criptozoologi cred că peuchen este o versiune locală a lui chupacabra.
9. MO’O // HAWAII
Anticii hawaiieni credeau că niște creaturi lungi și negre asemănătoare șopârlelor sau dragonilor, numite moʻo, trăiau în bălți, peșteri și iazuri și erau gardieni agresivi ai surselor de apă dulce. Se spunea că erau omnisciente și capabile să controleze vremea, precum și să se transforme în femei seducătoare sau sirene. Atunci când erau uciși, corpurile lor deveneau o parte a peisajului – de exemplu, se spune că conul de cenușă Puʻu Olaʻi și craterul Molokini sunt bucăți tocate ale unui moʻo nefericit care s-a intersectat cu zeița vulcanilor, Pele. Între timp, despre creasta Kamalo Ridge din Molokaʻi se spune că afișează un contur gri al lui Kapulei, un moʻo de sex masculin care s-a angajat să vegheze asupra zonei în viață și în moarte.
.