Shadows:
Utilizarea umbrelor ca motiv este cu ușurință una dintre cele mai comune forme de simbolism folosite în film. Folosite în mod obișnuit pentru a evidenția întunericul unui personaj sau natura lor ambiguă din punct de vedere moral, umbrele au început să apară pentru prima dată ca motive comune în filmele expresionismului german din anii 1920 și 1930. Exemple notabile ar fi monstruosul vampir Contele Orlok din capodopera gotică Nosferatu (1922) a lui F.W. Murnau sau răutăciosul ucigaș de copii Hans Beckert din filmul M (1931) al lui Fritz Lang. Regizorul Mike Nichols a preluat acest motiv clasic și l-a așezat ca refren tematic în The Graduate, apărând din nou și din nou pentru a ne reaminti adevărurile și sentimentele ascunse în interiorul personajelor.
Primul efect ne este comunicat pentru prima dată în dormitorul lui Ben, care rămâne întunecat, cu excepția luminii slabe a acvariului pentru pești – asta până când doamna Robinson deschide pentru prima dată ușa, după ce se presupune că a confundat-o cu baia. Lumina inundă camera, ca și cum ar vrea să spună că doamna Robinson va „face lumină” asupra perspectivei întunecate a lui Ben asupra vieții. Ea face acest lucru din nou atunci când îl constrânge pe Ben să o urmeze în casa ei, deoarece „nu se simte în siguranță până nu se aprinde lumina”. Ben intră în casă și urmează indicațiile doamnei Robinson până în veranda de la soare. Camera rămâne întunecată, doar slab luminată de luminile strălucitoare ale verandei care aruncă umbre aspre în jurul camerei. Ben reușește să rămână în lumină până în momentul în care își dă seama de adevăratele intenții ale doamnei Robinson, moment în care se retrage complet în umbră, temându-se de realitatea situației în care s-a aflat.
Acest lucru duce la începutul conflictului central al intrigii: Afacerea sordidă a lui Ben cu doamna Robinson. Ben înțelege imediat cât de dezastruoase ar fi consecințele dacă această întâlnire ar ieși la iveală, începând chiar cu următoarea secvență, când domnul Robinson se întoarce acasă după o noapte târzie de golf. Ben rămâne în umbră pe tot parcursul conversației, încercând cu disperare să ascundă adevărul despre ceea ce tocmai s-a întâmplat la etaj. Ben trebuie să adăpostească acest secret pe tot parcursul filmului și va încerca să îl țină învăluit în întuneric ori de câte ori se teme că ar putea fi expus. Atunci când Ben deschide pentru prima dată ușa camerei de hotel înainte de sosirea doamnei Robinson, el aprinde luminile pentru scurt timp, în timp ce se gândește la ceea ce urmează să facă. Repede, el stinge din nou luminile și se îndreaptă în jurul camerei spre fiecare fereastră și închide jaluzelele. Închizând toată lumina din cameră, el nu numai că își ia măsuri de precauție pentru a se asigura că nu este prins în flagrant, ci și închide toată lumina în mod simbolic pentru ca el însuși să rămână într-o stare perpetuă de negare.
Ben nu este însă singura persoană care încearcă să țină ceva ascuns în umbră. Când Ben s-a săturat de relația superficială pe care o are cu doamna Robinson, el încearcă să o implice într-o conversație înainte de următoarea lor aventură. El aprinde lampa, iar ea refuză ulterior să coopereze, stingând rapid lumina la loc. Evident mai distantă și mai distantă decât este în mod normal, doamna Robinson încearcă în mod clar să ascundă ceva. Ben se dă jos din pat și începe să deschidă jaluzelele pentru a lăsa lumina să intre în cameră, în timp ce se străduiește în continuare să o facă pe doamna Robinson să se deschidă. Ea aprinde lampa la loc în timp ce începe să cedeze, întrebându-l mai întâi pe Ben dacă vrea să vorbească despre el însuși, în încercarea de a abate conversația de la ea. Ben nu-i permite acest lucru și îi spune să se gândească la altceva. Fiind presată să se deschidă, doamna Robinson se ascunde din nou în întuneric și sugerează subiectul artei, despre care susține imediat că nu știe nimic. Scena continuă să se deruleze în întuneric complet, în timp ce Ben insistă continuu pentru a obține un fel de dialog între ei, ajungând în cele din urmă la subiectul căsătoriei ei înstrăinate. Încercând din răsputeri să evite să răspundă la întrebările lui Ben, ea se expune în cele din urmă la lumină, după ce el se împiedică de adevărul despre fundamentul dubios al căsniciei lor.
Scena continuă să se desfășoare complet luminată acum, pe măsură ce adevărul continuă să se revarsă. Din cauza unei concepții nefericite într-un Ford, doamna Robinson dezvăluie că a fost nevoită să își pună viața în așteptare pentru a se căsători cu domnul Robinson, renunțând la pasiunea ei pentru artă și părăsind facultatea pentru a-și crește fiica. Începem să vedem răsadurile disprețului ascuns al doamnei Robinson față de Elaine a ei când stinge din nou luminile în timp ce Ben continuă să vorbească despre ea. La scurt timp după aceea, îl vedem pe Ben cum își recunoaște cu părere de rău propriul adevăr ascuns. El se ascunde cu rușine în umbră în timp ce își cere scuze doamnei Robinson și recunoaște că această aventură este singurul lucru pe care îl are în favoarea sa. Chiar dacă spune că nu este deloc mândru de acest lucru, el știe că este singurul lucru pe care îl poate aștepta cu nerăbdare să îl facă în prezent, iar până acum a refuzat să accepte adevărul în plăcerea pe care o are.
Mai târziu, vedem alte două personaje ascunse în umbre în timp ce își înfruntă propria rușine. Când Elaine îl vizitează pe Ben în dimineața în care acesta trebuie să plece din Berkley, camera este acoperită de întuneric în timp ce ea îi cere să o sărute. Ea și-a negat sentimentele pentru el, încercând cu disperare să îl urască de când a aflat de aventura lui cu mama ei, iar acum este forțată să se confrunte cu aceste sentimente înainte ca el să plece. Domnul Robinson este la fel de bine situat în întuneric atunci când, în sfârșit, îl confruntă pe Ben cu privire la acțiunile sale. El îl mustră vehement pe Ben în timp ce îi spune despre daunele ireparabile pe care acest lucru le-a provocat asupra căsniciei lui și a doamnei Robinson și despre modul în care duce la un divorț inevitabil și rușinos. Se îneacă puțin înainte de a-l insulta pe Ben pentru ultima oară în timp ce iese pe ușă.
.