Apple Mac Pro review (2013)

„Lucrăm la ceva cu adevărat grozav pentru sfârșitul anului viitor.”

După ani de zile în care Apple a părut că îi neglijează pe cei mai înrăiți și mai bine plătiți utilizatori Apple, un e-mail din 2012 de la Tim Cook a dat în sfârșit speranțe. Speranță pentru prima versiune cu adevărat regândită a Mac Pro de când a fost introdusă în 2006. Speranța că, chiar dacă a revizuit Final Cut spre dezamăgirea multora dintre cei mai dedicați utilizatori ai săi, Apple încă îi păsa.

Acum, chiar la timp pentru Crăciun, Apple a lansat un nou Mac Pro cu hardware nou și un corp radical reproiectat. Cu un preț de pornire de 2.999 de dolari, este începutul unei noi ere pentru Apple, un pariu atent pe ceea ce utilizatorii profesioniști vor dori și vor avea nevoie în anii următori. Multe dintre aceste pariuri au legătură cu 4K și cu viitorul videoclipului, pentru că pentru ei este destinat acest aparat: oamenii care fac videoclipuri pentru a-și câștiga existența.

Din fericire pentru noi, cei de la The Verge, există o întreagă echipă de astfel de oameni chiar în biroul nostru. Echipa The Verge Video a așteptat și ea un nou Mac Pro, având o listă lungă de speranțe și dorințe pentru noul model. Regizorul / editorul nostru John Lagomarsino și Regina Dellea, coordonatorul nostru de post-producție, au petrecut amândoi multe ore cu noul PC în ultimele zile. Ceea ce urmează este un amestec al gândurilor lor și ale mele, în timp ce am conectat un Mac Pro și am decis să aflăm cum arată viitorul informaticii profesionale.

Small is the new big

DP: Pro nu seamănă cu nimic din ceea ce a văzut vreodată industria PC-urilor. Mac Pro obișnuia să fie o mașină mare, cutie, dreptunghiulară argintie; acum este un dispozitiv mic, cilindric, făcut să stea pe biroul tău, nu sub el. Are o înălțime de 9,9 inci, un diametru de 6,6 inci și cântărește aproximativ 11 lire sterline – nu este ceva ce veți dori să purtați tot timpul cu dumneavoastră, dar este cu mult mai portabil decât a fost vreodată Pro.

Este probabil cel mai bine aspectat atunci când carcasa sa spectaculos de reflectorizantă este glisată, dezvăluind interiorul dispozitivului. Este un exoschelet elegant și arătos, dar Pro-ul nu va funcționa nici măcar fără carcasă. Acesta aspiră aerul prin fantele de la bază și folosește carcasa pentru a-l dispersa în jurul său și pentru a răci numeroasele componente ale aparatului, înainte de a expulza aerul fierbinte prin partea superioară. Începe să sufle imediat ce îl porniți și funcționează remarcabil de silențios, deși se poate încălzi destul de tare atunci când funcționează cu adevărat.

Multele porturi și mufe ale lui Pro au fost toate limitate la partea din spate a dispozitivului, pe singurul panou care nu este acoperit de carcasa lucioasă. Între marginile strălucitoare care se luminează atunci când rotiți turnul se află patru porturi USB 3.0, șase mufe Thunderbolt 2, două sloturi Gigabit Ethernet, mufe pentru difuzoare și căști și un port HDMI. Mai jos se află adaptorul de alimentare, care se află la același nivel cu marginea atunci când este conectat; nu există o cărămidă mare de alimentare pe care să o cari cu tine, ci doar un singur cablu negru.

Dezlipește carcasa și poți accesa cu ușurință memoria RAM, hard disk-ul și GPU-ul lui Pro. Dar toate acestea necesită un hardware special, iar aici nu există practic nici o posibilitate de upgrade â pentru asta este conceput Thunderbolt. Apple vede Mac Pro ca pe un hub pentru toate accesoriile și accesoriile tale, nu ca pe o singură cutie care să le găzduiască pe toate. Thunderbolt a crescut încet în ultimii ani, dar Apple trasează o linie în nisip: producătorii de periferice îl vor folosi, sau vor fi lăsați în urmă.

John Lagomarsino, director / editor: Designul este elegant, dar după ce am lucrat lângă el, nu mă pot abține să nu simt că există ceva sinistru în aspectul său lipsit de pretenții. Este atât de drept, atât de strălucitor, atât de metalic – îmi amintește de un glonț supradimensionat care așteaptă să fie băgat pe țeava unei puști de vânătoare de dimensiuni terifiante și inedite. Cu siguranță are o vibrație militară care este puțin enervantă.

Vom folosi porturile Thunderbolt 2 pentru periferice precum cutiile de captură BlackMagic, hard disk-uri externe și adaptoare de fibră optică pentru conectarea la SAN-ul nostru. Mă bucur că au rămas cu configurația Ethernet dublă, de asemenea. Întotdeauna a fost o caracteristică remarcabilă la Mac Pro faptul că te poți conecta simultan la două rețele cu fir sau le poți grupa împreună pentru o lățime de bandă dublă. Totuși, mi-aș fi dorit ca Apple să fi inclus un slot pentru carduri SD, așa cum face la celelalte Mac-uri ale lor.

Îmi place cât de silențios este aparatul. Este imposibil să se audă peste un hard disk extern sau peste zgomotul ambiental al aerului condiționat, chiar și sub sarcini grele. Singurul semn pe care îl veți avea că se răcește singur este graba blândă de aer cald care iese din partea de sus a unității, care face o coloană de vânt surprinzător de largă și uniformă.

DP: Modul în care arată Mac Pro este departe de a fi cea mai importantă calitate a sa. Dar schimbă lucrurile: în spațiul ocupat anterior de unul singur pot încăpea patru Mac Pro, iar echipele deosebit de mobile sau modulare se vor descurca cu siguranță mai ușor – Apple a auzit poveștile de groază despre oamenii care își tăiau mânerele Mac Pro-ului pentru a-l glisa într-un rack și a răspuns la fel. (Totuși, cineva va trebui să construiască mai întâi un suport bun pentru rack, deoarece, la propriu, se potrivește un cui rotund într-o gaură dreptunghiulară). Pentru echipele în care mărimea contează, Mac Pro este un upgrade masiv.

Aceasta este de fapt întreaga poveste a Mac Pro, în acest moment. Pentru anumiți oameni, în anumite situații, este un salt calitativ înainte. Dar pentru mulți alții, inclusiv pentru echipa Verge Video, pare teribil de familiar.

Performanță

Pentru 2.999 de dolari, prețul de bază al Mac Pro, primiți un procesor Intel Xeon E5 quad-core la 3,7 GHz, 12 GB de RAM, două procesoare grafice AMD FirePro D300 și o unitate solid-state de 256 GB. Dar acesta este doar începutul: unitatea noastră de analiză are un procesor cu opt nuclee la 3 GHz, împreună cu 64 GB de RAM, o unitate de 1 TB și GPU FirePro D700. Asta înseamnă un kit Mac Pro de 8.099 de dolari, iar alte câteva upgrade-uri mici vă vor duce chiar aproape de 10.000 de dolari. Adăugați monitorul Sharp 4K de 32 de inci pe care Apple îl recomandă, iar cheltuirea a 12.000 de dolari sau mai mult nu este greu de făcut. Unitatea noastră de analiză, cu ecran inclus, costă 11.812 dolari.

JL: Am lucrat la Mac Pro ca editor. Am filmat câteva secvențe de test pe un RED Epic la 4096 x 2160, am copiat conținutul cardului în memoria locală a Mac Pro și l-am importat direct atât în Final Cut Pro 10.1, cât și în Premiere Pro CC, fără transcodare.

The Verge este o casă Premiere. (Odată ce Final Cut Pro 7 a fost scos din uz, FCP X nu părea că ne va satisface nevoile). Cu toate acestea, din moment ce FCP X a fost optimizat în mod special pentru noul Mac Pro, am testat imaginile noastre RED cu aplicația și aceasta a gestionat imaginile native de la Epic șocant de bine. Pentru acest test, am dezactivat redarea automată și am setat calitatea de redare la „performanță mai bună”. Am reușit să suprapun patru fluxuri, redimensionate și compuse unul peste altul, cu corecție de culoare pe fiecare clip, iar FCP X a redat compozitul fără bâlbâieli sau căderi de cadre.

Este posibil ca Final Cut să fi ajustat calitatea redării la ceva mai puțin decât 4K nativ, dar rata de cadre a rămas solidă, iar în fereastra de previzualizare redimensionată nu am fost distras de nicio reducere de scară. Am văzut aceeași performanță lină și la alte clipuri cu filtrări și tranziții mai intense. Dacă vă place să folosiți FCP X (ceea ce mie nu-mi place deloc), Mac Pro este o mașină cu o reacție fantastică pentru editare.

JL: Lucrez într-o lume Adobe, unde povestea este un pic diferită. Premiere este, de asemenea, capabil să se ocupe de secvențe 4K Epic native, așa că am adus lotul nostru de testare prin intermediul Media Browser. Am configurat o cronologie bazată pe dimensiunea și codecul nativ al clipurilor. Fără nicio randare și fără a aplica niciun efect, nu am putut reda nicio secvență Epic în Premiere la o rată de cadre acceptabilă. Atunci când am redimensionat calitatea redării la jumătate sau la un sfert, redarea și scrubbing-ul au fost în mod constant fluide. Aplicarea corecției de culoare sau a stabilizatorului Warp la clipuri a însemnat, de obicei, că a trebuit să redau acele clipuri în linia de timp (în ProRes 422, aici) pentru a le reda fără probleme. Editarea în Premiere nu s-a simțit mult mai rapidă pe Mac Pro decât pe generația anterioară, sau chiar pe iMac-urile actuale.

În Final Cut Pro X, Apple se adresează ambelor plăci grafice de pe Mac Pro. Acesta are o amprentă CPU destul de redusă, cedând majoritatea sarcinilor de redare și procesare către GPU-uri. Premiere și After Effects, pe de altă parte, încă înregistrează vârfuri puternice în utilizarea CPU în timpul redării și redării. Totuși, acest lucru ar trebui să se schimbe de îndată ce Adobe își va actualiza aplicațiile pentru a profita de aceste GPU specifice, așa cum a făcut-o în trecut pentru driverele CUDA de la Nvidia. Sunt curios să văd ce fel de îmbunătățiri Adobe și alți dezvoltatori pot stoarce din aceste GPU.

Un videoclip pe care l-am filmat cu un Red Epic și l-am editat pe noul Mac Pro. Urmăriți-l în 4K!

Regina Dellea, coordonator de post-producție: Am testat patru aspecte ale editării pe care le realizăm zilnic la locul de muncă în Premiere, pentru a vedea cum va afecta noul model fluxul nostru de lucru specific. Am cronometrat cât de mult durează fișierele de conformare, cât durează randările, cât durează exportul unei linii de timp complet randate și cât durează exportul unei versiuni H.264 a unei linii de timp ProRes. Am comparat rezultatele între noul turn, un Mac Pro de la jumătatea anului 2010 și un iMac de la sfârșitul anului 2012.

Pro 2010 și noul model au fost foarte apropiate în aproape toate aceste sarcini, dar noul Pro a depășit turnul atunci când a venit vorba de sarcini în care viteza discului contează cel mai mult. Atunci când luați în considerare diferența dintre stocarea flash și un hard disk rotativ standard, aceste diferențe nu sunt surprinzătoare, dar au fost destul de semnificative. Salvarea unei cronologii de 20 de minute deja redate din Premiere durează, în general, aproximativ cinci minute, dar cu noul Pro acest lucru a fost redus la aproximativ 20 de secunde. Cu toate acestea, randarea în sine a fost mai rapidă pe vechiul Pro. Și ambele turnuri au fost mai rapide decât iMac.

Nu a fost nimic care să fi fost deosebit de lent, dar au fost lucruri despre care am crezut că vor fi semnificativ mai rapide care nu au fost. Odată ce Adobe va avea ceva timp cu noul turn și își va face software-ul să funcționeze un pic mai bine cu noul hardware – așa cum a făcut Apple cu Final Cut Pro X – sperăm că acest lucru se va schimba.

DP: Din punct de vedere al benchmark-urilor, noul Pro este cu un pas peste tot ceea ce a venit înainte, dar numai în câteva cazuri este cu adevărat inovator. Aceasta este în mare parte o problemă de optimizare: capacitățile sale grafice sunt cele care diferențiază cu adevărat noul model, iar majoritatea testelor solicită doar un singur GPU. Și având în vedere că scorurile sale sunt deja destul de ridicate, odată ce testele vor fi ajustate corespunzător la hardware-ul său, acestea ar trebui să fie destul de remarcabile. Singurul loc în care există deja o îmbunătățire vizibilă este viteza de procesare – cu stocarea solidă din interior, Pro citește și scrie de pe discurile sale incredibil de rapid. Indiferent dacă copiați fișiere sau exportați videoclipuri, este imediat și vizibil mai rapid decât aproape orice altă mașină.

Dintr-o perspectivă non-video, Mac Pro este în general foarte rapid: odată ce am schimbat rata de reîmprospătare a monitorului Sharp de la 30Hz la 60Hz, absolut totul s-a simțit lin și fluid. (Cu toate acestea, OS X este comic de mic pe un monitor 4K.) Mașina pornește într-un timp surprinzător de lent, de 35 de secunde, se reia din starea de repaus foarte repede și este aproape întotdeauna clar că aveți la dispoziție multă energie în timp ce Pro-ul zumzăie liniștit.

Gaming-ul a fost în mare parte o experiență solidă – la 3840 x 2160 și la cele mai înalte setări posibile, Bioshock Infinite a pierdut câteva cadre, dar am jucat confortabil cu o imagine superbă de 2560 x 1440 și setări înalte. Portal 2 este vechi de câțiva ani și nu l-am putut face să se poticnească, oricât am încercat. Dar veți obține performanțe de joc mult mai bune de la o mașină Windows high-end – GPU-urile D700 sunt concepute pentru stații de lucru, nu pentru jocuri. Niciunul dintre jocurile pe care le-am jucat nu a folosit ambele GPU-uri și, în schimb, a taxat una în timp ce cealaltă a rămas inactivă. Și, spre deosebire de plăcile high-end de la Nvidia și chiar de altele de la AMD, FirePros sunt făcute pentru a fi folosite împreună.

Cea mai impresionantă performanță a Mac Pro poate fi în prezent rezervată pentru Final Cut Pro X, dar nu va dura mult până când alte aplicații vor ajunge din urmă. Dacă Apple a ghicit bine și rămâne fidelă ideilor sale, aproape sigur va exista un interes reînnoit atât pentru ecosistemul Thunderbolt, cât și pentru construirea și optimizarea aplicațiilor care să profite de cele două GPU ale dispozitivului. Apple a construit Pro-ul nu doar pentru a le oferi dezvoltatorilor instrumentele pe care le doresc, ci și pentru a-i încuraja să construiască și altele – dacă o fac, Pro-ul s-ar putea transforma rapid dintr-un obstacol subtil de viteză într-o adevărată regândire a ceea ce fac PC-urile de birou și a ceea ce putem face cu ele. Ca să nu mai vorbim despre cum arată toate acestea așezate pe birourile noastre.

DP: În multe privințe, Mac Pro este cel mai rapid și mai puternic Mac realizat vreodată. Dar astăzi, în forma actuală, nu este o îmbunătățire drop-in care va face instantaneu orice configurație mai rapidă – cele mai mari trucuri ale sale sunt activate atunci când software-ul este reglat în mod special pentru acest hardware. Deoarece acest Mac Pro este acum computerul profesional de facto pentru utilizatorii Apple, cele mai importante aplicații sunt aproape sigur că vor fi actualizate pentru a suporta particularitățile sale. În mod clar, există suficientă putere aici pentru aproape orice caz de utilizare, dar în timp ce așteptăm actualizările de software, această mașină nu este un upgrade deosebit de notabil față de ultima generație Pro sau față de cel mai recent iMac. Sau chiar, în unele privințe, de cel mai recent MacBook Pro cu ecran Retina. O combinație a acestor trei mașini acoperă întregul etaj al studioului din birourile The Verge, și nu am găsit practic pe nimeni care să fie nerăbdător să le schimbe pe toate cu Mac Pro încă.

RD: Deja, noul Pro ar fi capabil să facă tot ceea ce poate face actualul meu turn, dar pentru costul actualizării, nu sunt sigur că face suficiente lucruri în plus încât să merite încă.

JL: Când am auzit prima dată despre noul Mac Pro, ca mulți alți profesioniști video, primul meu gând a fost „în sfârșit”. În sfârșit, Apple ne acordă din nou atenție. În sfârșit, nu vom mai lovi din greșeală cu piciorul stațiile noastre de lucru masive, sau nu ne vom mai tăia cu mânerele lor. În sfârșit, computerul de birou primește o atenție reală în 2013.

Noul Mac Pro este o mașină incontestabil de serioasă și puternică destinată profesioniștilor. Dar este, de asemenea, incredibil de scump și, cel puțin din perspectiva mea centrată pe Adobe, nu prea merită cheltuiala în acest moment. Performanța de zi cu zi este suficient de asemănătoare cu cea a iMac-ului încât mi-ar fi greu să-mi conving șeful să cheltuiască dublul banilor pe acest computer, plus un monitor, plus perifericele Thunderbolt de care aș avea nevoie pentru a face din el o soluție viabilă – cel puțin, nu până când Adobe își va face suita să strălucească pe noul hardware așa cum o face Final Cut Pro X. La sfârșitul zilei, mă întorc la speranță, dar de data aceasta că dezvoltatorii terți vor face un pas înainte.