Toată săptămâna, la Wild Things, vă vom prezenta plantele noastre preferate periculoase, îngrozitoare și monstruoase, extrase din The Big, Bad Book of Botany: The World’s Most Fascinating Flora, de Michael Largo. A apărut acum la editura William Morrow.
Atropa belladonna este o plantă perenă eurasiatică cu flori roșiatice, în formă de clopot, care poartă fructe de pădure negre, cu înveliș lucios. Alte denumiri ale plantei includ belladonna, belladona, nightshade mortală, boabele diavolului, cireșele obraznicului, cireșele morții, moartea frumoasă și iarba diavolului. Planta își merită poreclele sinistre, deoarece frunzele și boabele sale sunt extrem de toxice, conținând doze puternice de alcaloizi tropanici. Numele său cel mai comun, belladonna, provine din italiană, însemnând „femeie frumoasă”. Din punct de vedere istoric, femeile au folosit uleiul plantei pentru a dilata și mări pupilele cu efect seducător. Dar este cel mai bine cunoscută ca fiind planta aleasă de asasini de-a lungul istoriei.
Originară din Europa, Africa de Nord și Asia de Vest, planta crește sălbatic în multe părți ale Statelor Unite, mai ales în gropi de gunoi, cariere, lângă ruine vechi, sub copaci umbroși sau în vârful dealurilor împădurite. Belladonna este o plantă ramificată care adesea crește până la a semăna cu un arbust de aproximativ 1,5 metri înălțime într-un singur sezon de creștere. Frunzele sale sunt lungi, întinzându-se pe o lungime de 7 centimetri, iar florile sale în formă de clopot sunt purpurii cu nuanțe verzi, cu o lungime de aproximativ un centimetru. Fructele și boabele apar verzi în timpul creșterii, dar, pe măsură ce toxinele devin mai puternice în etapa de coacere, capătă o culoare neagră lucioasă. Belladonna înflorește la mijlocul verii până la începutul toamnei, iar rădăcinile sale sunt groase, cărnoase și albe, ajungând la aproximativ 15 centimetri sau mai mult în lungime.
Belladona mortală este una dintre cele mai toxice plante din emisfera estică. În timp ce rădăcinile sunt partea cea mai mortală, alcaloizii otrăvitori străbat întreaga plantă. Scopolamina și hiosciamina se numără printre aceste toxine, ambele provocând delir și halucinații. Boabele de nightshade mortale reprezintă cel mai mare pericol pentru copii, deoarece sunt atrăgătoare și sunt înșelător de dulci la prima mușcătură. Cu toate acestea, doar două fructe de pădure pot ucide un copil care le mănâncă și sunt necesare doar 10 sau 20 pentru a ucide un adult. De asemenea, consumarea chiar și a unei singure frunze se poate dovedi fatală pentru oameni. Bovinele, caii, iepurii, caprele și oile pot mânca nightshade mortală fără efecte nocive, deși multe animale de companie sunt vulnerabile la efectele sale letale. Simptomele otrăvirii cu nightshade mortală se prezintă rapid, așa că, dacă ajutorul medical este departe, beți un pahar mare de oțet cald sau un amestec de muștar și apă, care îi poate dilua și neutraliza toxicitatea.
Deși astăzi înțelegem că riscurile pe care le implică utilizarea de nightshade mortală depășesc orice beneficii potențiale, aceasta are o istorie îndelungată în medicină și cosmetică, precum și ca armă. Vechii romani au exploatat efectele plantei pentru a face săgeți cu vârfuri otrăvite garantate să ucidă, iar alții au găsit-o ca pe o anestezie eficientă pentru intervenții chirurgicale, deoarece amorțeala și somnolența sunt efecte secundare ale amestecului său toxic.
Dacă doriți să vă cultivați propria recoltă de plantă, înmuiați semințele în apă refrigerată timp de două săptămâni, înlocuind apa zilnic. Plantați semințele imediat după două săptămâni – semințele tinere vor avea nevoie de suficientă umiditate pentru a germina cu succes, așa că alegeți un teren în aer liber în luna mai, când nu există teama de îngheț, și după o ploaie puternică, când solul este destul de umed. Așezați semințele la o distanță de 18 centimetri unele de altele și asigurați-vă că solul este lipsit de buruieni sau alte plante. Plantele din primul an trebuie rărite la aproximativ 2 1/2 – 3 picioare pentru a evita supraaglomerarea în anul următor.
Pentru că este atât de dificil de cultivat, belladonna apare rar în grădini. Deși este cultivată în scopuri medicinale în Anglia, Franța și America de Nord, planta nu are o valoare majoră ca aliment. Unii grădinari casnici o plantează pentru expoziția sa mare și colorată de fructe de pădure, dar nu uitați: Această frumusețe înflorește fără semne de avertizare imprimate și este o alegere riscantă și mortală să o cultivați la întâmplare.
Belladona este cunoscută pe bună dreptate ca fiind planta cea mai folosită de-a lungul istoriei asasinatului pe furiș. Spionii, precum și degustătorii angajați de regi și de cei bogați pentru a proba mâncarea pentru otrăvuri, au învățat că este posibil să se dezvolte o toleranță la belladonna. Expunându-se la toxine luând în timp mici înghițituri dintr-o infuzie făcută din plantă, un asasin putea demonstra că o băutură poate fi consumată în siguranță, iar ținta sa înghițea otrava de bunăvoie. Făcută din boabele plantei, o astfel de băutură își păstrează un gust dulce și poate trece drept o băutură fermentată. Potrivit istoriei, regele Duncan I al Scoției, în 1030, a împărțit sticle cu această băutură mortală unei armate de danezi, care i-a ucis pe toți fără ca el să fie nevoit să ridice o sabie. Pentru așa-numitele vrăjitoare, belladonna este presupusul ingredient principal care permite măturilor să leviteze. Și poate că a făcut-o, chiar dacă numai în halucinațiile lor.
Extras din The Big, Bad Book of Botany: The World’s Most Fascinating Flora de Michael Largo. A apărut acum la William Morrow, un imprint al editurii HarperCollins Publishers. Retipărit cu permisiune.
Actualizare, 20 august 2014: Un desen aflat inițial în partea de sus a acestei postări nu înfățișa corect florile; a fost înlocuit cu o fotografie de Atropa belladonna. În plus, postarea a fost actualizată pentru a clarifica faptul că nightshade-ul despre care se discută pe tot parcursul este nightshade mortală.