Una dintre cele mai mari atracții din Africa și una dintre cele mai spectaculoase cascade din lume, Cascada Victoria este situată pe râul Zambezi, al patrulea râu ca mărime din Africa, care definește, de asemenea, granița dintre Zambia și Zimbabwe.
Cascada Victoria este singura cascadă din lume cu o lungime de peste un kilometru și o înălțime de peste o sută de metri. De asemenea, este considerată a fi cea mai mare cădere din lume.
Zgomotul Cascadei Victoria poate fi auzit de la o distanță de 40 de kilometri, în timp ce stropii și ceața de la căderea apei se ridică la o înălțime de peste 400 de metri și poate fi văzută de la o distanță de 50 de kilometri. Nu este de mirare că triburile locale obișnuiau să numească cascada Mosi-o-Tunya „Fumul care tronează”.
Misionarul scoțian și celebrul explorator al Africii David Livingstone (1813-1873) a numit-o după regina Victoria. Livingstone, care a fost primul european care a traversat Africa de la sud la nord, a descoperit această cascadă impresionantă în 1855, în timp ce predica creștinismul în Africa. De aceea, Livingstone nu a fost foarte încântat de descoperirea sa: a fost doar un obstacol în calea sa.
În ciuda inconvenientelor, el a fost fascinat de frumusețea cascadei. În 1857, Livingstone a scris că nimeni din Anglia nu-și poate imagina frumusețea acestei scene. Religiosul Livingstone a mai scris că, cel mai probabil, îngerii admiră peisajul în timp ce zboară în apropiere. A fost însoțit de soldați, dar doar doi dintre ei și-au asumat riscul de a se apropia de cascade împreună cu Livingstone. Timp de secole, triburile africane locale au avut o teamă sacră de cascadă.
Cascada a fost foarte puțin vizitată de oameni până în 1905, când a fost construită o cale ferată spre Bulawayo. De atunci, Victoria Falls a câștigat rapid popularitate până la sfârșitul dominației coloniale britanice. La sfârșitul anilor 1960, numărul turiștilor a început să scadă din cauza luptei de gherilă din Zimbabwe. După ce Zimbabwe și-a câștigat independența, regiunea a cunoscut o pace relativă, iar Victoria Falls a început să atragă un nou val de turism.
Până la sfârșitul anului 1990, aproape 300.000 de persoane vizitau cascadele în fiecare an. Cascadele Victoria sunt incluse în Patrimoniul Mondial UNESCO, iar cetățenii atât din Zambia, cât și din Zimbabwe nu se mai tem de „fumul care tronează” și dezvoltă cu succes turismul pe ambele maluri ale râului.
Cascadele s-au format într-o zonă de falii ale scoarței terestre. Pe creasta cascadei, numeroase insule împart fluxul principal în mai multe ramuri. În timpul inundațiilor, capacitatea de curgere a apei ajunge la o jumătate de milion de litri de apă pe minut.
Nivelul apei variază pe tot parcursul anului; este la apogeu în aprilie, la sfârșitul sezonului ploios, când curg în medie 500.000.000 de litri de apă și este la cel mai scăzut nivel în octombrie și la începutul lui noiembrie.
Interesant este faptul că, în timpul sezonului secetos, nivelul apei din râul Zambezi scade brusc și devine posibil să se meargă pe jos prin unele părți ale cascadei. Cu toate acestea, în restul anului, Cascada Victoria este o mașinărie răcnitoare care lovește pe oricine cu puterea sa.
.