Victoria Falls är en av de största attraktionerna i Afrika och ett av de mest spektakulära vattenfallen i världen.Victoria Falls ligger vid Zambezifloden, Afrikas fjärde största flod, som också utgör gränsen mellan Zambia och Zimbabwe.
Victoria Falls är det enda vattenfallet i världen som har en längd på mer än en kilometer och en höjd på mer än hundra meter. Det anses också vara det största fallet i världen.
Ljudet från Victoriafallen kan höras på ett avstånd av 40 kilometer, medan sprayen och dimman från det fallande vattnet stiger till en höjd av över 400 meter och kan ses på ett avstånd av 50 kilometer. Inte undra på att de lokala stammarna brukade kalla vattenfallet Mosi-o-Tunya ”Röken som dundrar”.
Den skotska missionären och berömda upptäcktsresanden i Afrika David Livingstone (1813-1873) uppkallade det efter drottning Victoria. Livingstone, som var den första europé som korsade Afrika från söder till norr, upptäckte detta imponerande vattenfall 1855 när han predikade kristendom i Afrika. Därför var Livingstone inte särskilt nöjd med sin upptäckt: det var bara ett hinder på hans väg.
Trots olägenheterna var han fascinerad av fallets skönhet. År 1857 skrev Livingstone att ingen i England ens kan föreställa sig skönheten i denna scen. Religiösa Livingstone skrev också att troligen beundrar änglar landskapet medan de flyger i närheten. Han åtföljdes av soldater, men endast två av dem tog risken att närma sig vattenfallen tillsammans med Livingstone. I århundraden hade lokala afrikanska stammar en helig rädsla för vattenfallet.
Vattenfallet besöktes knappt av människor fram till 1905, då en järnväg till Bulawayo byggdes. Sedan dess ökade Victoria Falls snabbt i popularitet fram till slutet av det brittiska kolonialstyret. I slutet av 1960-talet började antalet turister minska på grund av gerillakampen i Zimbabwe. Efter Zimbabwes självständighet har det rått relativ fred i regionen och Victoria Falls började locka till sig en ny våg av turism.
I slutet av 1990 besökte nästan 300 000 personer fallen varje år. Victoriafallen är ett av Unescos världsarv, och medborgarna i både Zambia och Zimbabwe är inte längre rädda för ”röken som dundrar”, utan utvecklar framgångsrikt turismen på båda sidor av floden.
Fallen bildades i en zon av skorpförkastningar. På fallets krön delar många öar upp huvudflödet i flera grenar. Vid översvämningar når vattenflödeskapaciteten upp till en halv miljon liter vatten per minut.
Vattennivån varierar under hela året; den är som högst i april, i slutet av regnperioden då i genomsnitt 500 000 000 liter vatten flödar, och den är som lägst i oktober och början av november.
Interessant nog sjunker vattennivån i Zambezifloden kraftigt under den torra säsongen, och det blir möjligt att gå genom vissa delar av vattenfallet. Under resten av året är dock Victoria Falls en brusande maskin som slår vem som helst med sin kraft.