COST OF LIVING. Costul vieții este costul monetar al menținerii unui anumit nivel de trai; fluctuațiile sale sunt strâns legate de ratele inflației și deflației. Pentru a estima costul vieții, se iau în considerare elemente precum alimentele, îmbrăcămintea, chiria, combustibilul și diverse elemente precum recreerea, transportul și serviciile medicale. Costul vieții se măsoară, de obicei, prin calcularea costului mediu al unui număr din aceste bunuri și servicii particulare; costul mediu este apoi utilizat ca indice pentru un anumit grup de bunuri de consum.
Măsurarea modificărilor costului vieții este esențială pentru a determina plățile cu venit fix, cum ar fi ajutorul social și securitatea socială, alocațiile familiale, scutirile de impozite și salariul minim; este, de asemenea, un factor important în negocierile salariale. Deoarece cererea și oferta de anumite produse sunt supuse schimbării, devine dificil să se facă comparații și ajustări precise ale costului vieții.
Determinarea costului vieții
Costul vieții este determinat de suma de bani necesară pentru a cumpăra bunurile și serviciile necesare pentru a menține un anumit nivel de trai. În 1890, Biroul de Statistică a Muncii a făcut prima încercare de a aduna date privind costul vieții în Statele Unite, introducând indicele costului vieții. În 1944, guvernul a schimbat denumirea măsurătorii sale din „indicele costului vieții” în „indicele prețurilor de consum” (IPC), atunci când un comitet prezidențial a realizat un studiu cuprinzător și a ajuns la concluzia că indicele costului vieții nu reflecta toate schimbările în costul vieții. Cu ajutorul IPC, guvernul poate urmări chiar și modificările incrementale ale prețurilor cu amănuntul. Aceste modificări sunt apoi comparate cu prețurile dintr-un an de bază selectat anterior, ceea ce arată creșterea sau scăderea procentuală a costului vieții de-a lungul timpului. Pe lângă modificările în timp, aceste studii iau în considerare și diferențele regionale în ceea ce privește costul vieții. IPC se bazează pe date colectate în optzeci și șapte de zone urbane din întreaga țară și de la aproximativ 23.000 de unități de vânzare cu amănuntul și de servicii. Datele privind chiriile sunt colectate de la aproximativ 50.000 de proprietari sau chiriași. IPC compilează, de asemenea, cotațiile lunare ale prețurilor în douăzeci și trei de zone selectate pentru aproximativ 304 mărfuri și servicii. Acesta este revizuit periodic, comparațiile pe termen scurt având tendința de a fi mai precise decât cele pe termen lung.
Schimbările de prețuri sunt de o importanță majoră pentru multe segmente ale populației. Pentru lucrătorii care câștigă salariul minim sau pentru pensionarii care trăiesc dintr-un venit fix, o creștere sau o scădere a costurilor de trai determină parțial nivelul de trai pe care îl pot atinge și menține. Modificările prețurilor pot afecta, de asemenea, puterea de cumpărare a venitului unei persoane. Prestațiile de securitate socială și pensiile sunt, de asemenea, strâns legate de IPC și pot fi modificate în consecință, printr-o ajustare a costului vieții. Alte forme legale de compensare, cum ar fi acordul de proprietate și pensia alimentară în cazul unui divorț, pot fi, de asemenea, ajustate periodic pentru a se adapta la modificările indicelui.
IPC oferă un indicator pentru a determina gradul în care inflația și deflația afectează consumatorul mediu. Cu toate acestea, în perioadele de inflație cu două cifre, IPC poate exagera rata inflației pe care o resimte consumatorul mediu.
De la crearea sa, indicele costului vieții a fost îmbunătățit în mod constant atât în ceea ce privește acoperirea, cât și acuratețea. Revizuirile indicelui se bazează pe studii cuprinzătoare ale cheltuielilor de consum pentru a determina „tipul, calitățile și cantitățile tuturor bunurilor și serviciilor cumpărate de fiecare unitate de consum”. Tiparele cheltuielilor de consum determină importanța relativă acordată fiecărui element din indice.
Costul vieții în istoria americană
În timpul epocii coloniale, salariații au suferit scăderi ale veniturilor reale atunci când prețurile produselor de bază au fluctuat în aproape fiecare colonie. Inflația care a însoțit Războiul de Independență i-a afectat, de asemenea, fără îndoială, pe muncitori, în special în orașele de pe coasta de est, deși nu s-a făcut niciodată un studiu statistic detaliat pe această temă. După război, prețurile din anii 1790 au început să crească din nou brusc; ca răspuns, muncitorii americani au declanșat unele dintre primele greve sindicale din istoria Americii. Între 1789 și 1850, există puține dovezi ale unor cotații continue ale prețurilor cu amănuntul în mediul urban. Cu toate acestea, începând cu 1850, înregistrările existente arată că nivelul de trai american a crescut într-un ritm crescător pe termen lung, crescând în medie cu 1,67% după 1850.
În timpul secolului XX, mai exact în perioada dintre 1913 și 1975, costul vieții în Statele Unite a crescut constant, deși nu în aceeași măsură în care a crescut în alte părți ale lumii. IPC a înregistrat prima creștere substanțială în timpul Primului Război Mondial, ajungând la un vârf de 203% de variație față de anul de bază până în 1920. În această perioadă, costul vieții a depășit cu mult creșterile salariale, astfel încât numărul anual de greve muncitorești a crescut de la 1.204 la 3.630 între 1914 și 1919. După 1920, indicele a rămas la aproximativ 175% timp de un deceniu. Indicele a scăzut apoi la 131 în 1933 și și-a revenit încet până la 142 până în 1940.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, guvernul federal a încercat să pună un capac ferm asupra costului vieții. Cu toate acestea, IPC a urcat până la 182 până în 1945. Deoarece controalele salariale au fost relativ flexibile, iar ocuparea forței de muncă a fost dinamică, marea majoritate a civililor s-au bucurat de o creștere notabilă a venitului real, un eveniment neobișnuit pe timp de război. Costul real al vieții a crescut ceva mai mult decât arăta indicele, din cauza unor factori cum ar fi încălcările prețurilor maxime și piețele negre care au apărut pentru a face comerț cu produse rare. Deși unii economiști contestă acuratețea cifrelor pentru această perioadă, costul vieții era încă mult sub ceea ce ar fi fost dacă forțele pieței ar fi fost lăsate să opereze fără restricții.
Indicatorul prețurilor de consum (IPC) a avut un salt în sus în 1946 și a continuat în această direcție până când a ajuns la 243 în 1950. După 1950, IPC a evoluat treptat, dar constant în sus, cu ușoare scăderi care au avut loc în timpul recesiunilor. Până în 1960, a ajuns la 299, un nivel scăzut în comparație cu nivelul din 1965 de 319, cu cel din 1972 de 428 și cu cel din 1974 de 525. În anii 1970, America s-a confruntat cu noi probleme: o combinație de inflație, recesiune și șomaj, căreia economiștii i-au atribuit eticheta inelegantă de „stagflație”. Deficitele federale umflate, în mare parte ca urmare a cheltuielilor suportate în războaiele din Coreea și Vietnam, au agravat problema pe parcursul anilor 1950 și 1960. Deși unii economiști credeau că o inflație moderată nu era îngrijorătoare sau lipsită de consecințe, administrațiile prezidențiale de la Harry Truman la Jimmy Carter au încercat să limiteze inflația. Între timp, mai multe venituri, în special cele fixe, cum ar fi pensiile federale pentru limită de vârstă, au fost protejate de ceea ce se numea clauze de escaladare. Modelată după clauzele din contractele de muncă, clauza de indexare se asigură că venitul este ajustat automat la fiecare trei până la șase luni pentru a compensa modificările IPC.
Cu o inflație de 10 la sută în 1978, președintele Carter a înființat Consiliul pentru stabilitatea salariilor și a prețurilor. Consiliul urma să stabilească standarde de creștere a salariilor de 7 la sută pe an, precum și standarde pentru a limita creșterea prețurilor. Din păcate, consiliul a fost în general ineficient în încercarea de a controla inflația și creșterea costurilor, în mare parte din cauza crizei energetice. Până în 1981, președintele Ronald Reagan a desființat consiliul atunci când studiile au arătat că muncitorii și companiile nu erau dispuși să modereze creșterile salariale sau de prețuri, deoarece aceste măsuri nu păreau capabile să oprească inflația.
Cercetarea acurateței
Măsurarea schimbărilor în costul vieții poate fi dificilă. Criticii IPC consideră că indicele supraestimează creșterea reală a prețurilor deoarece modul în care este calculat IPC este eronat. Aceiași critici indică, de asemenea, ceea ce ei consideră a fi punctele slabe ale sistemului actual, cum ar fi faptul că IPC nu reușește să reflecte îmbunătățirile care au avut loc, incapacitatea indicelui de a adăuga noi articole și de a le scădea pe cele vechi suficient de repede, întârzieri în a arăta efectele noilor metode de distribuție asupra prețurilor, în special cu referire la creșterea rapidă a caselor de reduceri și a lanțurilor de magazine alimentare și, în cele din urmă, dependența indicelui de prețurile din perioada de bază. Acest ultim factor a dus la supraestimarea costului vieții. Problemele legate de măsurătorile IPC au întunecat adesea realitățile economice. La sfârșitul anilor ’70 și începutul anilor ’80, de exemplu, ratele dobânzilor și costul locuințelor noi au fost luate în considerare în costurile IPC pentru locuințe. Cu toate acestea, după cum au subliniat criticii, puțini oameni cumpără mai mult de o casă pe an. Deși creșterile ratelor la creditele ipotecare afectează prețul total al unei locuințe, acestea nu afectează proprietarii de locuințe care plătesc deja o ipotecă. Pe baza acestui calcul, IPC supraestima rata inflației raportate cu cel puțin 2 până la 3 puncte procentuale.
Comisia Boskin
Până la mijlocul anilor 1990, unii economiști se întrebau dacă utilizarea IPC pentru a determina costul vieții era justificată. La începutul lunii decembrie 1996, Comisia Boskin, formată dintr-un grup de cinci academicieni, a declarat ceea ce ei considerau a fi efectele de distorsiune ale IPC. Consiliul, numit după numele șefului său, fostul președinte al Consiliului de Consilieri Economici, Michael Boskin, a anunțat una dintre cele mai extraordinare descoperiri statistice din istoria economică americană: Proiecțiile IPC erau greșite cu până la 30%. Magnitudinea acestei erori, a concluzionat comisia, i-a costat pe contribuabilii americani miliarde de dolari și a distorsionat numeroase decizii economice.
Potrivit comisiei, aceste erori au fost rezultatul unor proceduri defectuoase folosite de Biroul de Statistică a Muncii, care au ridicat, de fapt, bugetul federal cu mai mult de o mie de miliarde de dolari. De asemenea, comisia a declarat că, dacă s-ar face corecții la IPC, acestea ar economisi guvernului și, de altfel, poporului american, mai mult de o mie de miliarde de dolari în următorul deceniu.
Potrivit comisiei, IPC nu ar trebui să fie considerat un indice al costului vieții, chiar dacă toată lumea îl consideră ca fiind barometrul schimbărilor în costul vieții. Potrivit comisiei, de exemplu, dacă IPC crește cu 3,5 la sută, atunci contractele de muncă ar urma cu creșteri automate ale salariilor de 3,5 la sută pentru a acoperi creșterea costului vieții. Plățile de asigurări sociale și pensiile guvernamentale sunt, de asemenea, majorate automat pentru a reflecta creșterea costurilor. Alte lucruri, cum ar fi contractele juridice și chiriile, declanșează creșteri automate similare.
Comisia a constatat, totuși, că designul IPC îl împiedică să reprezinte modificări exacte ale costului vieții. Există trei motive pentru aceste discrepanțe. În primul rând, IPC nu a ținut cont de ceea ce comisia a numit „prejudecata de substituție”, prin care consumatorii americani își adaptează modelele de consum pentru a evita acele bunuri care au crescut cel mai mult în preț. Acest eșec face ca IPC să exagereze rata inflației. Al doilea factor pe care IPC nu a reușit să îl ia în considerare este „prejudecata bunurilor noi”. IPC nu ia în considerare în mod adecvat impactul bunurilor noi, cum ar fi telefoanele mobile, playerele DVD și televizoarele de înaltă definiție, asupra prețurilor de consum. Cel de-al treilea factor pe care IPC îl ignoră este „distorsiunea legată de schimbarea calității”. Pe scurt, multe dintre bunurile pe care le cumpără americanii sunt mai bune decât cele pe care le puteau cumpăra în trecut. Automobilele sunt mai sigure și mai eficiente. Electronicele sunt mai sofisticate și mai durabile. Recunoașterea acestor îmbunătățiri se regăsește rareori în IPC; iar dacă o face, este de obicei doar ca o creștere a prețului, nu ca o compensare a costului vieții. Ca urmare, economiștii iau în considerare atât îmbunătățirile calității unui produs, cât și creșterile de preț ale acestuia.
Comitetul Boskin a stabilit că, dacă defectele din IPC rămân necorectate, acestea vor face ca cifrele guvernamentale să continue să exagereze rata inflației cu până la 30% pe an. Atunci când IPC calculează inflația ca fiind de 3,6%, de exemplu, aceasta este, potrivit comitetului Boskin, în realitate de numai 2,5%. Dacă nu va fi modificat, mecanismul actual de măsurare a costului vieții în Statele Unite va face ca posibilitatea de acuratețe să fie și mai îndepărtată.
BIBLIOGRAFIE
Baker, Dean. „The Boskin Commission after One Year” [Comisia Boskin după un an]. Challenge 41/2 (martie-aprilie 1998): 6-12.
Brown, Clair. American Standards of Living 1918-1988. New York: Blackwell Publishers, 1994.
Forbes, Steve. „Poison Proposal”, Forbes 159/11 (2 iunie 1997): 27.
Glickman, Lawrence B. A Living Wage: American Workers and the Making of Consumer Society (Muncitorii americani și crearea societății de consum). Ithaca: Cornell University Press, 1997.
Marcoot, John L. „Revision of Consumer Price Index is now under way”. Monthly Labor Review 108 (aprilie 1985): 27-39.
Marcoot, John L., și Richard C. Bahr. „The Revised Consumer Price Index: Changes in Definitions and Availability”. Monthly Labor Review 109 (iulie 1986): 15-23.
Wykoff, Frank C. „The Hubbell of Economics: The CPI Is Off by One-Third”. The Quill 85/2 (martie 1997): 39-43.
Meg GreeneMalvasi
Vezi șiIndicatori economici ; Inflație ; Standarde de viață .
.