În timp ce serviciile bancare online și cardurile fără contact continuă să crească ca metodă preferată de plată, banii fizici ar putea fi într-o zi un lucru de domeniul trecutului. Cu toate acestea, cu peste 3,6 miliarde de bancnote ale Băncii Angliei în circulație, fabricarea banilor este încă o afacere înfloritoare, una care există de mii de ani. Civilizația a început această călătorie economică prin troc (schimbul de obiecte considerate de valoare egală) în jurul anului 9000 î.Hr. Abia în jurul anului 600 î.e.n., Lidia, o civilizație antică care acum face parte din Turcia, a introdus primele monede din lume ca monedă, realizate dintr-un amestec natural de aur și argint numit electrum.
Pe măsură ce conceptul de monedă s-a răspândit pe glob, monedele au făcut loc bancnotelor de hârtie. Deși uneori se face referire la moneda „de hârtie”, bancnotele tradiționale nu sunt fabricate din pulpă de lemn, ci, de fapt, din bumbac sau, în cazul dolarului american, dintr-un amestec de bumbac și in. Baloții de bumbac sunt „smulși” de utilaje grele înainte de a fi filtrați pentru a elimina imperfecțiunile și albiți. Fibrele sunt apoi presate pentru a elimina apa și sunt introduse prin role pentru a forma foi. Filigranele și elementele de siguranță sunt plasate pe foi înainte ca desenele finale să fie imprimate și bancnotele să fie tăiate.
Aceste bancnote din polimeri sunt mai rezistente la murdărie și umezeală și au o compoziție mai puternică decât omologii lor din hârtie. Realizate din compuși de plastic durabil, cum ar fi polietilenul tereftalat (PET) sau polipropilena orientată biaxial (BOPP), bancnotele din plastic încep sub formă de mici granule. Aceste granule sunt topite și apoi întinse într-o bulă enormă pentru a se răci, care se poate întinde până la cinci etaje. Odată ce baza bulei s-a răcit suficient, aceasta este rulată într-o foaie. Aceasta trece apoi printr-un aparat de măsură cu infraroșu pentru a verifica grosimea. După ce au fost verificate din punct de vedere calitativ, foile de plastic sunt rulate, împachetate și trimise pentru ca desenele finale ale bancnotelor să fie adăugate.
În prima jumătate a anului 2018, au fost descoperite aproximativ 223.000 de bancnote false, astfel încât producătorii de bani au fost nevoiți să dezvolte diferite modalități de a asigura siguranța bancnotelor lor. Fiecare bancnotă, în funcție de țara de origine, conține mai multe elemente de siguranță care disting bancnotele reale de cele false. Bancnotele din polimeri sunt mult mai greu de falsificat, iar pentru a verifica autenticitatea lor se adaugă ferestre transparente, folii, holograme și tratamente cu ultraviolete. Măsurile de securitate sunt aplicate chiar și în cazul operelor de artă, desenele ascunse, texturile și imprimeurile în relief, cunoscute sub numele de imprimare intaglio, fiind adesea folosite pentru a zădărnici eventualii falsificatori.