Marele Cartier GeneralEdit
La 18 aprilie 1942, MacArthur a fost numit comandant suprem al Forțelor Aliate din Zona Pacificului de Sud-Vest (SWPA). Generalul-locotenent George Brett a devenit comandant al Forțelor Aeriene Aliate, iar viceamiralul Herbert F. Leary a devenit comandant al Forțelor Navale Aliate (deși niciunul dintre acești oameni nu a fost ales de MacArthur). Întrucât cea mai mare parte a forțelor terestre din teatrul de operații erau australiene, generalul Marshall a insistat ca un australian să fie numit comandant al Forțelor terestre aliate, iar postul a revenit generalului Sir Thomas Blamey. Deși predominant australian și american, comandamentul lui MacArthur a inclus, de asemenea, un număr mic de personal din Indiile de Est Olandeze, Regatul Unit și alte țări. MacArthur a stabilit o relație strânsă cu prim-ministrul Australiei, John Curtin, deși mulți australieni îl resimțeau pe MacArthur ca pe un general străin care le fusese impus.
Salariatul Cartierului General (GHQ) al lui MacArthur a fost construit în jurul nucleului care evadase din Filipine împreună cu el, care a devenit cunoscut sub numele de „Banda Bataan”. Deși Roosevelt și generalul Marshall au făcut presiuni pentru ca ofițeri olandezi și australieni să fie repartizați la GHQ, șefii tuturor diviziilor de stat major erau americani, iar acei ofițeri de alte naționalități care au fost repartizați au servit în subordinea lor. Situat inițial la Melbourne, GHQ a fost mutat la Brisbane în iulie, deoarece Brisbane era cel mai nordic oraș din Australia care dispunea de facilitățile de comunicații necesare. GHQ a ocupat clădirea Australian Mutual Provident Society (redenumită după război în MacArthur Chambers). Biroul lui MacArthur și secția G-2 a lui Willoughby erau situate la etajul 8 (acum Muzeul MacArthur), în timp ce alte secții ale personalului ocupau cele patru etaje de dedesubt.
MacArthur și-a format propria organizație de informații de semnalizare, cunoscută sub numele de Biroul Central, din unitățile de informații australiene și din criptanaliștii americani care scăpaseră din Filipine; această unitate îi transmitea lui Willoughby informațiile Ultra pentru analiză. După ce o dispecerat de presă a dezvăluit detalii despre concentrarea navală japoneză de la Rabaul în timpul Bătăliei din Marea Coralilor, președintele Roosevelt a ordonat ca cenzura să fie impusă în Australia. Ulterior, Consiliul Consultativ de Război a acordat GHQ-ului autoritatea de cenzură asupra presei australiene. Ziarele australiene au fost de acum înainte limitate la ceea ce era raportat în comunicatul zilnic al GHQ. Corespondenții veterani le-au considerat „o farsă totală” și le-au caracterizat ca fiind „informații de tip Alice în Țara Minunilor transmise la nivel înalt.”
Campania din PapuaEdit
Anticipând că japonezii vor ataca din nou Port Moresby, garnizoana a fost întărită, iar MacArthur a ordonat înființarea de noi baze la Merauke și Milne Bay pentru a-i acoperi flancurile. Bătălia de la Midway din iunie 1942 a dus la planuri de a exploata această victorie cu o ofensivă limitată în Pacific. Propunerea lui MacArthur privind un atac asupra principalei baze japoneze de la Rabaul s-a lovit de obiecții din partea Marinei americane, care era în favoarea unei abordări mai puțin ambițioase și se opunea ca un general de armată să fie la comanda a ceea ce ar fi fost o operațiune amfibie. Compromisul rezultat prevedea un avans în trei etape, prima dintre ele, cucerirea zonei Tulagi, fiind condusă de Comandamentul zonelor din Oceanul Pacific, sub comanda amiralului Chester W. Nimitz. Etapele ulterioare urmau să fie conduse sub comanda lui MacArthur, în calitate de Comandant Suprem Aliat, Zona Pacificului de Sud-Vest.
Japonezii au lovit primii, debarcând la Buna în iulie și la Milne Bay în august. Australienii i-au învins curând pe japonezi la Milne Bay, dar o serie de înfrângeri în campania Kokoda Track a avut un efect deprimant în Australia. La 30 august, MacArthur a transmis prin radio la Washington că, dacă nu se iau măsuri, Forța din Noua Guinee va fi copleșită. După ce a angajat toate trupele australiene disponibile, MacArthur a decis să trimită trupe americane. Divizia 32 de infanterie, o divizie slab antrenată a Gărzii Naționale a Statelor Unite, a fost selectată pentru a efectua o manevră de flancare. O serie de înfrângeri americane jenante în Bătălia de la Buna-Gona a dus la critici deschise la adresa trupelor americane din partea lui Blamey și a altor australieni. MacArthur l-a trimis pe generalul-locotenent Robert L. Eichelberger să „cucerească Buna, sau să nu se mai întoarcă în viață”. MacArthur a mutat eșalonul avansat al GHQ la Port Moresby la 6 noiembrie 1942. Buna a căzut în cele din urmă la 3 ianuarie 1943. MacArthur a acordat Crucea pentru servicii deosebite la doisprezece ofițeri pentru „executarea precisă a operațiunilor”. Această utilizare a celei de-a doua cea mai înaltă distincție a țării a stârnit unele resentimente, deoarece în timp ce unii, precum Eichelberger și generalul-maior George Alan Vasey, luptaseră pe câmpul de luptă, alții, precum Sutherland și Willoughby, nu o făcuseră. La rândul său, MacArthur a primit a treia sa Medalie pentru servicii deosebite, iar guvernul australian l-a făcut Cavaler Mare Cruce de onoare al Ordinului Bath.
MacArthur avea puțină încredere în abilitățile lui Brett în calitate de comandant al Forțelor Aeriene Aliate SWPA, iar în august 1942 l-a ales pe generalul-maior George C. Kenney pentru a-l înlocui. Aplicarea de către Kenney a puterii aeriene în sprijinul forțelor terestre ale lui Blamey se va dovedi în curând esențială pentru victoria lui Blamey în Bătălia de la Wau. În septembrie 1942, viceamiralul Leary a fost înlocuit de viceamiralul Arthur S. Carpender în calitate de comandant al Forțelor navale aliate SWPA. La acel moment, resursele navale ale lui MacArthur (denumite în mod obișnuit Marina lui MacArthur) erau formate din doar 5 crucișătoare, 8 distrugătoare, 20 de submarine și 7 ambarcațiuni mici. Această flotă a devenit Flota a Șaptea la 15 martie 1943, în avans față de Operațiunea Cartwheel.
Operațiunea CartwheelEdit
La Conferința militară din Pacific din martie 1943, șefii de stat major au aprobat planul generalului MacArthur pentru Operațiunea Cartwheel, un avans asupra Rabaul. Din cauza lipsei de resurse, în special a avioanelor grele de bombardament, etapa finală a planului, capturarea Rabaul propriu-zisă, a fost amânată până în 1944. MacArthur și-a explicat strategia:
Concepția mea strategică pentru Teatrul Pacificului, pe care am schițat-o după campania din Papua și pe care am susținut-o de atunci în mod constant, prevede lovituri masive împotriva doar a obiectivelor strategice principale, utilizând surpriza și puterea de lovire aer-sol susținută și asistată de flotă. Aceasta este exact opusul a ceea ce se numește „island hopping”, care constă în împingerea treptată a inamicului prin presiune frontală directă, cu pierderile grele care vor fi cu siguranță implicate. Punctele cheie trebuie, desigur, să fie luate, dar o alegere înțeleaptă a acestora va evita necesitatea de a lua cu asalt masa de insule aflate acum în posesia inamicului. „Săritul din insulă în insulă” cu pierderi extravagante și progrese lente… nu este ideea mea despre cum să terminăm războiul cât mai repede și cât mai ieftin posibil. Noile condiții necesită pentru rezolvare și noile arme necesită pentru o aplicare maximă metode noi și imaginative. Războaiele nu sunt niciodată câștigate în trecut.
Centrul de comandă al Armatei a 6-a a generalului-locotenent Walter Krueger a sosit în SWPA la începutul anului 1943, dar MacArthur avea doar trei divizii americane, iar acestea erau obosite și epuizate în urma luptelor de la Buna și Guadalcanal. Ca urmare, „a devenit evident că orice ofensivă militară în Pacificul de Sud-Vest în 1943 va trebui să fie desfășurată în principal de armata australiană.”
În Noua Guinee, o țară fără drumuri, transportul pe scară largă de oameni și materiale va trebui să fie realizat cu ajutorul avioanelor sau navelor. Pentru a rezolva această problemă a fost folosită o abordare pe mai multe fronturi. Ambarcațiunile de debarcare dezasamblate au fost expediate în Australia, unde au fost asamblate în Cairns. Raza de acțiune a acestor mici ambarcațiuni de debarcare urma să fie mult extinsă de navele de debarcare ale Forței amfibii VII a contraamiralului Daniel E. Barbey, care au început să sosească la sfârșitul anului 1942. Forța lui Barbey făcea parte din nou înființata Flotă a 7-a a lui Carpender. Carpender îi raporta lui MacArthur în calitate de comandant suprem aliat, SWPA, dar amiralului Ernest King în calitate de comandant al Flotei a Șaptea, care făcea parte din Flota Statelor Unite a lui King. Deoarece Flota a Șaptea nu avea portavioane, raza de acțiune a operațiunilor navale SWPA era limitată de cea a avioanelor de vânătoare ale Forței Aeriene a V-a. Deși câteva avioane de vânătoare cu rază lungă de acțiune P-38 Lightning au sosit în SWPA la sfârșitul anului 1942, livrările ulterioare au fost suspendate din cauza cerințelor Operațiunii Torch.
Oferta principală a început cu debarcarea la Lae a Diviziei a 9-a australiene a generalului-maior George Wootten și a Brigăzii a 2-a speciale de geniu la 4 septembrie 1943. A doua zi, MacArthur a urmărit debarcarea de la Nadzab a parașutiștilor din Infanteria parașutistă 503 de pe un B-17 care zbura deasupra sa. B-17 a făcut călătoria cu trei motoare, deoarece unul a cedat la scurt timp după ce a părăsit Port Moresby, dar MacArthur a insistat ca acesta să zboare mai departe spre Nadzab. Pentru aceasta, MacArthur a fost decorat cu Medalia Aeronautică.
Divizia a 7-a australiană a lui Vasey și Divizia a 9-a a lui Wooten au convergent spre Lae, care a căzut pe 16 septembrie. MacArthur și-a devansat calendarul și a ordonat Diviziei a 7-a să captureze Kaiapit și Dumpu, în timp ce Divizia a 9-a a organizat un asalt amfibiu asupra Finschhafen. Aici, ofensiva s-a împotmolit. O parte a problemei a fost că MacArthur și-a bazat decizia de a ataca Finschhafen pe evaluarea lui Willoughby, potrivit căreia la Finschhafen existau doar 350 de apărători japonezi, când în realitate erau aproape 5.000 de persoane. A urmat o bătălie furibundă.
La începutul lunii noiembrie, planul lui MacArthur pentru o înaintare spre vest de-a lungul coastei Noii Guinee până în Filipine a fost încorporat în planurile pentru războiul împotriva Japoniei aprobate la Conferința de la Cairo. Trei luni mai târziu, aviatorii nu au raportat niciun semn de activitate inamică în Insulele Amiralității. Deși personalul său de informații nu era de acord că insulele fuseseră evacuate, MacArthur a ordonat o debarcare amfibie pe insula Los Negros, marcând începutul campaniei din Insulele Amiralității. MacArthur a însoțit forța de asalt la bordul USS Phoenix, nava amiral a viceamiralului Thomas C. Kinkaid, care îl înlocuise recent pe Carpender în funcția de comandant al Flotei a Șaptea. MacArthur, care a ajuns la țărm împreună cu Kinkaid la numai șapte ore după primul val de ambarcațiuni de debarcare, a fost decorat cu Steaua de Bronz pentru acțiunile sale în această campanie. După șase săptămâni de lupte crâncene, Divizia 1 Cavalerie a capturat insulele; campania s-a încheiat oficial la 18 mai 1944.
MacArthur a ocolit acum forțele japoneze de la Hansa Bay și Wewak, și a atacat Hollandia și Aitape, despre care Willoughby a raportat că erau ușor apărate. Deși se aflau în afara razei de acțiune a avioanelor de vânătoare ale Forței Aeriene a V-a cu baza în Valea Ramu, momentul operațiunii a permis portavioanelor Flotei Pacificului să ofere sprijin aerian. Deși riscantă, operațiunea s-a dovedit a fi un succes strălucit. MacArthur i-a surprins pe japonezi și le-a tăiat calea Armatei a XVIII-a japoneze a generalului-locotenent Hatazō Adachi în zona Wewak. Deoarece japonezii nu se așteptau la un atac, garnizoana era slabă, iar pierderile Aliaților au fost pe măsură. Cu toate acestea, terenul s-a dovedit a fi mai puțin potrivit pentru dezvoltarea unei baze aeriene decât se credea inițial, forțându-l pe MacArthur să caute locații mai bune mai la vest. Mai mult, în timp ce ocolirea forțelor japoneze avea un mare merit tactic, aceasta avea dezavantajul strategic serios de a bloca un număr mare de trupe aliate pentru a le limita, iar Adachi era departe de a fi învins. În bătălia de la râul Driniumor, el avea să aducă „cea mai sângeroasă și cea mai inutilă din punct de vedere strategic bătălie a campaniei din Noua Guinee”
.