Omul știa mai multe despre aurul în sine și tânjea după el cu mult înainte de a înțelege geologia aurului din roci dure sau a zăcămintelor sale. Omul a trebuit să învețe despre metodele de extracție a rocilor dure și cum să localizeze acele zăcăminte de aur doar pentru a-și satisface setea pentru acel metal galben. Aurul a fost cel mai apreciat și căutat bun prețios încă din antichitate. Acesta a stimulat numeroase expediții și cuceriri care datează de la Alexandru cel Mare, Cezar al Romei și până la cuceririle lui Cortez în America Centrală și de Sud. Lăcomia pentru aur de-a lungul istoriei a dus la înrobirea națiunilor, la conflicte între națiuni și la un tratament îngrozitor al oamenilor. Frumusețea aurului, densitatea unică, punctul de topire relativ scăzut și capacitatea de a forma monede au făcut din el un mijloc comercial natural.
Orajul ca monedă de schimb datează din Grecia antică. Diferite forme de monede susținute de aur s-au dezvoltat de-a lungul istoriei. Ultimul standard de aur dezvoltat a fost Acordul de la Bretton Woods, după cel de-al doilea război mondial. În cadrul acestui acord, doar dolarul american a fost ancorat la aur și toate celelalte monede au fost legate de dolar. Acest acord a fost eliminat de președintele Nixon (SUA) în 1971, punând astfel capăt unei istorii foarte lungi de dependență de etalonul aur pentru comerț. Până de curând, aurul a fost considerat un refugiu sigur pentru investiții în perioade de turbulențe economice și geopolitice.
Aurul este moale, galben, are un punct de topire relativ ridicat de 1.064oC și este cel mai ductil și maleabil dintre toate metalele. Numărul său atomic este 79 și este membru al grupului 1B de metale, care este un subgrup al grupului mai mare de metale de tranziție. Celelalte metale din grupa 1B sunt argintul, cuprul și roentgeniul. Cu excepția roentgeniului, celelalte metale din această grupă erau cunoscute sub denumirea de „metale de monetărie”. Din nou, cu excepția roentgeniului, grupul 1B au o configurație electronică similară, cu un electron în învelișul exterior. La fel ca toate celelalte metale de tranziție, inclusiv argintul și cuprul, electronii de valență ai aurului – electronii care se combină cu alte elemente – sunt prezenți în mai mult de un înveliș. Toate metalele 1B sunt relativ inerte și sunt rezistente la coroziune aurul este foarte dens și are o densitate specifică de 19,3 și o greutate atomică de 197. Conductivitatea electrică și termică ridicată a aurului, sunt depășite doar de cea a altor două elemente 1B – argintul și cuprul.
Există în natură în forma sa nativă și aliat, cel mai adesea cu argintul și, într-o măsură mai mică, cu cuprul. Apare rar în natură sub formă de compuși, dar atunci când o face apare în telururi, cum ar fi AuTe2 și selenuri (AUSe). Multe minerale de pirită și pirorită conțin aur, care este adesea recuperat la extragerea cuprului din zăcămintele filoniene. Puritatea aurului este precizată în termeni de finețe și carate (ct). Finețea este definită ca părți la 1000. De exemplu, aurul cu o finețe de 800 înseamnă că are o puritate de 80%. Alternativ, aurul care este 100% pur este de 24ct.
Există multe tipuri diferite de zăcăminte care conțin aur, – unele dintre ele mai bine definite decât altele. Câteva dintre cele mai comune tipuri sunt discutate mai jos:
- Venatura de cuarț controlată structural (Lode) este unul dintre cele mai comune tipuri de depozite din America de Nord care conțin aur. Aceste depozite se formează atunci când fluidele hidrotermale care conțin siliciu și aur se răcesc în fisuri și falii din masa de rocă. Aceste fluide se solidifică la o temperatură relativ scăzută în comparație cu magma și unele alte fluide hidrotermale și, prin urmare, apar mai aproape de suprafață, departe de sursa de căldură.
- Aurul apare, de asemenea, în mod obișnuit în depozitele de conglomerate. Depozitele de conglomerate sunt deseori considerate depozite placer istorice în pietrișuri care au fost pietrificate.
-
Aur, împreună cu cupru, apare în mod obișnuit în depozitele de porfir. Porfirul este definit, în general, ca o rocă ígnea care constă în cristale cu granulație mare, cum ar fi feldspatul sau cuarțul, dispersate într-o masă de bază cu granulație fină. Fluidele hidrotermale care conțin sulfuri asociate cu aurul și cuprul se depozitează de obicei în fisuri și falii din porfiră. Aceste fluide hidrotermale sunt, de obicei, la o temperatură diferită de temperatura de formare a mineralelor din porfir. De exemplu, feldspații plagioclasici s-au format la temperaturi foarte ridicate și, în contact cu fluidele hidrotermale mai reci, formează alterarea argilică sau argiloasă a unor minerale precum caolinul. Tipul de alterare este un instrument cheie pentru prospector pentru a determina prezența probabilă a aurului și a cuprului. De exemplu, o alterare argilică extensivă poate indica un sistem hidrotermal important de canalizare, adesea conectat la o mineralizare cu sulfuri. -
Aurul poate apărea în depozitele Skarn în calități care sunt economice. Skarnurile se formează de obicei la contactul dintre magma granitică intrusivă și rocile sedimentare carbonatice, cum ar fi calcarul sau dolomita. De asemenea, se pot forma acolo unde fluidele hidrotermale reacționează cu calcarul și formează minerale skarn, cum ar fi ametistul, hedenbergitul etc. Conductele de skarn El Mochito cu aur și argint din Honduras sunt un exemplu în acest sens. Fluidele din magmă și fluidele mai separate de magmă transportă sulfuri asociate cu aurul și îl depozitează împreună cu mineralele skarn - Aurul poate apărea în calități economice în Pegmatitele sunt magme care conțin minerale de tip granitic (feldspat, cuarț, mica) care se răcesc lent și permit astfel formarea unor cristale foarte mari (>2,5 cm). Aurul se depune prin intermediul sulfurilor aurifere purtate de cuarț. În plus, poate avea loc o îmbogățire secundară prin interacțiunea dintre zona de oxizi și zona aflată chiar sub pânza freatică pentru a îmbogăți sulfurile purtătoare de aur.
- De când a fost dezvoltată teoria tectonicii plăcilor, la mijlocul secolului al XX-lea, aceasta a fost exploatată pentru a viza potențialele depozite de minerale. Tectonica plăcilor, oferă o bază pentru înțelegerea procesului de mineralizare și a depozitelor de minereuri, inclusiv a aurului. Conform acestei teorii relativ noi, litosfera, care este rigidă și formează învelișul cel mai exterior al Pământului, este împărțită în 8 plăci majore și câteva plăci minore (a se vedea figura 4). Aceste plăci conțin atât fundul oceanelor, cât și litosfera continentală. Atunci când aceste plăci se deplasează una față de cealaltă, se eliberează magma din adâncurile Pământului (consultați figura 5 pentru exemple de limite de plăci). Când magma se răcește, poate lăsa în urmă fluide hidrotermale care sunt îmbogățite cu metale. Fluidul se infiltrează prin rocile suprapuse și depune minerale care pot conține aur printre alte metale valoroase. Două locații în care se poate întâmpla acest lucru includ, dar nu se limitează la:
- Limitele plăcilor divergente: La mijlocul crestelor oceanice, apa se infiltrează prin fisurile din fundul oceanului, interacționează cu magma fierbinte și transportă fluidele hidrotermale îmbogățite de magmă. Acolo unde aceste fluide ies la suprafață se găsesc „fumătoarele negre”, care au un conținut metalic.
Zone de subducție: Aceste zone apar acolo unde placa oceanică mai grea împinge sub placa continentală mai ușoară și alunecă sub ea. Vulcanii se formează adesea în aceste zone, explicând astfel inelul de foc din jurul zonei de subducție a Oceanului Pacific. Apa poate să se infiltreze în jos spre magmă sau apa de conac (apa care provine din magmă) poate fi îmbogățită în metale și apoi depusă în rocile din jur.
Figura 4 Techtonica plăcilor
Figura 5 Limitele plăcilor
Până în 2006, Africa de Sud a fost cea mai mare națiune producătoare de aur. Cu toate acestea, de atunci, producția de aur a Africii de Sud a fost eclipsată de China, Australia, Rusia, Statele Unite, Canada și Peru. Alte țări mari producătoare de aur includ, Uzbekistan, Mexic, Ghana, Papua Noua Guinee și Chile. Cel mai mare zăcământ de aur care este exploatat în prezent este mina Grasberg din Papua, Indonezia. Această mină, care este deținută de compania auriferă Freeport McMoRan, are rezerve cunoscute de 100 de milioane de uncii. Cel mai mare zăcământ de aur neexploatat este zăcământul Pebble, situat la poalele Peninsulei Aleutine din Alaska. Acesta are rezerve de 107 milioane de uncii. Dezvoltarea acestui zăcământ este în prezent în așteptare din cauza preocupărilor legate de mediu, în special din cauza faptului că este locul unde se află cele mai mari rezerve de somoni sockeye din lume.
Depozitele de aur sunt distribuite pe 5 continente. Figurile 5 și 6 prezintă locațiile zăcămintelor de aur cunoscute, formate în era cenozoică și, respectiv, precambriană.
Figura 5 Zăcăminte de aur cunoscute (Cenozoic)
Figura 6 Zăcăminte de aur cunoscute (PreCambrian)
Acestea, acestea sunt, așadar, câteva dintre atributele aurului și caracteristicile unora dintre prezențele sale. Să sperăm că se poate observa că aurul a jucat un rol cheie în descoperirea Lumii Noi și în alte evenimente istorice și continuă să joace un rol în vicisitudinile economice ale economiei mondiale.
.