Ilex opaca este un arbore veșnic verde de talie medie, cu frunze largi, care crește în medie până la 10-20 m (33-66 ft) înălțime și până la 30 m (98 ft) înălțime. În mod obișnuit, diametrul trunchiului său ajunge la 50 cm (20 in), uneori până la 120 cm (47 in). Scoarța este de culoare gri deschis, aspră, ascuțită de mici bulgări verucoși. Ramificațiile sunt robuste, verzi la început și acoperite cu puf ruginit, mai târziu netede și brune. Mugurii de iarnă sunt bruni, scurți, obtuzi sau ascuțiți.
Frunzele sunt alterne, cu lungimea de 5-7,5 cm (2,0-3,0 in) și 2-4 cm (0,79-1.57 in) lățime, rigide, de culoare verde-gălbuie și mată opacă până la sub-strălucitoare pe partea superioară (net mai puțin lucioasă decât hulpava europeană Ilex aquifolium, de altfel destul de asemănătoare), adesea galben deschis pe partea inferioară; marginile sunt curbate în mai multe vârfuri ascuțite, în formă de țepușă, cu baza în formă de pană și apexul acut; nervura mediană este proeminentă și deprimată, nervurile primare fiind vizibile; pețiolul este scurt, robust, canelat, îngroșat la bază, cu o pereche de stipulații minuscule. Frunzele rămân pe ramuri timp de doi-trei ani, căzând în cele din urmă primăvara, când sunt împinse de mugurii în creștere.
Flori albe verzui, mici, purtate la sfârșitul primăverii, în cimoze pedunculate scurte, de la axilele frunzelor tinere sau împrăștiate de-a lungul bazei ramurilor tinere. Caliciul este mic, tetralobat, imbricatat în mugure, acut, marginile ciliate, persistent. Corola este albă, cu patru lobi în formă de petale uniți la bază, obtuzi, răspândiți, hipogini, imbricați în boboc. Tulpina florală este păroasă, cu o brățară minusculă la bază. La fel ca toate holdele, este dioică, cu plante masculine și feminine separate; numai plantele feminine produc boabele roșii caracteristice. Un mascul poate poleniza mai multe femele. Florile masculine au patru stamine, inserate la baza corolei, alternând cu lobii acesteia; filamentele în formă de awl, exsertate în sterilă, mult mai scurte în floarea sterilă; anterele atașate în partea din spate, alungite, introrse, bicelulare, cu celule care se deschid longitudinal. Pistilul la florile feminine are un ovar superior, cu patru celule, rudimentar la florile stamine; stilul lipsește, stigmatul este sesil, cu patru lobi; ovulele sunt unul sau două în fiecare celulă.
Fructul este o drupă mică, roșie, cu diametrul de 6-12 mm, care conține patru semințe; adesea este persistent până în timpul iernii.
Pentru o producție ideală de fructe este necesar un raport de trei plante femele la o plantă masculină.
Subspecii și soiuri
- Ilex opaca subsp. arenicola (Ashe) A.E. Murray
- Ilex opaca var. laxiflora (Lam.) Nutt.
- Ilex opaca subsp. opaca
- Ilex opaca var. opaca
- Ilex opaca var. opaca