La 22 iunie 1807, nava de război britanică Leopard a angajat fregata americană Chesapeake într-o scurtă acțiune. Angajamentul a fost o sursă de controverse violente pe ambele maluri ale Atlanticului. În Marea Britanie și în Statele Unite au existat cereri publice de război. Abia după negocieri îndelungate, cele două guverne au încheiat un acord menit să prevină viitoarele incidente de acest gen.
Leopardul, comandat de căpitanul Salusbury Pryce Humphreys, făcea parte dintr-o flotilă care opera de pe coasta Virginei sub ordinele căpitanului Douglas de pe H.M.S. Bellona. Sarcina principală a flotilei era de a impune blocada mondială britanică împotriva Franței, în conformitate cu Ordinele Consiliului de la începutul anului 1807; dar avea o responsabilitate suplimentară de a percheziționa navele suspectate că adăpostesc dezertori din Marina Regală. În iunie 1807, căpitanul Douglas a avut în mână două întreprinderi particulare: interceptarea a două nave de război franceze care se adăposteau în apele teritoriale ale Statelor Unite în apropierea portului Norfolk din Golful Chesapeake și percheziționarea navei Chesapeake.
.