Istoria calului amerindian este una lungă și plină de culoare. Istoricii sunt în general de acord că spaniolii au adus calul în lumea nouă în anii 1500. Acești cai erau un amestec de sânge Barb, arab și andaluz și erau considerați cei mai buni cai din lume la acea vreme. Calul a fost indispensabil pentru cucerirea Mexicului de către Cortez. Indienii din acea epocă nu văzuseră niciodată cai, iar pentru ei, echipa formată din cal și călăreț era o ființă dumnezeiască.
Pentru a încerca să mențină această credință, a fost ilegal, timp de câțiva ani, ca un indian să călărească un cal, cu atât mai puțin să dețină unul. Cu toate acestea, în timp, odată cu răspândirea calului și a ranchurilor spaniole, indienii au dobândit acest „Big Dog” sau „God Dog” pentru ei. Achiziționarea calului a schimbat complet modul de viață al indienilor de la câmpie, transformându-i din pietoni trufași în vânători nomazi și războinici.
Calul a adus o cultură total dependentă de ei înșiși. Înainte de venirea calului, triburile indiene foloseau câinii pentru a transporta mici adăposturi portabile; după sosirea calului, adăposturile portabile au devenit mari tipis-uri decorative.
Vânătoarea a căpătat, de asemenea, o formă diferită. Înainte de apariția calului, principala modalitate de vânătoare era alergarea unei turme de vânat peste o stâncă. După sosirea calului, indienii puteau vâna de pe cal, alegând doar cele mai dezirabile ținte pentru prada lor.
Furtul de cai între triburi a devenit sportul numărul unu pe câmpiile de câmpie și era considerat un mod onorabil pentru un tânăr războinic de a câștiga experiență și faimă. Caii însemnau bogăție pentru triburile din câmpii și erau folosiți pe scară largă pentru troc și cadouri.
Multe ceremonii religioase se bazau pe cal și pe contribuția sa la viața indienilor. Unul dintre cele mai interesante a fost cultul medicinei calului practicat de majoritatea triburilor din Plains. Tribul Oglala Dakota avea un cult elaborat al medicinei calului care includea un dans de imitare a cailor. Oglala foloseau medicina calului pentru a influența rezultatul curselor de cai, pentru a vindeca caii bolnavi și răniți, pentru a calma un cal agitat și pentru a face ca mamele de prăsilă să aibă mânji frumoși. Femeile și bărbații vraci ai cailor erau printre cei mai respectați membri ai triburilor lor.
În 1888, renumitul artist și scriitor western Frederic Remington spunea despre cal: „Un lucru este sigur; dintre toate rămășițele pe care spaniolul le-a lăsat pentru a-și glorifica domnia în America, nu va fi niciunul mai vrednic decât calul său… caii spaniolului pot fi găsiți astăzi în nenumărate mii, din orașul Montezumas până în regiunile cu zăpadă perpetuă; ei sunt altoiți în bogăția noastră ecvestră și fac o impresie importantă asupra calului din țară. Ei l-au purtat pe maur, pe cuceritorul spaniol, pe indian, pe omul de munte și pe vaquero prin toate gloriile carierei lor.” – HORSES OF THE PLAINS, Century Magazine.
Unul dintre cele mai colorate episoade din lunga carieră a calului indian a fost adunarea a milioane de bovine sălbatice Longhorn Cattle de pe lanțurile din Texas după Războiul dintre state. Au înotat pe toate râurile din Texas până în Canada, îndurând debandade, tornade, furtuni cu grindină și viscole înghețate. Au făcut totul în timp ce se hrăneau cu iarbă și tufișuri, fără cereale, și au reușit să treacă peste toate acestea, gata de mai mult. Și cei mai mulți dintre ei nu erau cu mult mai mari decât Longhornii pe care îi conduceau.
Armata Statelor Unite a descoperit, în încercarea sa de a-i cuceri pe indieni, că singura modalitate de a-i controla eficient pe acești oameni era să le ia caii. Cazurile repetate de masacrare completă a turmelor de cai indieni sunt dovezi documentate – mărturie mută a durității acestei rase. Erau mai buni decât orice ar fi putut să le opună cavaleria.
Calul indian a contribuit la crearea unui număr de rase americane. Morgan, Quarter Horse, American Saddlebred și Tennessee Walker sunt doar câteva dintre ele, iar cele mai multe dintre rasele de culoare își trag strămoșii din calul indian, Paint, Palomino, Appaloosa și Buckskin, pentru a numi doar câteva.
.