Janet Damita Jo Jackson s-a născut la 16 mai 1966, în Gary, Indiana, din părinții Katherine Jackson (născută Scruse) și Joseph Jackson. Janet, cea mai tânără din zece copii, a fost crescută ca Martor al lui Iehova. Frații ei mai mari au locuit în Los Angeles cu tatăl ei care cânta sub numele de Jackson 5, în timp ce ea a rămas în Indiana până în 1969 cu mama ei și ceilalți frați. În aprilie 1974, la vârsta de șapte ani, Janet a apărut pentru prima dată pe scenă.
După aceea, a apărut în emisiuni de televiziune: The Jacksons (1976), Good Times (1977-1979), A New Kind of Family (1979), Diff’rent Strokes (1984-1985) și Fame (1984-1985). După ce a absolvit Școala Profesională San Fernando Valley în 1984, a fugit în luna septembrie a aceluiași an cu James DeBarge, un muzician. Căsătoria s-a încheiat în noiembrie 1985.
Jackson a lansat 11 albume: Janet Jackson (1982), Dream Street (1984), Control (1986), Janet Jackson’s Rhythm Nation 1814 (1989), Janet Jackson’s Rhythm Nation 1814 (1989), janet. (1993), The Velvet Rope (1997), All for You (2001), Damita Jo (2004), 20 Y.O. (2006), Discipline (2008), și Unbreakable (2015). Primele sale două albume au avut hituri minore, dar nu au avut un mare succes. Control s-a vândut în opt milioane de exemplare, a câștigat două premii American Music Awards și a avut cinci single-uri în top 10 în SUA.
Rhythm Nation 1814 a făcut din Jackson primul artist cu șapte hituri în top 5 de pe un singur album. Acesta a câștigat trei American Music Awards, s-a vândut bine și i-a produs primul turneu în 1990. Single-ul ei „Any Time, Any Place”, de pe albumul janet. a egalat-o pe Aretha Franklin ca solistă feminină cu cele mai multe single-uri de aur. „That’s the Way Love Goes” a primit premiul Grammy pentru cel mai bun R&B. „Got ‘Till It’s Gone”, de pe albumul The Velvet Rope, a fost un omagiu adus victimelor SIDA și a câștigat un Grammy pentru videoclip. Cântecul ei „Runaway” a fost prima piesă a unei artiste care a debutat în Hot 100 în primele zece locuri. All for You a avut cele mai mari vânzări din cariera ei și a ajuns pe primul loc în Billboard 200. Discipline a fost primul ei album cu Island Records.
În 1991, Jackson a semnat cu Virgin Records pentru 32 de milioane de dolari, cel mai mare contract de înregistrare din acea vreme. Ea și Michael Jackson au produs „Scream” (1995) pentru a-l ajuta să facă față scandalului de abuz asupra copiilor; videoclipul a câștigat premiul Grammy pentru cel mai bun videoclip de scurtă durată. În 1999, s-a despărțit de iubitul ei, Rene Elizondo. Ulterior s-a aflat că au fost căsătoriți în secret timp de nouă ani. Cariera ei s-a poticnit la 1 februarie 2004, în timpul spectacolului din pauza Super Bowl, când o „defecțiune de garderobă” i-a expus sânul drept. A fost trecută pe lista neagră a premiilor Grammy din 2004 și a fost concediată dintr-un film biografic de la ABC. Damita Jo, lansat în același an, nu a reușit să producă niciun hit în Top 40 și a fost interzisă de pe MTV.
În ciuda scandalului legat de defecțiunea de garderobă, totuși, Jackson a primit premiul Vanguard Award la GLAAD Media Awards în 2004. După moartea lui Michael în 2009, ea a interpretat piesa lor „Scream” ca un tribut la MTV Video Music Awards. Cartea ei de auto-ajutorare True You: A Journey to Finding and Loving Yourself (O călătorie spre a te găsi și a te iubi pe tine însuți) a ajuns pe primul loc în topul celor mai bine vândute cărți din The New York Times în 2011. În anul următor, s-a căsătorit în liniște cu Wissam Al Mana, un mogul de afaceri din Qatar, și s-a mutat în această țară.
La 16 mai 2015 și-a anunțat turneul State of the World, Unbreakable, și lansarea propriei case de discuri, Rhythm Nation. Fiul ei, Eissa, cu Al Mana, s-a născut la 3 ianuarie 2017. Ea a divorțat de soțul ei presupus abuziv la scurt timp după aceea și s-a întors în Statele Unite. La gala Billboard Music Awards 2018, Jackson a interpretat piesa „Nasty” în sprijinul mișcării #MeToo și a primit premiul Icon Award pentru deceniile sale de succes.
.