Regiunea până în 1947
Potrivit legendei, un ascet pe nume Kashyapa a recucerit pământul care acum cuprinde Kashmirul dintr-un lac imens. Acel pământ a ajuns să fie cunoscut sub numele de Kashyapamar și, mai târziu, Kashmir. Budismul a fost introdus de împăratul Mauryan Ashoka în secolul al III-lea î.Hr., iar din secolul al IX-lea până în secolul al XII-lea ce regiunea pare să fi dobândit o proeminență considerabilă ca centru al culturii hinduse. O succesiune de dinastii hinduse a condus Kashmirul până în 1346, când a intrat sub dominație musulmană. Perioada musulmană a durat aproape cinci secole, încheindu-se când Kașmirul a fost anexat la regatul Sikh din Punjab în 1819 și apoi la regatul Dogra din Jammu în 1846.
Astfel, regiunea Kashmir în forma sa contemporană datează din 1846, când, prin tratatele de la Lahore și Amritsar la încheierea Primului Război Sikh, Raja Gulab Singh, conducătorul Dogra din Jammu, a fost creat maharaja (prinț conducător) al unui regat himalayan extins, dar oarecum nedefinit, „la est de râul Indus și la vest de râul Ravi”. Crearea acestui stat princiar i-a ajutat pe britanici să-și protejeze flancul nordic în înaintarea lor spre Indus și dincolo de acesta în a doua parte a secolului al XIX-lea. Astfel, statul a făcut parte dintr-o zonă tampon politică complexă interpusă de britanici între imperiul lor indian și imperiile Rusiei și Chinei de la nord. Pentru Gulab Singh, confirmarea titlului de proprietate asupra acestor teritorii muntoase a marcat punctul culminant a aproape un sfert de secol de campanii și negocieri diplomatice între micile regate muntoase de-a lungul granițelor nordice ale imperiului Sikh din Punjab.
În secolul al XIX-lea s-au făcut unele încercări de a defini granițele teritoriului, dar definirea precisă a fost în multe cazuri înfrântă de natura țării și de existența unor întinderi uriașe lipsite de așezări umane permanente. În nordul îndepărtat, de exemplu, autoritatea maharajahului se întindea cu siguranță până la lanțul Karakoram, dar dincolo de acesta se afla o zonă discutabilă la granițele regiunilor Turkistan și Xinjiang din Asia Centrală, iar granița nu a fost niciodată demarcată. Au existat îndoieli similare cu privire la alinierea frontierei în cazul în care această zonă nordică ocolea regiunea cunoscută sub numele de Aksai Chin, la est, și se alătura graniței mai bine cunoscute și mai precis delimitate cu Tibetul, care a servit timp de secole ca graniță estică a regiunii Ladakh. Modelul granițelor din nord-vest a devenit mai clar în ultimul deceniu al secolului al XIX-lea, când Marea Britanie, în cadrul negocierilor cu Afganistanul și Rusia, a delimitat granițele în regiunea Pamirs. În acel moment, Gilgit, despre care s-a înțeles întotdeauna că făcea parte din Kashmir, a fost, din motive strategice, constituită ca agenție specială în 1889 sub conducerea unui agent britanic.
.