Alue vuoteen 1947
Legendan mukaan askeetti nimeltä Kashyapa valloitti laajan järven alueelta nykyisen Kashmirin. Tämä maa tunnettiin nimellä Kashyapamar ja myöhemmin Kashmir. Mauryanien keisari Ashoka otti buddhalaisuuden käyttöön 3. vuosisadalla eaa., ja 9.-12. vuosisadalla eaa. alue näyttää saavuttaneen huomattavan merkityksen hindukulttuurin keskuksena. Useat hindudynastiat hallitsivat Kashmiria vuoteen 1346 asti, jolloin se joutui muslimien hallintaan. Muslimien kausi kesti lähes viisi vuosisataa, ja se päättyi, kun Kashmir liitettiin Punjabin sikhikuningaskuntaan vuonna 1819 ja sitten Jammun Dogra-kuningaskuntaan vuonna 1846.
Kashmirin alue nykymuodossaan ajoittuu siis vuoteen 1846, jolloin ensimmäisen sikhisodan päätteeksi tehdyillä Lahoren ja Amritsarin sopimuksilla Jammun dograhallitsijasta Raja Gulab Singhistä tehtiin Jammun dograhallitsija (maharaja, hallitseva prinssi) laajaan, mutta jokseenkin huonosti määriteltyyn Himalajan valtakuntaan, joka sijaitsi ”Indusjoen itäpuolella ja Ravijoen länsipuolella”. Tämän ruhtinaskunnan perustaminen auttoi brittejä turvaamaan pohjoisen sivustansa heidän edetessään Indusjoelle ja sen taakse 1800-luvun loppupuolella. Valtio muodosti siten osan monimutkaisesta poliittisesta puskurivyöhykkeestä, jonka britit asettivat Intian valtakuntansa ja pohjoisessa sijaitsevien Venäjän ja Kiinan valtakuntien väliin. Gulab Singhille näiden vuoristoalueiden omistusoikeuden vahvistaminen merkitsi lähes neljännesvuosisadan kestäneen kampanjoinnin ja diplomaattisten neuvottelujen huipentumaa Punjabin sikhi-imperiumin pohjoisilla raja-alueilla sijaitsevien pienten vuoristokuningaskuntien välillä.
1800-luvulla yritettiin jonkin verran määritellä alueen rajat, mutta monissa tapauksissa tarkka määrittely kariutui maan luontoon ja valtaviin alueisiin, joilla ei ollut pysyvää asutusta. Esimerkiksi kaukana pohjoisessa maharadžan valta ulottui varmasti Karakoram-vuoristoon asti, mutta sen jälkeen oli kiistanalainen vyöhyke Keski-Aasian Turkistanin ja Xinjiangin alueiden rajoilla, eikä rajaa koskaan määritetty. Samanlaisia epäilyjä herätti myös rajan linjaus siellä, missä tämä pohjoinen vyöhyke sivuutti Aksai Chin -nimisen alueen idässä ja liittyi tunnetumpaan ja tarkemmin rajattuun Tiibetin rajaan, joka oli vuosisatojen ajan toiminut Ladakh-alueen itärajana. Luoteisen alueen rajakuvio selkiytyi 1800-luvun viimeisellä vuosikymmenellä, kun Iso-Britannia määritteli Afganistanin ja Venäjän kanssa käymissään neuvotteluissa Pamirin alueen rajat. Tuolloin Gilgit, joka on aina ymmärretty osaksi Kashmiria, muodostettiin strategisista syistä vuonna 1889 brittiläisen agentin alaisuuteen erityiseksi virastoksi.