A régió 1947-ig
A legenda szerint egy Kashyapa nevű aszkéta egy hatalmas tóból hódította vissza a Kasmírt alkotó területet. Ez a föld Kashyapamar, majd később Kasmír néven vált ismertté. A buddhizmust a Kr. e. 3. században a Mauryan császár, Ashoka vezette be, és a Kr. e. 9. és a Kr. e. 12. század között a régió a hindu kultúra egyik központjaként jelentős jelentőségre tett szert. Hindu dinasztiák sora uralta Kasmírt 1346-ig, amikor is muszlim uralom alá került. A muszlim időszak közel öt évszázadon át tartott, és akkor ért véget, amikor Kasmírt 1819-ben a pandzsábi szikh királysághoz, majd 1846-ban a dzsammui dogra királysághoz csatolták.
A kasmíri régió mai formájában tehát 1846-ból származik, amikor az első szikh háborút lezáró Lahore-i és Amritsari szerződésekkel Gulab Singh rádzsa, a dzsammui dogra uralkodó, az első szikh háború végén Gulab Singh rádzsa maharadzsává (uralkodó herceggé) vált “az Indus folyótól keletre és a Ravi folyótól nyugatra” egy kiterjedt, de kissé bizonytalanul meghatározott himalájai királyságban. E fejedelmi állam létrehozása segített a briteknek abban, hogy a 19. század második felében megvédjék északi szárnyukat az Indus felé és azon túlra való előrenyomulásuk során. Az állam így egy összetett politikai ütközőzóna részét képezte, amelyet a britek indiai birodalmuk és az északon fekvő orosz és kínai birodalmak közé iktattak be. Gulab Szingh számára e hegyvidéki területek tulajdonjogának megerősítése jelentette a Punjab szikh birodalom északi határvidékén fekvő kis hegyi királyságok közötti majdnem negyedszázados kampány és diplomáciai tárgyalássorozat csúcspontját.
A 19. században tettek néhány kísérletet a terület határainak meghatározására, de a pontos meghatározást sok esetben meghiúsította az ország jellege és az állandó emberi települést nélkülöző hatalmas területek létezése. A messzi északon például a maharadzsa fennhatósága minden bizonnyal a Karakorum-hegységig terjedt, de azon túl egy vitatható zóna húzódott Közép-Ázsia Turkisztán és Hszincsiang régióinak határán, és a határt soha nem határozták meg. Hasonló kétségek merültek fel a határ vonalvezetésével kapcsolatban is, ahol ez az északi zóna keleti irányban megkerülte az Aksai Chin néven ismert régiót, és csatlakozott a Tibettel való, jobban ismert és pontosabban körülhatárolt határhoz, amely évszázadokon át Ladakh régió keleti határaként szolgált. Az északnyugati határok mintázata a 19. század utolsó évtizedében vált egyértelműbbé, amikor Nagy-Britannia az Afganisztánnal és Oroszországgal folytatott tárgyalások során kijelölte a határokat a Pamír térségében. Ekkoriban Gilgitet, amelyet mindig Kasmír részeként értelmeztek, stratégiai okokból 1889-ben egy brit ügynök irányítása alatt különleges ügynökségként alakították ki.