Paprika, condiment obținut din păstăile de Capsicum annuum, un arbust anual aparținând familiei solanaceelor, Solanaceae, și originar din zonele tropicale ale emisferei vestice, inclusiv Mexic, America Centrală, America de Sud și Indiile de Vest.
© PictureNet/Corbis RF
C. annuum este cultivat în cea mai mare parte a lumii pentru păstăile sale, numite adesea ardei iute, sau chili. Specia include majoritatea ardeilor dulci și multe dintre tipurile de ardei iuți, cu aromă puternică. În funcție de soi, păstăile pot avea o lungime cuprinsă între 12,5 mm și 0,3 m (0,5 inch și 1 picior), cu o formă lungă, rotundă sau conică și de culoare galbenă, maro, violet sau roșie. O coloană centrală spongioasă poartă semințele plate, în formă de rinichi.
Culturile se plantează la începutul primăverii și se recoltează vara și toamna, când păstăile sunt lucioase și coapte. Păstăile sunt apoi uscate și măcinate pentru a produce paprika. Când se prepară paprica blândă, se îndepărtează mai întâi miezul central.
Paprika are un anumit conținut de zahăr, care variază în funcție de soi, și este mai bogată în vitamina C decât citricele. Pungența este conferită de compusul azotat capsaicina, care este de obicei mai mică la C. annuum decât la alte plante din același gen. Din păstăile măcinate se extrage un agent colorant, oleorășina de ardei, care se folosește pentru a conferi o culoare roșie aprinsă produselor din carne și cârnați și altor alimente procesate.
Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
Paprika trandafirie din Ungaria este în general considerată cea mai bună varietate. Se obține din păstăi alese de culoare roșu închis care au o aromă și un gust dulce. Un soi maghiar mai ascuțit, Koenigspaprika, sau paprika regelui, se obține din ardeiul întreg.
Paprika este un condiment popular în multe bucătării. Culoarea sa strălucitoare o face o garnitură excelentă pentru alimentele neîndulcite, de culoare deschisă. Este folosită frecvent în bucătăria din Spania, Mexic și din țările din Peninsula Balcanică. Este asociat în special cu bucătăria maghiară și este esențial pentru mâncăruri de tocană maghiare fierbinți și picante, cum ar fi gulyás (numit gulaș în Statele Unite), pörkölt, paprikás și tokány.
.