Pentru unele specii, drumul spre eliberare este unul lung.
În multe privințe, oamenii au îmbunătățit mult modul în care tratăm animalele sălbatice captive. Pe vremuri, romanii torturau și măcelăreau în mod obișnuit lei, leoparzi, rinoceri și chiar elefanți în Colosseum, iar ispitirea urșilor era ceva obișnuit în Europa până în secolul al XIX-lea.
Astăzi, când animalele de circ sunt din ce în ce mai mult de domeniul trecutului (mai ales acum când guvernul britanic le-a interzis complet), ce se întâmplă cu toate acele animale proaspăt eliberate care și-au petrecut viața în grădini zoologice și circuri sau ca animale de companie? Poate vreun animal, după ani de captivitate, să fie vreodată eliberat?
Chiar și o viață întreagă petrecută în cea mai umană grădină zoologică va fi lăsat animale prea afectate de anii de existență la adăpost. Animalele captive rareori învață abilități cruciale de supraviețuire și adesea sunt prea obișnuite cu contactul cu oamenii. Neavând o teamă naturală față de oameni, ele sunt vulnerabile în fața braconierilor și prost echipate pentru viața în sălbăticie.
Niciun caz nu face acest lucru mai evident și sfâșietor decât povestea lui Keiko, orca vedetă din Free Willy (1993). O campanie masivă de scriere de scrisori prin care se cerea libertatea sa a dus la faptul că Keiko a fost transportat cu avionul în Islanda în 1999 pentru a fi eliberat. Din nefericire, Keiko era prost echipat pentru a supraviețui în sălbăticie. Capturat la o vârstă foarte fragedă și prea obișnuit cu contactul cu oamenii, mai multe încercări de a-l ajuta să se alăture unui grup sălbatic au eșuat. În cele din urmă, Keiko a înotat până într-un port din Norvegia, căutând în mod activ compania oamenilor. Nu a reușit niciodată să se integreze cu o populație sălbatică, s-a luptat să vâneze și, în cele din urmă, a murit de pneumonie în 2002.
„Eliberarea în sălbăticie nu este în mod automat în interesul animalului”, spune Dr. Chris Draper, șeful departamentului de bunăstare a animalelor și captivitate de la Born Free – o organizație de caritate care militează pentru păstrarea animalelor în sălbăticie. „Răul a fost făcut atunci când acel animal a fost adus din sălbăticie în primul rând; este periculos să presupunem că poate fi eliberat fără a adăuga doar la mizerie.”
Pentru pești, reptile și amfibieni, reintroducerea poate fi destul de simplă: broaștele, de exemplu, pot fi adesea crescute în număr mare în laborator și eliberate în sălbăticie. Dar în cazul mamiferelor complexe, cum ar fi primatele, pisicile mari, elefanții, delfinii și balenele, care pot avea nevoie de ani de zile de instruire de la mamele lor și de un întreg grup de alți membri ai speciei lor în care să se poată dezvolta ca adulți, reintroducerea este mult mai dificilă.
„Pentru cea mai lungă perioadă de timp, ideea de a readuce în sălbăticie animale precum mamiferele mari a fost pur și simplu exclusă, dar acum vedem că oamenii din domeniu pun sub semnul întrebării credința de lungă durată că este imposibil să readuci animalele captive în habitatul lor natural”, spune Katie Moore, vicepreședinte adjunct pentru conservarea și bunăstarea animalelor pentru ONG-ul Fondul Internațional pentru Bunăstarea Animalelor. „Da, în multe cazuri este încă imposibil, mai ales dacă animalele au fost traumatizate sau erau foarte tinere când au fost capturate. Și trebuie să fiți foarte atenți la introducerea bolilor într-o populație sălbatică. Dar pentru unele animale, dacă procedăm în mod științific și atent, se poate face.”
Considerați African Lion and Environmental Research Trust (ALERT) din Zimbabwe, care timp de 15 ani a lucrat pentru a introduce leii în sălbăticie. „Da, leii se pot obișnui cu oamenii, dar noi ne asigurăm că cei pe care îi eliberăm nu sunt obișnuiți”, spune Dr. Norman Monks, directorul general al ALERT.
Metoda lor de eliberare implică mai multe etape, care în cele din urmă prevede eliberarea de pui sălbatici din adulții anterior captivi. În primul rând, leii care au fost obișnuiți cu oamenii sunt eliberați într-o incintă mare cu specii de pradă pe care să le vâneze. Apoi, aceste animale (care nu mai sunt niciodată manipulate de oameni) formează în cele din urmă o turmă și produc noi pui. Apoi, acești pui, care au crescut împreună și au format legături sociale, sunt în cele din urmă eliberați ca o turmă.
„Acest lucru este important, deoarece nu am vrea să punem acești pui în sălbăticie dacă nu ar fi o turmă coezivă care să aibă grijă unii de alții.” Deoarece leii sunt animale extrem de sociale (și singura specie socială de feline), iar nevoia lor înnăscută de a trăi în cadrul unei turme trebuie să fie luată în considerare atunci când îi pregătim pentru a fi eliberați în sălbăticie.
Multe alte grupuri sfidează vechile noțiuni și lucrează pentru a dezvolta noi tehnici adaptate la nevoile diferitelor specii pentru a realiza ceea ce odată se credea imposibil, cum ar fi Chimpanzee Rehabilitation Trust, Wildlife Vets International și Born Free.
Liberarea în sălbăticie este mai ușoară pentru unele animale decât pentru altele, iar nevoile fiecărei specii în parte trebuie să fie luate în considerare cu atenție.
„O specie care ar fi incredibil de problematică este ursul polar. Ei trăiesc într-un mediu extrem de specializat și trebuie să învețe de la mamele lor abilitățile necesare pentru a supraviețui în acel mediu. Învățarea acestor abilități într-un context anterior eliberării ar fi aproape imposibilă”, spune Dr. Draper. „Dar alte tipuri de urși par să aibă un succes rezonabil atunci când sunt eliberați înapoi în mediul natural. Dar depinde atât de mult de fiecare animal în parte: vârsta la care a fost capturat, dacă a fost crescut în captivitate, experiențele sale în captivitate, orice fel de traume, starea de sănătate, alimentația timpurie. Pur și simplu nu există o rețetă magică.”
Pentru multe specii, la fel ca în cazul leilor, adesea cheia este eliberarea animalelor în grupuri. „Chiar și cimpanzeii care au trăit în laboratoare timp de mulți ani se pot descurca destul de bine atunci când sunt eliberați în grupuri pe insule protejate”, spune Dr. Draper.
Din 2006, ecologiștii de la Orangutan Rescue din Indonezia au preluat pui de urangutan care adesea au fost ținuți ca animale de companie după ce mamele lor au fost împușcate de către fermieri pentru că au atacat culturile. În sălbăticie, un urangutan ar petrece până la nouă ani cu mama sa; o perioadă extraordinar de lungă, chiar și pentru o primată. Acest lucru înseamnă că urangutanii orfani au nevoie de o cantitate excepțională de hrană și educație. Bebelușii vor petrece între cinci și zece ani la centru, fiind învățați abilități cheie de supraviețuire, cum ar fi cum să se cațere în copaci, să spargă nuci de cocos, să pescuiască termite și, de asemenea, că trebuie să se teamă de amenințări precum păianjenii, șerpii – și oamenii.
„Încercăm să nu intervenim cât mai mult posibil. Încercăm să nu-i lăsăm să se atașeze de noi, pentru că avem nevoie ca ei să învețe să nu aibă încredere în oameni”, spune Karmele Llano Sanchez, director de program pentru salvarea urangutanilor la International Animal Rescue. „Cheia este că ei învață mai mult unii de la alții decât de la noi: un animal va învăța o abilitate foarte repede, iar apoi va continua să îi învețe pe ceilalți. Acesta este modul în care ei pot reînvăța cum să fie din nou urangutani. Este nevoie de mulți ani și de mult efort, dar a avut un succes surprinzător – nu credeam că programul de eliberare va merge atât de bine precum este. Chiar și urangutanii sălbatici care ne-au fost aduși după incendii de pădure cu răni sau care au trecut prin înfometare pot fi readuși la o stare de sănătate bună și readuși în sălbăticie.”
Reabilitarea unui urangutan nu este ieftină: cu costuri de îngrijire a animalelor de 250 de dolari pe lună, poate costa 5.000 sau 10.000 de dolari pentru a elibera în cele din urmă un animal, iar operațiunile lor sunt întotdeauna limitate de fonduri.
Există totuși un aspect pozitiv la costurile ridicate care vin cu îngrijirea urangutanilor. „Da, costurile sunt mari, dar banii se duc în principal pentru plata ghizilor și a urmăritorilor care îi urmăresc în sălbăticie după ce îi eliberăm – angajăm o mulțime de oameni”, spune Sanchez. „În acest fel, putem obține implicarea comunității. Este, în cele din urmă, o modalitate excelentă de a oferi un venit alternativ la vânătoare sau la exploatarea forestieră.”
Acest lucru evidențiază una dintre cele mai mari provocări ale reintroducerii: găsirea unor habitate adecvate într-o lume în care vânătoarea, exploatarea forestieră, braconajul și agricultura șterg locurile sălbatice ale lumii.
„Cererea de ulei de palmier este în creștere și, prin urmare, problema urangutanilor orfani nu va face decât să se înrăutățească, deoarece malaysienii produc ulei de palmier pentru restul lumii”, spune Sanchez.
„Visul este de a nu spune niciodată niciodată, dar realitatea lumii în care trăim înseamnă că, chiar dacă animalul este capabil fizic să facă acest lucru, găsirea unor locuri de eliberare adecvate este extrem de dificilă”, spune Dr. Draper. „Dar trebuie să încercăm. Da, consumă mult timp și este costisitor, dar dacă este posibil, trebuie să încercăm, pur și simplu pentru că este lucrul corect de făcut.”
Pentru unele animale, reintroducerea va fi întotdeauna dificilă, cum ar fi puii de elefant sau gheparzii de companie, care se obișnuiesc foarte repede cu îngrijirea umană, spune Moore de la IFAW. Dar abia am început să punem în discuție vechile idei despre reintroducere și mai avem multe de învățat.
„Dacă nu depășim limitele, nu vom ști niciodată ce este posibil”, spune ea.
De Zoe Cormier
Imagine ilustrată de Getty