În timp ce ne apropiem de cea de-a cincizecea aniversare a misiunii Apollo 11 și ne întrebăm cum naiba am ajuns pe Lună, haideți să ștergem granițele dintre istoria aviației și cea a zborurilor spațiale. Astronauții Apollo au fost toți piloți. Era o regulă a NASA pe atunci. Piloții au zburat în misiunile Mercury, Gemini și Apollo. Biografia lui Neil Armstrong, First Man (Primul om),și acum adaptarea sa cinematografică, arată clar că „primul om” a fost în primul rând un pilot.
A zburatul a fost pasiunea lui Neil Armstrong, iar el a adus toată experiența sa pe suprafața Lunii. Ținând cont de acest lucru, putem vedea că istoria muzeului despre Lună nu începe în galeriile spațiale, ci doar culminează acolo. Restul poveștii se află peste tot în jurul dumneavoastră.
Coborârea lui Armstrong pe suprafața Lunii a început cu primul său zbor solo. Era în 1945 și el avea 15 ani, zburând pe un Aeronca Champ, un avion cu două locuri de 65 CP, cu tuburi și țesături, nu foarte diferit de Aeronca L-3B al Muzeului din al Doilea Război Mondial. A devenit aviator naval în 1950, după ce s-a antrenat pe North American SNJ, care este numele Marinei pentru T-6 Texan (propriul nostru Texan se află la Centrul de restaurare). În timpul Războiului din Coreea, a zburat în misiuni de luptă cu primul avion de vânătoare cu reacție de la Grumman, F9F Panther. Panther a fost versiunea cu aripi drepte a F9F-8 Cougar al muzeului.
În 1955, Armstrong s-a mutat în deșertul Mojave pentru a fi pilot de încercare la predecesorul NASA, Comitetul Național Consultativ pentru Aeronautică (NACA), la baza aeriană Edwards. O sincronizare perfectă. Cerul de la Right Stuff era plin de o varietate uluitoare de noi avioane de luptă supersonice și avioane experimentale de cercetare. Piloții de cercetare de la NACA și NASA (termenul preferat de agenție pentru piloții de testare) trebuiau să le stăpânească pe toate, inclusiv pe avioanele de sprijin.
NACA a devenit NASA în octombrie. 1, 1958, iar zborurile de cercetare nu au pierdut nici un ritm.
Încă în vârstă de 20 de ani, Armstrong a pilotat nava-mamă P2B-1S modificată a agenției, Douglas RF-4D, North American F-51D, plus North American F-86 și Lockheed F-104. Și acestea erau doar avioanele folosite pentru a susține zborurile de cercetare!
Volurile de cercetare ale lui Armstrong l-au pus în carlingile unor avioane cu reacție precum Boeing B-47 și McDonnell F-4. De asemenea, a petrecut ceva timp în X-5, un avion experimental cu aripă oscilantă care a deschis calea pentru Grumman F-14.
La vârsta de 30 de ani, Armstrong a devenit al șaptelea pilot care a pilotat cel mai mare avion cu rachete dintre toate – North American X-15. El a înregistrat șapte zboruri în următoarele 20 de luni, cu misiuni de peste 200.000 de metri altitudine și aproape 4.000 mph. Între timp, a zburat foarte jos și foarte încet cu parapanta de parapantă de pionierat a NASA, Paresev. Și, folosind un Douglas F5D, a dezvoltat profiluri de zbor planat de urgență pentru avionul spațial Boeing X-20 Dyna-Soar propus. Apropo de zborul cu parapanta, în timpul liber, Armstrong era un pilot pasionat de planorism.
În 1962, Armstrong a părăsit Edwards pentru a fi astronaut. Și apoi a pilotat și el nave spațiale.
Vreți să aflați mai multe despre zborul lui Neil Armstrong spre Lună?
Vezi cea mai nouă expoziție a noastră: Destination Moon: Misiunea Apollo 11!
