Procesul Maimuței Scopes a fost un caz celebru la nivel național în Tennessee care a confirmat o lege de stat care interzicea predarea evoluției în școlile publice din acel stat în 1925.
În timpul anilor ’20, unii din Statele Unite erau îngrijorați de stilul de viață presupus imoral pe care îl urmau vecinii lor. Mulți dintre opozanții acestui stil de viață mai deschis și mai puțin conservator erau adepții Mișcării Progresiste. Mulți dintre acești oameni erau fundamentaliști religioși, oameni care credeau că Biblia este adevărul și că aceasta trebuie luată literal. Pentru a face față presupusei imoralități în creștere a populației americane, acești oameni au încercat să le insufle vecinilor lor un angajament reînnoit față de Dumnezeu.
Un mod în care fundamentaliștii religioși și progresiștii au încercat să-și forțeze vecinii să devină mai morali a fost să promulge legi care să impună școlilor publice să predea teoria creaționismului. Oamenii care cred în creaționism susțin de obicei că Dumnezeu a creat viața umană, Adam și Eva, și că toți oamenii descind din acești doi oameni. Tennessee a fost unul dintre statele în care fundamentaliștii religioși au avut succes. În 1925, guvernul din Tennessee a promulgat o lege care făcea ilegal ca „orice profesor din universități, școli normale și din toate celelalte școli publice ale statului să predea orice teorie care neagă povestea creației divine a omului, așa cum este predată în Biblie, și să predea în schimb că omul a coborât dintr-un ordin inferior de animale”.
În 1925, John Scopes, un profesor de biologie din micul oraș Dayton, Tennessee, a nesocotit legea. El a predat teoria evoluției, care afirmă că ființele umane au evoluat din forme de viață inferioare. Pentru a-l apăra pe Scopes, Uniunea Americană pentru Libertăți Civile l-a angajat pe Clarence Darrow, unul dintre cei mai renumiți avocați ai apărării din această perioadă. Asociația Fundamentală Creștină Mondială l-a angajat pe William Jennings Bryan pentru a-l asista pe procuror în acest caz. Bryan era un fost secretar de stat și candidat la președinție. Mulți oameni l-au recunoscut pe Bryan ca fiind unul dintre cei mai importanți experți în Biblie din Statele Unite.
În timpul procesului, Darrow, într-o mișcare surpriză, l-a chemat pe Bryan să depună mărturie. Darrow a sperat să dezmintă Biblia și s-a folosit de Bryan, un presupus expert în textul religios, pentru a face acest lucru. În timpul interogatoriului, a devenit evident pentru cei prezenți că Bryan nu putea explica o mare parte din Biblie, inclusiv cum ar fi putut Dumnezeu să o creeze pe Eva din coasta lui Adam. După ce Darrow s-a odihnit, juriul l-a găsit rapid vinovat pe Scopes, deoarece acesta încălcase în mod clar legea din Tennessee împotriva predării evoluției. Scopes și-a pierdut slujba și a fost obligat să plătească o amendă de o sută de dolari. Curtea Supremă din Tennessee a răsturnat în cele din urmă verdictul pe baza unui aspect tehnic. Cu toate acestea, Darrow părea să fi câștigat o bătălie mai amplă, aceea că oamenii nu puteau lua Biblia în mod literal. Ziarele din întreaga țară au declarat că Darrow a dovedit că fundamentaliștii religioși se înșelau. La această convingere s-a adăugat și mai mult moartea lui Bryan la doar cinci zile după proces. Nu numai că fundamentalismul religios era mort; la fel și cel mai mare apărător al acestuia.
În timp ce Procesul Scopes (cunoscut și sub numele de Procesul Maimuței Scopes) a avut loc în Tennessee, acesta a avut un impact asupra vieții din Ohio. Reporterii din întreaga țară au relatat despre caz, iar locuitorii din Ohio știau de proces. De asemenea, locuitorii din Ohio au fost foarte interesați de caz, deoarece Clarence Darrow era originar din Ohio. La fel ca unii oameni din Tennessee, unii locuitori din Ohio erau îngrijorați de presupusa moralitate în declin a unora dintre vecinii lor. În stat a avut loc o mișcare de interzicere a predării evoluției, dar această dezbatere nu a mers la fel de departe ca cea din Tennessee. În anii 1930 și 1940, cele două părți ale acestei probleme din Ohio aveau preocupări mai presante, și anume Marea Depresiune și cel de-al Doilea Război Mondial. De la aceste două evenimente, dezbaterea privind predarea creaționismului versus predarea evoluției a apărut în câteva rânduri. Pe măsură ce instanțele din Statele Unite au încercat să creeze o separare completă între biserică și stat, majoritatea școlilor publice din întreaga națiune au interzis predarea creaționismului. La începutul secolului XXI, Ohio a aprobat predarea mai multor teorii privind originile ființelor umane, inclusiv evoluția și o teorie intitulată „design inteligent”. Teoria designului inteligent susține că o putere superioară – poate un fel de zeu – a creat viața umană. Teoria nu susține o anumită credință religioasă, dar permite predarea unei alte teorii în afară de cea a evoluției.