Rafael Nadal

Nadal a crescut într-o familie cu preocupări sportive; unchiul său Miguel Angel Nadal a fost un jucător profesionist de fotbal de asociație (fotbal) care a participat la Cupa Mondială din 2002. Rafael a început să joace tenis la vârsta de patru ani, îndrumat de un alt unchi, Toni Nadal, care a rămas antrenorul său în circuitul profesionist. În primii ani de viață, Nadal (care scria cu mâna dreaptă) a jucat tenis cu mâna stângă, atât cu forehandul, cât și cu reverul la două mâini. La vârsta de 12 ani, însă, unchiul său l-a încurajat să adopte un stil mai convențional cu mâna stângă. Nadal a rămas cu reverul cu două mâini, dar a trecut la ceea ce a devenit semnul său caracteristic de forehand cu o singură mână, lovitură care a fost creditată ca fiind cea care l-a ridicat în eșaloanele superioare ale sportului.

Nadal, care a devenit oficial profesionist în 2001, apăruse la un singur turneu de Grand Slam ca și concurent junior când a ajuns în semifinale la campionatul de la Wimbledon din 2002. El și-a început cariera profesionistă în mod serios în anul următor, intrând în top 50 mondial. În 2004, a jucat un rol crucial în înfrângerea Spaniei în fața Statelor Unite în finala Cupei Davis. Învingându-l pe Andy Roddick – pe atunci numărul doi mondial – într-o confruntare de simplu în patru seturi în ziua de deschidere, Nadal a devenit cel mai tânăr jucător (la 18 ani și 6 luni) din istoria competiției internaționale pe echipe care a câștigat un meci de simplu pentru o țară învingătoare.

Cu o lovitură de dreapta cu un topspin puternic și devastator și acoperind terenul cu promptitudine, Nadal a devenit rapid unul dintre cei mai buni jucători din circuitul Association of Tennis Professionals (ATP). De asemenea, a dezvoltat o rivalitate cu numărul unu mondial Roger Federer. În 2005, Nadal a stabilit un record pentru un jucător adolescent, înregistrând 11 victorii în turnee, inclusiv un triumf la debutul său la Roland Garros (Roland Garros), când l-a învins pe Federer în semifinale. În anul următor, Nadal a obținut alte cinci titluri în circuitul ATP, inclusiv a doua sa victorie consecutivă la Roland Garros, de data aceasta învingându-l pe Federer în finală. De asemenea, a ajuns în prima sa finală pe iarbă la Wimbledon, înainte de a cădea în fața lui Federer.

În 2007, Nadal și-a extins victoriile pe suprafețe de zgură la un record de 81 de meciuri consecutive, înainte de a pierde în fața lui Federer, pe 20 mai, în finala turneului ATP Masters Series de la Hamburg (Germania). După ce și-a revenit și a câștigat cel de-al treilea titlu la Roland Garros, Nadal a pierdut în fața lui Federer într-o finală epuizantă de la Wimbledon în cinci seturi, care a durat 3 ore și 45 de minute. Cei doi s-au întâlnit din nou în finala Roland Garros din 2008, unde Nadal l-a surclasat pe Federer și a câștigat al patrulea său titlu consecutiv, egalând recordul lui Björn Borg de victorii consecutive la Roland Garros. Nadal și Federer s-au întâlnit pentru a treia oară consecutiv în finala de la Wimbledon în 2008. De data aceasta, Nadal a câștigat al cincilea său titlu de Grand Slam din carieră – într-un meci de cinci seturi care a durat 4 ore și 48 de minute, pe atunci cea mai lungă finală de simplu masculin din istoria Wimbledon – și a devenit astfel primul bărbat de la Borg (1980) care a cucerit atât Roland Garros, cât și Wimbledon în același an. În august 2008, Nadal a câștigat medalia de aur la simplu masculin la Jocurile Olimpice de la Beijing și a preluat locul 1 în clasamentul mondial de la Federer în aceeași lună.

În 2009, Nadal a câștigat primul său titlu de campion la Australian Open, după ce l-a învins din nou pe Federer într-o finală dramatică de cinci seturi. El a stabilit un record de victorii consecutive la Roland Garros în luna mai a anului următor, care a fost apoi doborât la 31, când Nadal a fost surprins în turul patru al turneului. La finalul sezonului de tenis din 2009, Nadal a ajutat Spania să măture Cehia în finala Cupei Davis. Dominația sa la Roland Garros a revenit în 2010, când a câștigat cu ușurință evenimentul pentru a cincea oară în carieră, după care a câștigat al doilea său titlu la Wimbledon în luna iulie a aceluiași an. În septembrie a câștigat primul său U.S. Open și a completat astfel un Grand Slam al carierei prin faptul că a câștigat toate cele patru turnee componente ale slamului. În 2011, Nadal a cucerit al șaselea titlu din carieră la Roland Garros, învingându-l în finală pe Federer. După ce a pierdut următoarele trei finale consecutive de Grand Slam în fața lui Novak Djokovic, Nadal a inversat cursul și l-a învins pe Djokovic în finala de la Roland Garros din 2012 pentru a doborî recordul lui Borg în ceea ce privește campionatele masculine de simplu de la Roland Garros. El a adăugat încă un titlu francez în 2013, devenind primul bărbat care a câștigat de opt ori același eveniment de Grand Slam la simplu. Mai târziu, în același an, a cucerit al doilea titlu de campion la simplu la US Open din carieră. În 2014 a câștigat al nouălea campionat la Roland Garros.

Nadal a fost afectat de accidentări pe tot parcursul restului sezonului 2014, iar în 2015 a avut dificultăți în a-și recăpăta forma. În acel an nu a reușit să câștige un titlu de Grand Slam, punând capăt seriei sale record de a fi cucerit cel puțin un turneu major în 10 ani consecutivi. Cea mai bună performanță a sa la un Grand Slam în 2016 a fost doar o eliminare în turul al patrulea la US Open, dar Nadal a obținut o măsură de răscumpărare prin câștigarea celei de-a doua medalii de aur olimpice din carieră la Jocurile de la Rio de Janeiro. El a avansat până la prima sa finală de Grand Slam din ultimii trei ani la Australian Open 2017, unde a pierdut un meci palpitant de cinci seturi în fața lui Federer. Nadal a pus capăt secetei sale de titluri de Grand Slam atunci când a câștigat al 10-lea titlu de campion la Roland Garros din carieră, în iunie 2017. Trei luni mai târziu, el a câștigat al treilea său titlu la simplu la US Open. La Australian Open 2018, Nadal a fost nevoit să se retragă în sferturile de finală din cauza unei accidentări, dar și-a revenit la timp pentru a câștiga un nou titlu de campion la Roland Garros, care a fost al 17-lea său titlu de Grand Slam. După ce a pierdut finala de la Australian Open în 2019, Nadal și-a continuat dominația la Roland Garros în acel an, cucerind al 12-lea titlu de campion la simplu la Roland Garros din carieră. Ulterior, el a câștigat titlul de simplu la US Open 2019, care a fost al 19-lea său campionat de Grand Slam din carieră, al doilea cel mai mare număr de titluri pentru bărbați, după cele 20 de titluri ale lui Federer. În anul următor l-a egalat pe Federer când a câștigat al 13-lea său titlu la Roland Garros.

.