Pentru Ian Anderson – rocker prog extraordinar și cel mai bun flautist cu un picior din lume, fără excepție – o jumătate de secol de carieră în muzică nu este o performanță remarcabilă. „Nu este un eveniment deosebit de inedit sau neobișnuit”, spune cu nonșalanță liderul Jethro Tull prin accentul său britanic sec. „Anul acesta marchează aniversarea multor alte trupe care au făcut lucruri cam în aceeași perioadă de timp. King Crimson a început în 1968. La fel au făcut și Yes, Rush și Deep Purple. Și, bineînțeles, este și cea de-a 50-a aniversare a lui Led Zeppelin. Deci, iată.”
Dar ceea ce el nu recunoaște este că niciuna dintre aceste trupe, indiferent cât de departe au ajuns, nu a fost capabilă să îmbine aspirațiile lor hard-rock cu aceleași niveluri de pompă, viclenie sau pretenții neapologetice ca Jethro Tull. Niciuna nu a obținut aur la radio FM cântând versuri precum „Lend me your ear while I call you a fool” („The Witch’s Promise”) sau scriind un cântec prog-rock ironic de 44 de minute („Thick as a Brick”, prezentat în două părți pe LP-ul original și ambalat într-un ziar fals) sau interpretând solo-uri de flaut cu volănașe pe un folk-rock de inspirație renascentistă („Songs From the Wood”).
În cei 50 de ani de existență, Jethro Tull a înregistrat un număr uimitor de 15 albume de aur sau de platină în SUA, precum și două LP-uri Number One. Cel mai faimos cântec al lor, „Aqualung”, are un riff de chitară la fel de tăios și memorabil ca „Iron Man” și „Smoke on the Water”, iar muzica lor i-a influențat pe Black Sabbath, Iron Maiden, Porcupine Tree, Pearl Jam și Nick Cave, printre alții. Cu toate acestea, trupa nu a fost încă inclusă în Rock and Roll Hall of Fame, iar singura dată când a câștigat un premiu Grammy a fost la categoria Hard Rock/Metal – un concept care i s-a părut atât de absurd lui Anderson încât nici nu s-a obosit să se prezinte.
Acum, în ciuda aparentului dezinteres al cântărețului față de aniversări, grupul – care a trecut prin zeci de membri de-a lungul anilor – își sărbătorește moștenirea cu un turneu de 50 de ani și un nou album de compilație, 50 for 50. Pentru această ultimă lansare, Anderson a ales 50 de melodii din cele 21 de albume ale lui Tull pentru un set de trei CD-uri.
Pentru a da grupului ceea ce i se cuvine, Rolling Stone a vorbit cu Anderson despre istoria Jethro Tull, iar cântărețul a pus în context unele dintre aceste melodii. „Presupun că la sfârșitul adolescenței mele mă gândeam: ‘Nu am cum să fac dreptate vreodată să fiu un cântăreț de blues. Ar fi o farsă pentru mine să pretind că sunt ceva ce nu sunt'”, spune el. „Așa că am început să încerc să cânt și să încep să scriu cântece puțin mai eclectice.” Aici, el alege 10 cântece care arată cum a progresat Jethro Tull.
.