Savitri pe un timbru al Indiei din 2011
Savitri a jucat în drame de dans în copilărie, inclusiv unele lucrări cu o companie de teatru condusă de Kongara Jaggaiah. A făcut o călătorie speculativă nereușită pentru a găsi un loc de muncă în cinematografie în Madras la vârsta de 12 ani, când a fost considerată prea tânără pentru a juca roluri de eroină, dar în 1950 a fost distribuită în rolul principal feminin din Samsaram. Acel rol nu s-a concretizat pentru că a devenit prea emoționată, ceea ce a necesitat numeroase reluări și, în cele din urmă, înlocuirea ei în rol. A primit un rol vorbitor minor în film, iar în anul următor a mai avut alte două roluri minore, în Roopavati și Patala Bhairavi, înainte de a obține marea sa șansă ca a doua eroină în Pelli Chesi Choodu. Ulterior, ea a fost propulsată spre celebritate cu roluri aclamate de critică în blockbustere precum Devadasu și Missamma.
Realizatorul PC Reddy, care a regizat-o pe Savitri, spune: „nu există nimeni care să-i egaleze frumusețea și talentul. Ea nu a ținut cont de sfaturile nimănui și s-a căsătorit foarte devreme. Îmi amintesc că era atât de dependentă de băutură chiar și pe platourile de filmare; a vomitat pe cămașa mea în timpul unei filmări. A doua zi mi-a cumpărat o cămașă nouă. A fost o femeie generoasă.” Savitri a lucrat, de asemenea, în filme de la Bollywood, deși nu și-a găsit prea mult succes. Singurul ei film malayalam a fost Chuzhi (1973).
Interpretarea ei din filmul Mayabazaar din 1957 a propulsat-o la rang de vedetă. Ulterior, a devenit cea mai bine plătită și cea mai căutată actriță Telugu din generația ei. Savitri era cunoscută pentru ospitalitatea ei, pentru gesturile filantropice și pentru dragostea ei pentru cumpărarea de proprietăți și bijuterii, dar și-a controlat foarte puțin cheltuielile. Ganesan a continuat să aibă relații amoroase, iar ea era predispusă să favorizeze pețitorii cu generozitatea ei. Cariera ei a luat un declin la sfârșitul anilor 1960. Proprietățile sale au fost confiscate de către funcționarii fiscali, iar ea a început să joace în orice film care o primea, în timp ce lingușitorii o încurajau să regizeze și să producă filme care nu au avut succes și s-au dovedit a fi extenuante din punct de vedere financiar. Printre puținii ei susținători în timpul problemelor sale financiare s-a numărat Dasari Narayana Rao, care a distribuit-o în majoritatea filmelor sale, cum ar fi Gorintaku (1979), și a realizat în mod special Devadasu Malli Puttadu (1978) ca film pentru ea. În 1960, a primit Premiul Rashtrapati pentru interpretarea sa în filmul telugu Chivaraku Migiledi. În 1968, a produs și regizat filmul Telugu Chinnari Papalu, pentru care a primit premiul de stat Nandi pentru cel mai bun film de lungmetraj (argint).
.