Cine a inventat becul electric? Nu, nu a fost Thomas Edison. Doi inventatori mai puțin cunoscuți, Humphrey Davy și Joseph Swan (care a câștigat un proces de brevetare împotriva lui Edison), au dezvoltat amândoi lumini electrice funcționale cu mult înaintea lui Edison. Credeți că Ford a inventat automobilul? Vă înșelați din nou. Din nefericire, creditul popular pentru inovațiile majore nu este negociat de istorici: acesta este condus de piețe, circumstanțe și popularitate, forțe care nu sunt legate de acuratețe. De multe ori, chiar și istoricii au probleme în a le clasifica. Iată ce are de spus Biblioteca Congresului SUA pe această temă, specific automobilului:
Această întrebare nu are un răspuns direct. Istoria automobilului este foarte bogată și datează încă din secolul al XV-lea, când Leonardo da Vinci crea proiecte și modele de vehicule de transport. Există multe tipuri diferite de automobile – cu aburi, electrice și pe benzină – precum și nenumărate stiluri. Cine a inventat cu exactitate automobilul este o chestiune de opinie. Dacă ar trebui să dăm credit unui singur inventator, acesta ar fi probabil Karl Benz din Germania. Mulți sugerează că el a creat primul automobil adevărat în 1885/1886.
Dacă bibliotecarii de la cea mai mare bibliotecă din lume nu știu, cum am putea ști noi? Există complexități similare în jurul majorității inovațiilor, de la primele motoare cu aburi până la computerele personale sau chiar avioanele (nu, nu este vorba de frații Wright). Oricât de simplă ar trebui să fie, istoria inovațiilor este complicată. Majoritatea inovațiilor nu sunt lucrurile solide, tangibile și independente pe care ni le imaginăm a fi. Fiecare dintre ele este alcătuită din fire și relații care nu se separă cu ușurință sau nu oferă răspunsuri simple.
De exemplu, să luăm lumina electrică. Când Edison s-a așezat să proiecteze becul, nu a fost nici pe departe prima persoană care a încercat. Dacă mai multe persoane au încercat să o facă să funcționeze, cine merită meritul? Ar fi suficient să vină cu ideea în sine? Să aibă un prototip? Ar conta cât timp a rămas aprins prototipul? Cât de puternic ardea? Câți oameni au fost martori? Câte becuri au fost vândute? Ar conta dacă au costat 5.000.000 de dolari pe bec sau dacă au cântărit 500.000 de lire sterline? În funcție de întrebarea care este considerată cea mai importantă, apar nume diferite ca fiind proprietarul de drept al titlului de „inventator”. Cu toate acestea, după cum sugerează cei de la Biblioteca Congresului SUA, nu există un ghid: regulile se schimbă de la o inovație la alta. Deși există unele îndrumări pentru rezolvarea acestor probleme, înainte de a ajunge să le explorăm, lucrurile se înrăutățesc.
.