Când Carmen Miranda cânta, publicul remarca vivacitatea și strălucirea ei. Vocea și prezența ei scenică au captivat oamenii și au făcut-o o vedetă preferată, mai întâi în Brazilia, iar mai târziu în Statele Unite. Miranda s-a născut în 1909 în nordul Portugaliei, dar familia ei a emigrat în Brazilia când era foarte mică. Și-a început cariera ca și cântăreață pentru posturile de radio braziliene, dar a făcut foarte repede saltul spre celebritate și a început să joace și în filme. Faima și talentul ei au atras atenția unui proprietar de teatru și producător de pe Broadway, Lee Shubert. Acesta a convins-o să se alăture producției sale din 1939 „The Streets of Paris” și, cu sprijinul guvernului brazilian, Miranda și trupa ei au mers la New York City ca ambasadori ai bunăvoinței în Statele Unite.
Carmen Miranda a avut un mare succes în Statele Unite și, pe lângă aparițiile importante la teatru, a jucat în filme și a cântat în cluburi de noapte. La apogeul carierei sale de la Hollywood, ea a fost cea mai bine plătită interpretă feminină din Statele Unite. Cu toate acestea, succesul ei a venit cu dezavantaje. Primul ei rol important într-un film de la Hollywood a fost un stereotip de latină exotică și volatilă, iar după aceea a fost tipizată de obicei în astfel de roluri. Rolurile ei au generalizat adesea culturile latino-americane și au jucat după stereotipuri. Acest lucru a fost foarte bine primit de publicul american și a alimentat interesele politicii de bună vecinătate a Statelor Unite în anii 1940, dar a stârnit furia criticilor din America Centrală și de Sud. La întoarcerea acasă, în Brazilia, în 1940, a fost prost primită și chiar a fost huiduită de pe scenă la un eveniment caritabil organizat de ea, o schimbare drastică față de adorația de care a beneficiat înainte de plecarea sa în America. Nu s-a mai întors în Brazilia decât cu puțin timp înainte de a muri, în 1955.
Cea mai mare moștenire lăsată de Miranda, probabil, este popularizarea samba. Samba a fost creată de muzicieni afro-latino-americani cu rădăcini în sărbătorile de carnaval care îmbinau tradițiile catolice europene cu cele africane. A fost creată și cântată inițial în comunitățile afro-latine mai sărace, dar a fost preluată din ce în ce mai mult de interpreții din clasa de mijloc. Miranda a fost uneori criticată de albii pentru că a interpretat o formă de muzică pe care o considerau vulgară din cauza originilor sale, în timp ce afro-latino-americanii au criticat-o pentru că și-a însușit tradițiile lor muzicale fără a ține cont de cultura lor. Cu toate acestea, talentul ei a fost considerabil, iar faima ei a adus samba în lumina reflectoarelor odată cu ea. Miranda a popularizat samba mai întâi în Brazilia, la radio și în filme, și mai târziu în Statele Unite prin spectacolele sale de acolo, iar de atunci samba a avut influențe considerabile asupra unei game largi de muzicieni și forme muzicale.