Sistemul vascular limfatic este format din vase cu căptușeală endotelială care încep ca niște tuburi cu capăt orb sau ca niște saculețe care sunt situate în zonele de țesut conjunctiv. Acest sistem servește ca un aparat de drenaj unidirecțional pentru eliminarea substanțelor difuzabile, precum și a proteinelor plasmatice care scapă din capilarele sanguine. Dacă li se permite să se acumuleze, aceste componente scăpate ar epuiza sistemul circulator de coloizi plasmatici și ar perturba echilibrul forțelor responsabile de controlul mișcării fluidelor și de schimbul de gaze și lichide prin peretele vascular sanguin. Capilarele limfatice sunt amplasate strategic și construite anatomic pentru a permite o îndepărtare continuă și rapidă a fluidelor interstițiale tranzitorii, a proteinelor plasmatice și a celulelor din interstițiu. Din punct de vedere structural, capilarele limfatice sunt alcătuite dintr-un endoteliu continuu, care este extrem de atenuat pe cea mai mare parte a diametrului său, cu excepția regiunii perinucleare, care se umflă în lumen. Aceste vase nu au o lamă bazală continuă și mențin o relație strânsă cu interstițiul adiacent prin intermediul unor filamente de ancorare. Celulele adiacente sunt suprapuse în mod extensiv și sunt lipsite de dispozitive de aderență în multe zone. Atunci când se injectează intravenos trasori opac la electroni (de exemplu, peroxidază de hrean și feritină), examinarea microscopică electronică ulterioară a țesuturilor relevă prezența particulelor de trasor în interstițiu și în lumenul capilarelor limfatice. Aceste particule au acces în capilarele limfatice prin două căi principale: 1) fantele intercelulare ale joncțiunilor patente și 2) veziculele plasmalemale (vezicule pinocitotice). O altă caracteristică proeminentă a celulei endoteliale limfatice include prezența a numeroase filamente citoplasmatice, care sunt similare din punct de vedere morfologic cu filamentele de actină observate într-o varietate de tipuri de celule. Caracteristicile ultrastructurale ale capilarelor limfatice sunt discutate în legătură cu rolul lor în eliminarea fluidelor interstițiale și a particulelor, precum și în formarea limfei.