Un libro de historia que trata principalmente de un par de reuniones no debería ser un libro de lectura, especialmente cuando se tiene una idea bastante clara de lo que va a suceder. Pero Roosevelt y Stalin: Portrait of a Partnership consigue ser más emocionante que un millón de llamadas al orden. Y no es de extrañar: Cuando esta extraña pareja se reúne, el futuro del mundo está en juego.
En un lado de la ecuación está el presidente Franklin D. Roosevelt, un consumado encantador que está tan lleno de bonhomía manipuladora como siempre cuando se reúne dos veces con el líder soviético. Por su parte, un bajito y fornido Joseph Stalin sonríe y estalla en una risa encantada cuando se acerca por primera vez a FDR.
¿Stalin sonríe y se ríe? ¿Stalin? Este es sólo uno de los muchos momentos sorprendentes de «Roosevelt y Stalin», que sigue de forma intrincada las negociaciones de la Segunda Guerra Mundial entre tres poderosos hombres sobre el futuro del planeta.
Stalin en persona resulta ser mucho más complicado que la representación común de él como un monstruo despiadado. Armado con un encanto al estilo Clinton -sí, han leído bien-, Stalin también es desconfiado y paranoico. Pero tiene muchas razones para ser ambas cosas. Lo mismo ocurre con el tercer pez gordo cuyo nombre ni siquiera figura en el título de este libro: Winston Churchill, el primer ministro británico y hombre extraño que no puede abrirse paso entre la acogedora pareja FDR-Stalin.
La autora Susan Butler es la historiadora perfecta para explorar las conexiones entre los dos hombres, ya que es autora de «Mi querido Sr. Stalin: La correspondencia completa de FDR y Joseph V. Stalin». La compilación de 2006 fue bien recibida por los críticos que lograron superar el sorprendente título («Mi querido Sr. Stalin»), pero las cartas pasan a un segundo plano frente a los relatos de los testigos oculares en «Roosevelt y Stalin».
El par de conferencias de los Tres Grandes -en 1943 en Teherán y en 1945 en Yalta- se centran más en el futuro que en el presente, a pesar de que la Segunda Guerra Mundial aún no ha terminado. Cada hombre tiene un objetivo diferente: FDR quiere ver la creación de unas Naciones Unidas para hacer cumplir la paz de la posguerra, mientras que un Churchill espera preservar el imperio británico, y Stalin tiene el ojo puesto en eliminar la amenaza alemana. Sin embargo, Roosevelt es el único que está en el asiento del gato, y Stalin tiene muchas razones para hacerle feliz mientras Churchill se enfurruña.
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Por un lado, Roosevelt presionó para que Estados Unidos reconociera a la Unión Soviética mucho antes de Pearl Harbor, a pesar del molesto asunto de los comunistas que desprecian a los capitalistas y viceversa. Y apoyó la ayuda de EE.UU. a Rusia cuando «la mayoría de los estadounidenses todavía pensaban que los problemas de Europa estaban tan lejos como la luna».
Butler no es una maestra de la narración, pero tiene un firme conocimiento de docenas de otros detalles, desde el infame hablar sin parar de FDR hasta los ojos color miel y el cuerpo de bombero de Stalin. (Un estadounidense dice que es «el sueño perfecto del entrenador de un tackle» con enormes manos «tan duras como su mente»). Los dos hombres estrechan lazos burlándose de un Churchill molesto, y Stalin incluso se burla de FDR haciéndose el ofendido al saber que le llaman «tío Joe» entre bastidores.
Butler también capta los casi desastres, como cuando un general británico enfadado declara en un brindis que su país ha sufrido más que Rusia, y descifra con maestría los numerosos momentos de manipulación. En una discusión sobre Polonia y sus propias esperanzas de reelección en 1944, por ejemplo, FDR convence de alguna manera a Stalin de que los votantes polacos en EE.UU. son mucho más poderosos que ellos.
Roosevelt, que es enérgico, pragmático y «taimado» incluso cuando su salud declina, se presenta como el más eficaz y visionario del trío. Suele conseguir lo que quiere y necesita, y la historia de cómo lo hace convierte este libro en una clase magistral sobre las artes de la negociación y la diplomacia.
Pero FDR tiene un enorme punto ciego. Hasta el final, «Roosevelt y Stalin» prácticamente no menciona a un hombre que molestó para siempre a los rusos al declarar en 1941 que «si vemos que Alemania está ganando, debemos ayudar a Rusia, y si Rusia está ganando, debemos ayudar a Alemania, y así dejar que maten a tantos como sea posible».
El nombre de este hombre es Harry Truman. Cuando Roosevelt muere en 1945, apenas unas semanas después de la conferencia de Yalta, el vicepresidente no sabe prácticamente nada sobre las conversaciones en tiempos de guerra y ni siquiera ha pasado un segundo dentro del centro cerebral de la Sala de Mapas de la Casa Blanca.
Truman se enteraría de la existencia de la bomba nuclear, lo que generó un intenso debate en la Administración Roosevelt sobre si debía mencionarlo a los soviéticos, los supuestos aliados de Estados Unidos. De hecho, ya se habían dado cuenta de que algo pasaba.
A pesar de esta línea divisoria sobre la confianza con FDR, los soviéticos llorarían más tarde un mundo más seguro que creían que Roosevelt habría creado si hubiera vivido. Para ellos, era un amigo muy querido que falleció demasiado pronto.
Pero FDR aún así logró muchas cosas. La improbable cooperación entre el capitalista y el comunista, producto del calor humano y la confianza, creó las defectuosas pero esenciales Naciones Unidas. Mientras Churchill se enfurruñaba, Roosevelt y Stalin sonreían y encantaban, y se abrieron camino hacia la victoria y el mundo más allá de la guerra. Todos vivimos en su legado.