Síndrome post sepsis

¿Qué es el síndrome post sepsis?

El síndrome post sepsis (SPS) es una condición que afecta hasta al 50% de los supervivientes de la sepsis. Incluye efectos físicos y/o psicológicos a largo plazo, tales como:

Físicos –

• Dificultad para dormir, ya sea dificultad para conciliar el sueño o para permanecer dormido
• Fatiga, letargo
• Aguante, dificultad para respirar
• Dolor muscular o articular incapacitante
• Hinchazón en las extremidades
• Infecciones repetidas, sobre todo en las primeras semanas y meses tras el brote inicial de sepsis
• Poco apetito
• Reducción de la función de los órganos, por ejemplo, riñón, hígado, corazón
• Pérdida de cabello
• Erupción cutánea

Psicológica o emocional –

• Alucinaciones
• Ataques de pánico
• Flashbacks
• Pesadillas
• Disminución del funcionamiento cognitivo (mental)
• Pérdida de autoautoestima
• Depresión
• Cambios de humor
• Dificultad de concentración
• Pérdida de memoria
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

El riesgo de padecer SSP es mayor entre las personas ingresadas en una unidad de cuidados intensivos (UCI) y para aquellas que han estado en el hospital durante largos periodos de tiempo. El síndrome de estrés postraumático puede afectar a personas de cualquier edad, pero un estudio del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan, publicado en 2010 en la revista médica JAMA, descubrió que los supervivientes de sepsis grave de más edad corrían un mayor riesgo de padecer deterioro cognitivo y problemas físicos a largo plazo que otras personas de su edad tratadas por otras enfermedades. Sus problemas iban desde no poder caminar hasta no poder participar en las actividades cotidianas, como bañarse, ir al baño o preparar las comidas. Los cambios en el estado mental pueden ir desde no poder realizar tareas complicadas hasta no poder recordar cosas cotidianas.

Los autores escribieron: «…el 60 por ciento de las hospitalizaciones por sepsis grave se asociaron con un empeoramiento de la función cognitiva y física entre los adultos mayores supervivientes. Las probabilidades de adquirir un deterioro cognitivo de moderado a grave eran 3,3 veces mayores tras un episodio de sepsis que en otras hospitalizaciones».

Además, uno de cada seis supervivientes tiene dificultades para recordar cosas, concentrarse y tomar decisiones.

Los niños también pueden vivir con problemas duraderos relacionados con la sepsis. Alrededor del 34% de los supervivientes de sepsis pediátrica no vuelven a funcionar como antes de la sepsis durante al menos 28 días después de su hospitalización. En realidad, las cifras podrían ser mayores, ya que en otro estudio se incluyó a profesores que evaluaron a estudiantes que habían tenido sepsis. Los investigadores descubrieron que el 44% de los niños que habían sufrido un shock séptico tenían dificultades cognitivas en comparación con los niños sanos. También son más propensos a tener TEPT si fueron tratados en una UCI pediátrica.

¿Qué causa el síndrome post-sepsis?

Para algunos pacientes, la causa de su SSP es obvia. Los coágulos sanguíneos y la mala circulación de la sangre mientras estaban enfermos pueden haber causado gangrena, lo que provoca la amputación de los dedos de las manos, los pies o las extremidades. Los daños en los pulmones pueden afectar a la respiración. En otro estudio, publicado en 2012 en la revista Shock, los investigadores descubrieron que los supervivientes de la sepsis pueden ser más vulnerables a desarrollar infecciones respiratorias (pulmonares) virales.

También pueden resultar dañados otros órganos, como los riñones o el hígado.

Estos problemas físicos duraderos pueden explicarse, pero hay más cosas del síndrome de estrés postraumático que aún no pueden explicarse, como la fatiga incapacitante y el dolor crónico que sufren muchos supervivientes. Otros se quejan de problemas aparentemente no relacionados, como la caída del cabello, que puede producirse semanas después del alta hospitalaria.

Trastorno de estrés postraumático

Muchos supervivientes de la sepsis también manifiestan síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los investigadores ya han reconocido que las estancias en la UCI pueden desencadenar el TEPT, que puede durar años.

Según un estudio del Johns Hopkins de 2013 que analizó el TEPT tras las estancias en la UCI, las personas con antecedentes de depresión tenían el doble de probabilidades de desarrollar TEPT después de estar en una UCI. Los investigadores también descubrieron que los pacientes que tenían sepsis eran más propensos a desarrollar TEPT.

Es importante tener en cuenta que el TEPT no se produce solo en pacientes de edad avanzada o en aquellos que ya estaban enfermos. Un editorial publicado en JAMA en octubre de 2010, abordó el PSS. En «The Lingering Consequences of Sepsis», el autor escribió: «Los nuevos déficits fueron relativamente más graves entre los pacientes que tenían una mejor salud de antemano, posiblemente porque había menos espacio para un mayor deterioro entre los pacientes que ya tenían una mala función física o cognitiva antes del episodio de sepsis.»

En otras palabras, se puede esperar que las personas sanas se recuperen rápidamente de una enfermedad tan grave, pero en realidad pueden tener la experiencia contraria.

¿Qué se puede hacer con el síndrome post sepsis?

Los médicos y otros profesionales sanitarios deben reconocer el síndrome post sepsis entre los supervivientes de la sepsis. De esta manera, los pacientes pueden ser dirigidos a los recursos adecuados. Los recursos pueden incluir la derivación a:

• Apoyo emocional y psicológico (asesoramiento, terapia cognitivo-conductual o evaluación neuropsiquiátrica)
• Apoyo físico como fisioterapia o neurorrehabilitación.

Por muy enferma que esté una persona después de sufrir sepsis, la superviviente Julie Osenton describe cómo se siente la mayoría de los supervivientes: «Nunca te sientes seguro. Cada vez que pasa alguna cosita piensas: «¿Necesito ir al hospital o esto no es nada?»

¿Qué es el síndrome post-UCI y es lo mismo que el SSP?

El síndrome post-UCI (PICS) es un problema reconocido que puede afectar a los pacientes que han pasado un tiempo en una unidad de cuidados intensivos, UCI. Es más probable entre los pacientes que han sido sedados o conectados a un ventilador. No es raro que alguien en una UCI delire, lo que a veces se denomina delirio en la UCI. Cuanto más tiempo esté un paciente en una unidad de este tipo, mayor será el riesgo de desarrollar delirio o PICS. Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine descubrió que algunos de estos pacientes seguían teniendo problemas cognitivos (mentales) un año después del alta.

La diferencia entre PICS y PSS puede parecer escasa. El PICS está relacionado con la UCI. Los pacientes que ingresan en la UCI corren el riesgo de sufrir PICS. El PSS, por otro lado, puede ocurrir en pacientes con sepsis que no fueron tratados en una UCI, pero que tuvieron estancias hospitalarias prolongadas. El riesgo aumenta según la gravedad de la enfermedad y la duración de la hospitalización. Los pacientes con PSS también pueden tener problemas físicos que no suelen estar relacionados con el PICS, como amputaciones.

¿Son el síndrome post-COVID y el PSS lo mismo?

Se han publicado muchos artículos en la prensa y en Internet sobre los enfermos de COVID-19 de larga duración, llamados así porque experimentan síntomas duraderos mucho tiempo después de haberse recuperado de la infección por coronavirus.

Las personas que padecen COVID-19 grave tienen sepsis vírica. La COVID-19, la infección causada por el virus SARS-CoV-2, provoca sepsis y da lugar a una enfermedad grave. Por lo tanto, los síntomas asociados al síndrome post-COVID son idénticos a los del SSP, excepto por la pérdida del gusto y del olfato. Sin embargo, dado que rara vez se menciona la sepsis en relación con el COVID-19, la gente ha empezado a llamar a los problemas duraderos síndrome post-COVID en lugar de PSS.

Cartas sobre el PSS para los profesionales sanitarios y otras personas.

Algunas personas que creen tener signos de PSS pueden encontrar difícil hablar con los profesionales sanitarios sobre sus problemas. Esta carta, dirigida a personas que trabajan en el ámbito sanitario, ayuda a explicar algunas de las cuestiones relacionadas con el SPS. Si cree que esta carta puede ser útil, no dude en imprimirla y llevarla a sus citas médicas.

Para ayudar a explicar las cuestiones relacionadas con la sepsis a otras personas, la Alianza contra la Sepsis tiene cartas que explican la sepsis y la PSS a:

• Médicos
• Profesores
• Entrenadores
• Trabajadores de guarderías

Actualizado el 21 de enero de 2021.