Síntomas de la Gastritis: 4 Tratamientos Naturales para Este Problema de ‘Barriga Enferma’

Los síntomas de esta incómoda condición representan más de 2 millones de visitas al médico cada año sólo en los Estados Unidos. Esto se debe a que los síntomas de la gastritis pueden causar todo tipo de estragos en el tracto digestivo de las personas, dejándolas con todo tipo de dolores y molestias.

¿Qué es la gastritis, te preguntarás? Es un problema digestivo incómodo causado por la inflamación del estómago y la erosión del revestimiento del estómago (llamado mucosa gástrica). Algunas personas utilizan los términos indigestión y gastritis indistintamente, ya que ambos causan síntomas similares. Sin embargo, mientras que es normal experimentar una indigestión ocasional o un malestar estomacal de vez en cuando, el diagnóstico de gastritis se realiza cuando las pruebas revelan que alguien tiene una marcada inflamación del estómago o síntomas persistentes de gastritis.

No todas las personas con gastritis experimentan ningún síntoma, pero muchas personas sí. Es habitual que los pacientes con gastritis sufran frecuentes episodios de dolores de estómago, hinchazón de estómago, ardor y otros dolores. Las personas pueden experimentar los síntomas de la gastritis tanto a corto plazo (gastritis aguda) como durante muchos años seguidos (gastritis crónica).

La razón subyacente por la que se desarrolla la gastritis se debe a un debilitamiento del revestimiento del tracto digestivo, concretamente de la barrera revestida de moco que normalmente impide que los ácidos y jugos digestivos dañen el estómago. Los factores perjudiciales del estilo de vida, como el tabaquismo, la mala alimentación y el uso frecuente de analgésicos sin receta, contribuyen a la inflamación del estómago y aumentan las probabilidades de desarrollar gastritis.

Si usted es de mediana edad o mayor, tiene sobrepeso u obesidad, experimenta estrés crónico y come con frecuencia alimentos procesados, corre el mayor riesgo de sufrir gastritis. (1) Los estudios sugieren que los adultos mayores de 60 años tienden a experimentar una erosión gradual del revestimiento del estómago, mayores tasas de infecciones o trastornos autoinmunes y deficiencias de nutrientes que pueden empeorar los síntomas de la gastritis. ¿Qué puede hacer para ayudar a controlar sus síntomas? Hacer cambios en su dieta -incluyendo la reducción de la ingesta de alcohol y el consumo de más productos frescos-, además de dejar de fumar y hacer ejercicio puede ayudarle a protegerse de la gastritis.

Síntomas de la gastritis

Los síntomas más comunes de la gastritis incluyen: (3)

• sensaciones de ardor en o por encima del estómago/abdomen, especialmente alrededor del momento de comer
• dolores de estómago o dolores
• sentir náuseas o vómitos
• hinchazón de estómago
• pérdida de apetito, sensación de saciedad rápida y posibles cambios de peso
• hipo y eructos
• cambios en los movimientos intestinales y en el aspecto de las heces (las cacas pueden ser más oscuras de lo habitual y tomar un color parecido al alquitrán o con sangre)

¿Cuánto tiempo puede esperar que duren los síntomas de la gastritis? La gastritis afecta a cada persona de forma diferente, con casos que van desde los leves y agudos hasta los crónicos y graves. Algunas personas no experimentan ningún síntoma de gastritis, pero un examen físico y pruebas (como una endoscopia, un análisis de heces o de sangre) pueden revelar que, de hecho, están experimentando una erosión del revestimiento del estómago y un bajo funcionamiento del sistema inmunitario.

Los gastroenterólogos suelen diagnosticar la gastritis tras realizar una endoscopia (biopsia del revestimiento del estómago) y observar signos de inflamación, como un aumento de los glóbulos blancos denominados leucocitos, enrojecimiento, hinchazón, hemorragia o pequeñas aberturas en el revestimiento superficial.

Los distintos tipos de gastritis incluyen:

• La gastritis crónica se desarrolla gradualmente y provoca complicaciones a largo plazo. Algunas personas no experimentan síntomas notables durante muchos años hasta que se desarrollan otros problemas debido a la inflamación. La gastritis crónica provoca un adelgazamiento de la mucosa gástrica y un aumento gradual de las células inflamatorias, lo que también puede aumentar las posibilidades de desarrollar un cáncer gástrico.
• La gastritis aguda aparece repentinamente y dura menos tiempo, aunque puede provocar síntomas graves durante un episodio activo. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer dependiendo de otros factores del estilo de vida que afectan al sistema digestivo.
• La gastritis atrófica es una forma de gastritis crónica que provoca una pérdida gradual de las células glandulares gástricas, que son sustituidas por tejidos intestinales y fibrosos. A medida que el revestimiento gástrico cambia, aumenta el riesgo de malabsorción/deficiencias de nutrientes y de reacciones de trastornos autoinmunes. Los pacientes con gastritis atrófica crónica suelen desarrollar una baja producción de ácido gástrico e hipergastrinemia, lo que puede desencadenar anemia y crecimiento tumoral. (4)

Tenga en cuenta que los síntomas de gastritis mencionados anteriormente suelen aparecer durante varias semanas seguidas, pero si persisten durante más tiempo o provocan síntomas más graves como un exceso de sangre en las heces, es posible que la gastritis no sea la causa. Ciertos síntomas de indigestión pueden ser causados por reacciones a recetas, analgésicos de venta libre, alergias/intolerancia a los alimentos u otras condiciones de salud subyacentes, así que si usted experimenta síntomas continuos sin alivio no asuma que la gastritis es necesariamente la culpable y planee dirigirse a su médico.

Tratamiento natural de la gastritis, más una visión general de una dieta para la gastritis

Si sospecha que sus dolores de estómago pueden ser causados por la gastritis, hable con su médico para que se realicen pruebas y se pueda hacer un diagnóstico adecuado. La buena noticia es que una vez que las personas saben que la gastritis aguda es la responsable de sus síntomas, hay muchas posibilidades de que se sientan mejor bastante rápido después de hacer algunos cambios. La gastritis crónica también puede tratarse y controlarse, pero suele requerir también el uso de medicamentos.

Su médico puede optar por tratar sus síntomas de gastritis modificando su dieta, cambiando los medicamentos que toma (o ajustando los niveles de dosificación), hablando con usted sobre cómo controlar mejor el estrés y, posiblemente, prescribiendo antibióticos o medicamentos para controlar una infección causada por H. pylori. Algunas personas también optan por tomar medicamentos de venta libre, como antiácidos, para controlar los síntomas graves, mientras que a otras se les recetan inhibidores de la bomba de protones o bloqueadores H2 para ayudar a controlar los niveles de ácido estomacal. En los casos en los que la gastritis crónica provoca anemia, es habitual que la deficiencia de vitamina B12 se trate mediante inyecciones intermitentes.

Aquí hay varias formas en las que puede ayudar de forma natural a reducir los síntomas de la gastritis y evitar que vuelvan a aparecer:

1. Elimine los alimentos irritantes de su dieta

El paso más importante en el tratamiento de la gastritis es eliminar lo que sea que esté irritando el revestimiento del estómago en primer lugar. Muchas personas con gastritis experimentan un empeoramiento de los síntomas cuando comen muchos alimentos envasados/procesados, alimentos fritos o alimentos calientes y picantes. Una dieta deficiente también es un factor de riesgo para la gastritis porque promueve la inflamación dentro del tracto digestivo, podría aumentar el riesgo de síndrome de intestino permeable o de sensibilidad a los alimentos, y puede contribuir a las deficiencias de nutrientes que empeoran los síntomas de la gastritis.

Los consejos para ayudarle a controlar la gastritis con su dieta incluyen:

• Consuma muy pocos alimentos envasados y procesados que tengan un alto contenido de ingredientes sintéticos y productos químicos.
• Sustituya los alimentos procesados por más alimentos frescos (especialmente verduras y frutas ecológicas).
• Evite las bebidas azucaradas y consuma ocho vasos de agua o más al día.
• En lugar de hacer sólo una o dos comidas grandes al día, divida las comidas en cantidades más pequeñas, pero hágalas con más frecuencia (por ejemplo, cada dos o cuatro horas). No se salte el desayuno e intente terminar la última comida más de tres horas antes de irse a dormir.
• Experimente para ver si el consumo de alimentos picantes empeora los síntomas de la gastritis (como los pimientos, los condimentos o la salsa picante).
• Haga un seguimiento de sus síntomas para comprender mejor cómo afectan a su digestión los «alimentos desencadenantes» de la gastritis más comunes, como el alcohol, la cafeína, los tomates, el té, los cítricos, los lácteos, la menta y la pimienta negra/roja. Eliminar el alcohol puede ayudar a reducir los síntomas, ya que el alcohol puede irritar el revestimiento del estómago y hacer que el contacto con los jugos digestivos sea más doloroso. (5)

2. Consumir más nutrientes beneficiosos

La gastritis puede causar síntomas como anemia, hinchazón, vómitos, carencias y deshidratación, por lo que es importante prevenir las complicaciones llevando una dieta rica en nutrientes y poco procesada. Las investigaciones también demuestran que el sobrepeso o la obesidad pueden aumentar el riesgo de padecer gastritis, úlceras de estómago y otros problemas digestivos. Una dieta curativa para la gastritis que incluya principalmente verduras, frutas, proteínas de alta calidad y grasas saludables puede ayudar a controlar la inflamación, permitirle mantener un peso saludable y prevenir las deficiencias de vitaminas, minerales y antioxidantes críticos.

Las investigaciones demuestran que los alimentos que pueden ayudar a controlar los síntomas de la gastritis son los alimentos con alto contenido en antioxidantes (especialmente los que contienen flavonoides, como las bayas), las cebollas, el ajo, la calabaza, los pimientos, los frutos secos, las legumbres o los frijoles remojados, los cereales integrales germinados, las verduras de mar y la carne alimentada con pasto o las aves de corral criadas en pastos. Los suplementos como los ácidos grasos omega-3, los probióticos y la vitamina C también pueden ser beneficiosos para los enfermos de gastritis.

3. Eliminar o reducir el uso de medicamentos sin receta

Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, hasta el 20 por ciento de las personas que utilizan crónicamente antiinflamatorios no esteroideos (AINE) desarrollan problemas gástricos debido a los cambios en el ácido del estómago. (6) Tomar con frecuencia fármacos analgésicos comunes, como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y el naproxeno (Aleve, Anaprox), puede contribuir al desarrollo de la gastritis porque éstos cambian la forma en que su cuerpo produce un tipo de enzima que normalmente ayuda a construir el revestimiento del estómago. Intente reducir la frecuencia con la que toma medicamentos de venta libre para controlar el dolor y, en su lugar, recurra a tratamientos naturales siempre que sea posible.

Por ejemplo, si tiene dolores musculares o articulares crónicos, considere el uso de aceites esenciales antiinflamatorios, como el aceite de menta. Para los dolores de cabeza y los síntomas del síndrome premenstrual, trabaja para reducir el estrés (por ejemplo, utilizando la meditación guiada o el ejercicio), y prueba a tomar suplementos de magnesio. Si necesita tomar un analgésico, utilice un tipo etiquetado como paracetamol (como Tylenol), que no ha demostrado alterar el revestimiento del estómago ni aumentar los síntomas de la gastritis. (7)

4. Reducir la inflamación mediante el ejercicio y el control del estrés

Tanto un estilo de vida sedentario como cantidades elevadas de estrés pueden aumentar la inflamación, que daña los órganos digestivos. Los médicos recomiendan que las personas propensas a padecer síntomas de gastritis y otros problemas digestivos (como el síndrome del intestino irritable o la enfermedad inflamatoria intestinal) hagan ejercicio regularmente durante al menos 30 minutos al día, cinco días a la semana. El ejercicio es una excelente manera de reforzar las funciones inmunitarias, ayudar a mantener un peso corporal saludable, equilibrar las hormonas y controlar el estrés.

El estrés también puede aumentar la producción de ácido estomacal, lo que hace que los síntomas de la gastritis sean más dolorosos. Se ha observado que las personas con ansiedad y grandes cantidades de estrés tienen un peor funcionamiento inmunológico, tasas más altas de lo normal de infecciones por H. pylori e inflamación/úlceras estomacales. (8) Hay pruebas de que las prácticas naturales para aliviar el estrés, como la respiración profunda, el yoga, el tai chi, la acupuntura y la meditación, pueden ser útiles para controlar los problemas digestivos, incluida la gastritis.

Gastritis frente a úlceras: ¿En qué se diferencian?

Las úlceras de estómago (también llamadas a veces úlceras pépticas) y la gastritis son causadas por muchos de los mismos factores – sin embargo los síntomas y los tratamientos pueden ser algo diferentes. Una de las principales diferencias entre ambas es que los cambios inflamatorios asociados a la gastritis suelen limitarse al estómago y no se extienden al intestino delgado, conocido como duodeno. Las úlceras, en cambio, suelen afectar a algo más que el estómago, incluyendo el duodeno y el esófago.

Se cree que las úlceras de estómago/úlceras pépticas son más comunes que la gastritis, aunque también hay cierto solapamiento entre ambas afecciones. Se calcula que cada año se registran unos 500.000 nuevos casos de úlceras pépticas sólo en Estados Unidos y que aproximadamente uno de cada 10 adultos desarrollará una úlcera a lo largo de su vida. (9) Tanto en el caso de la gastritis como en el de las úlceras estomacales, el revestimiento del estómago puede estar «carcomido» y puede producirse dolor y ardor. Esto puede provocar cambios en el apetito, el peso y otras cosas.

La gastritis puede causar a veces síntomas de úlcera de estómago dependiendo de si es una gastritis erosiva o no erosiva. La gastritis erosiva puede hacer que el revestimiento del estómago se desgaste y se formen úlceras o llagas, mientras que la gastritis no erosiva causa inflamación pero no úlceras. Una cosa que tienen en común la gastritis y las úlceras es que ambas se desencadenan a veces por infecciones causadas por la bacteria Helicobacter pylori. (10) Además, ambas empeoran con una mala alimentación, el estrés, los trastornos autoinmunes y el uso de AINE.

¿Qué causa la gastritis?

La gastritis se desarrolla cuando el revestimiento del estómago se inflama, el sistema digestivo produce menos ácido y menos enzimas digestivas, y el estómago ya no está protegido de los efectos de los ácidos. (11)

La inflamación estomacal de la gastritis puede ser desencadenada por una serie de factores, entre ellos: (12)

• Una infección causada por la bacteria conocida como Helicobacter pylori (H. pylori). El sistema digestivo de la mayoría de las personas contiene al menos pequeñas cantidades de H. pylori, pero en algunas personas esta bacteria puede repoblar rápidamente y establecerse en el revestimiento del estómago, donde causa erosión, úlceras estomacales y otros problemas con el tiempo. La baja función inmunitaria y la experimentación de grandes cantidades de estrés son dos razones por las que puede producirse una infección por H. pylori. La gastritis crónica tiene más probabilidades de ser causada por la infección por H. pylori que la gastritis aguda, que, según las investigaciones, está presente en entre el 20 y el 50 por ciento de los estadounidenses y hasta en el 90 por ciento de las personas de los países subdesarrollados.
• Una dieta inadecuada y deficiencias de nutrientes (incluida la carencia de vitamina B12 o el bajo nivel de magnesio, calcio, zinc y selenio)
• Consumir alcohol en exceso o fumar cigarrillos
• Altos niveles de estrés crónico
• Trastornos alimentarios, especialmente los que implican vómitos o toma de laxantes (como la bulimia nerviosa)
• Otras condiciones de salud que afectan al sistema digestivo, incluyendo el reflujo biliar (que hace que la bilis se acumule en el estómago), alergias alimentarias, trastornos autoinmunes como la enfermedad de Hashimoto o virus como el VIH/herpes
• Reacciones a medicamentos recetados
• Toma frecuente de analgésicos como el ibuprofeno u otro medicamento de venta libre (aspirina u otros analgésicos AINE), que pueden provocar cambios en la producción de ácido y erosión del revestimiento del estómago
• Anemia perniciosa, que afecta al revestimiento del estómago y dificulta la absorción normal de la vitamina B12. La anemia es más común en las personas con gastritis crónica y puede causar otros síntomas como fatiga y entumecimiento de las extremidades.
• La obesidad o el sobrepeso también pueden empeorar los síntomas.

Pensamientos finales sobre los síntomas de la gastritis

Los síntomas de la gastritis suponen más de 2 millones de visitas al médico cada año sólo en Estados Unidos.

Los síntomas más comunes de la gastritis incluyen sensaciones de ardor en el estómago o por encima de él, dolores de estómago, sensación de náuseas o vómitos, estómago hinchado, pérdida de apetito, sensación de saciedad rápida, cambios en el peso, hipo, eructos y cambios en los movimientos intestinales y en el aspecto de las heces.

La gastritis se desarrolla cuando el revestimiento del estómago se inflama, el sistema digestivo produce menos ácido y menos enzimas digestivas, y el estómago ya no está protegido de los efectos de los ácidos. Los factores de riesgo de los síntomas de la gastritis incluyen una infección causada por H. plyori, una dieta inadecuada, deficiencias de nutrientes, consumo excesivo de alcohol, tabaquismo, niveles elevados de estrés crónico, trastornos de la alimentación, enfermedades que afectan al sistema digestivo, reacciones a medicamentos recetados, toma frecuente de analgésicos y fármacos sin receta, anemia perniciosa y sobrepeso u obesidad.

Puede ayudar a reducir los síntomas de la gastritis de forma natural eliminando los alimentos irritantes de su dieta, consumiendo más nutrientes beneficiosos, eliminando o reduciendo el uso de medicamentos de venta libre, reduciendo la inflamación mediante el ejercicio y controlando el estrés.

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