Explicación del relato:
«Un buen hombre es difícil de encontrar» de Flannery O’Connor
Flannery O’Connor utiliza su cuento «Un buen hombre es difícil de encontrar» para demostrar el poder transformador de la compasión y la gracia humanas. Las transformaciones de los dos estereotipos de personajes, encarnados por la abuela y el inadaptado, se utilizan para transmitir el mensaje de la historia. Al permitir que los estereotipos se conviertan en personajes redondos con el potencial de cambiar, el autor demuestra que cualquiera puede cambiar a través de la presencia de la gracia.
La abuela representa el estereotipo de madre sureña, cristiana y dominante que a menudo es hipócrita y tiene dos caras. Es defectuosa y molesta desde el principio y, más que nadie, es responsable de la grave situación de la familia. Aunque se considera una «dama» (2) y moralmente superior a los demás, juzga libre y frecuentemente a los demás sin examinar su propia hipocresía, egoísmo y deshonestidad. Critica a la madre de los niños por no haber viajado a un lugar que permitiera a los niños ser «amplios» (1) y compara la cara de la madre con un repollo. Reprende a John Wesley por no ser más respetuoso con su estado natal, Georgia. También aprovecha cualquier oportunidad para juzgar la falta de bondad de las personas. Todo el tiempo, ella parece primitiva y correcta, llevando un vestido y un sombrero cuidadosamente seleccionados. Cuando la familia sufre el accidente, opta por no revelar que se equivocó en la ubicación de la casa con el panel secreto. Y cuando el Inadaptado ejecuta sistemáticamente a su familia, la abuela no le ruega ni una sola vez que perdone a su familia, sino que suplica por su vida cuando ve que se acerca su propio turno.
El Inadaptado es retratado como el estereotipo de criminal y, más concretamente, como un paleto analfabeto y violento, alguien a quien le ha ido mal en la vida. Es difícil empatizar con él, sobre todo después de que mate a la familia de la abuela de una manera tan casual, como si estuviera acostumbrado al asesinato. El inadaptado mantiene una conversación filosófica con la abuela, explicándole que él no ve las acciones como correctas o incorrectas, y que si hace algo que los demás consideran incorrecto, se le castiga, y ya está. Reconoce que rezar a Jesús podría salvarle, pero afirma que no necesita ese tipo de ayuda. La actitud del Inadaptado es en general apática hacia cualquier noción de moralidad. Tanto el Inadaptado como la abuela encarnan a los candidatos perfectos para recibir la gracia, pero seguramente la gracia está destinada a todos.
Ambos personajes, en el momento de su encuentro final, experimentan profundas transformaciones. Sólo cuando la abuela se enfrenta a la muerte se da cuenta de en qué se ha equivocado en la vida. En lugar de actuar con superioridad, como ha hecho a lo largo de la historia, reconoce que tiene defectos, como todos los demás. Se da cuenta de que tanto ella como el inadaptado son iguales en el fondo: son pecadores que necesitan la gracia. Al ver al asesino como «¡uno de mis propios hijos!» (15), la abuela le ofrece un amor incondicional y una aceptación que va más allá de lo que merece. En términos cristianos, esta capacidad de sentir amor por una persona a la que deberías odiar, aunque sólo sea en un instante, se llama gracia, algo que se entiende que viene de Dios. Redime a las personas cambiándolas de pecadores a personas de Dios. Desde la cosmovisión católica, la abuela como ser humano está inclinada hacia el mal y el egoísmo, por lo que nunca podría haber llegado a sentir ese amor sin la ayuda de Dios. La abuela ha crecido más en el momento de su muerte de lo que lo hizo antes en su vida y muere en paz con «su rostro sonriendo al cielo sin nubes» (15). Como el sufrimiento es una parte esencial de la recepción de la gracia, la abuela ha hecho este viaje de la ceguera espiritual al sufrimiento, y por lo tanto, a la gracia.
Este reconocimiento de la humanidad compartida representa el momento más cuerdo de la abuela en el cuento. Como «su cabeza se aclara por un instante» (14), se le ha concedido claridad y compasión antes de morir. No sólo se redime a sí misma, sino que parece haber afectado a algún tipo de cambio en el Inadaptado. En otras palabras, esta acción de gracia no se limita totalmente a la abuela, sino que comienza a socavar el propio egoísmo sádico de El inadaptado. Después de dispararle, el Inadaptado dice sobre la abuela que habría sido una buena mujer si él hubiera estado allí «para dispararle cada minuto de su vida» (15). La respuesta del Inadaptado muestra que reconoce su acto como uno de bondad, aunque haya reaccionado matándola. Al final de la historia, después de haber afirmado que el único placer de la vida era la «maldad», el Inadaptado declara ahora que la violencia y la maldad no son «ningún placer en la vida» (15). Matar a la abuela no le proporcionó ningún placer, sino que le molestó. De este modo, la gracia ha actuado también en el Inadaptado, y esto podría marcar el comienzo de una profunda transformación para el Inadaptado. La gracia que comienza a entrar en el Inadaptado es la esperanza de la gracia en general.
Tanto la abuela como el Inadaptado son retratados como sus estereotipos a lo largo de la historia, pero su encuentro final los cambia. El viaje de la abuela desde la ceguera espiritual hasta la comprensión de sus propios pecados le permite afectar a un cambio esperanzador incluso en el personaje más despreciable e impenitente, el inadaptado. El autor de este cuento utiliza a propósito los dos tipos de personajes representados por la abuela y el inadaptado para mostrar que cualquiera puede cambiar, ya que ambos personajes, en distintos grados, representan a la humanidad en toda su pecaminosidad. Observando detenidamente el encuentro final de la historia, se muestra que la gracia, un concepto increíblemente importante para Flannery O’Connor, opera en estos dos personajes, presentándoles una posibilidad de cambio. El cambio a través de la entrega de la gracia es posible en cualquiera, como parece sugerir la historia.