Se sabe que muchos pacientes mueren en los meses y años posteriores a la sepsis.
Pero nadie ha sabido si este mayor riesgo de muerte (en los 30 días a 2 años posteriores a la sepsis) se debe a la propia sepsis o a las condiciones de salud preexistentes que tenía el paciente antes de adquirir la complicación. Al fin y al cabo, los pacientes con más problemas médicos tienen más probabilidades de desarrollar sepsis.
En un nuevo estudio publicado en BMJ, Hallie Prescott, M.D. MSc, profesora adjunta de medicina interna en el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan, investigó el fenómeno.
«Sabemos que los pacientes más enfermos tienen más probabilidades de desarrollar sepsis», dice Prescott. «Y eso nos hizo preguntarnos: ¿Tal vez esas condiciones de salud previas están impulsando el riesgo de muerte tardía después de la sepsis?» La muerte tardía se refiere a los fallecimientos que se producen meses o años después de que se haya resuelto la infección aguda.
La sepsis es una complicación de la infección. El cuerpo libera sustancias químicas en el torrente sanguíneo para ayudar a combatir la infección, pero a veces esas sustancias químicas pueden dañar el cuerpo, provocando un fallo de los órganos y un descenso drástico de la presión arterial. La sepsis se trata con antibióticos y líquidos.
Prescott y el equipo de investigación examinaron datos detallados de encuestas e historiales médicos de los participantes en el Estudio de Salud y Jubilación (HRS) de la Universidad de Michigan, una cohorte nacional de más de 30.000 estadounidenses mayores. El estudio cuenta con el apoyo del Instituto Nacional del Envejecimiento y de la Administración de la Seguridad Social.
«Para responder a nuestra pregunta, tuvimos que comparar a pacientes que eran indistintos antes de desarrollar la sepsis. Utilizamos los datos preexistentes de la HRS para comparar a los pacientes con sepsis con pacientes que, por lo demás, eran indistinguibles, pero que no estaban hospitalizados en ese momento», afirma Prescott.
«Pero también queríamos conocer el efecto de la sepsis en relación con la hospitalización de los pacientes con infección e inflamación -las dos características cardinales de la sepsis-, por lo que también emparejamos a los pacientes con sepsis por separado con otros dos grupos: los pacientes hospitalizados con una infección sin sepsis y los pacientes hospitalizados con una condición inflamatoria estéril, como un traumatismo».