Las lenguas que utilizan la escritura silábica incluyen el japonés, el cherokee, el vai, las lenguas yi del este de Asia, la lengua criolla basada en el inglés ndyuka, el xiangnan tuhua y la antigua lengua griega micénica (lineal B). Además, algunos creen que la escritura cretense lineal A, no descifrada, es una escritura silábica, aunque esto no está probado.
Los caracteres chinos, la escritura cuneiforme utilizada para el sumerio, el acadio y otras lenguas, y la antigua escritura maya son en gran medida de naturaleza silábica, aunque se basan en logogramas. Por lo tanto, a veces se les denomina logosilábicos.
La lengua japonesa contemporánea utiliza dos silabarios juntos llamados kana (además de los sistemas no silábicos kanji y romaji), a saber, hiragana y katakana, que se desarrollaron alrededor del año 700. Dado que el japonés utiliza principalmente sílabas CV (consonante + vocal), un silabario es muy adecuado para escribir el idioma. Como en muchos silabarios, las secuencias vocálicas y las consonantes finales se escriben con glifos separados, de modo que tanto atta como kaita se escriben con tres kana: あった (a-t-ta) y かいた (ka-i-ta). Por ello, a veces se le denomina sistema de escritura moráico.
Las lenguas que utilizan silabarios en la actualidad suelen tener una fonotáctica simple, con predominio de sílabas monomórficas (CV). Por ejemplo, la escritura Yi moderna se utiliza para escribir lenguas que no tienen diptongos o codas silábicas; inusualmente entre los silabarios, hay un glifo separado para cada combinación consonante-vocal-tono (CVT) en la lengua (aparte de un tono que se indica con un diacrítico).
Pocos silabarios tienen glifos para las sílabas que no son monomórficas, y los que una vez lo hicieron se han simplificado con el tiempo para eliminar esa complejidad. Por ejemplo, el silabario Vai tenía originalmente glifos separados para las sílabas que terminaban en una coda (doŋ), una vocal larga (soo) o un diptongo (bai), aunque no había suficientes glifos para distinguir todas las combinaciones de CV (algunas distinciones fueron ignoradas). La escritura moderna se ha ampliado para cubrir todas las moras, pero al mismo tiempo se ha reducido para excluir todas las demás sílabas. Las sílabas bimoráicas se escriben ahora con dos letras, como en japonés: los diptongos se escriben con la ayuda de glifos V o hV, y la coda nasal se escribe con el glifo para ŋ, que puede formar una sílaba propia en vai.
En la línea B, que se utilizó para transcribir el griego micénico, una lengua con sílabas complejas, las ondas consonánticas complejas se escribían con dos glifos o se simplificaban a uno, mientras que las codas generalmente se ignoraban, p. ej.p. ej. ko-no-so para Κνωσός Knōsos, pe-ma para σπέρμα sperma.
El silabario cherokee utiliza generalmente vocales ficticias para las consonantes de la coda, pero también tiene un grafema segmentario para /s/, que puede utilizarse tanto como coda como en un grupo de consonantes iniciales /sC/.