Al prever una legislatura nacional de dos Cámaras, los Forjadores, deliberada o adventiciamente, cumplieron varias funciones. Abundan los ejemplos de unicameralismo y bicameralismo. Algunas de las antiguas repúblicas, a las que los Forjadores acudían a menudo para aprender de la experiencia, tenían legislaturas de dos cámaras, y el Parlamento de Gran Bretaña se basaba en dos órdenes sociales, la aristocracia hereditaria representada en la Cámara de los Lores y los propietarios de tierras representados en la Cámara de los Comunes. Tras la Revolución, varias legislaturas estatales se crearon unicamerales, y el Congreso Continental, limitado en su poder, constaba de una sola cámara.
Desde el principio en la Convención, en el Plan de Virginia, se pidió un Congreso de dos cámaras. El Gran Compromiso, una de las decisiones críticas que condujeron al éxito de la Convención, resolvió la disputa sobre la legislatura nacional al establecer una Cámara de Representantes repartida en función de la población y un Senado en el que los estados estuvieran igualmente representados. Así pues, la primera función que se cumplió fue la del federalismo.32 Sin embargo, el principio de la separación de poderes tuvo la misma importancia. El poder legislativo, los Forjadores lo sabían y lo temían, era predominante en una sociedad dependiente del sufragio del pueblo, y era importante tener una precaución contra el triunfo de las mayorías transitorias. De ahí que el requisito de la Constitución de que, antes de poder legislar, los proyectos de ley debían ser deliberados en dos Cámaras, cuyos miembros debían responder a diferentes circunscripciones, respondía a esta observación de la experiencia.33
Los acontecimientos ocurridos desde 1787, por supuesto, han alterado tanto la separación de poderes como los fundamentos del federalismo del bicameralismo, en particular la adopción de la Decimoséptima Enmienda que dio lugar a la elección popular de los senadores, de modo que las diferencias entre las dos Cámaras son hoy menos pronunciadas.