Springs Eternal

1) Barton Springs Pool

Austin

Ahora que ha sido bendecida dos veces -por monjes taoístas de China y monjes tibetanos de la India- quizá los manantiales sobrevivan al torbellino de progreso que sigue transformando la capital. Durante mucho tiempo ha sido la joya de la corona violeta de la ciudad, y con razón. Justo debajo del trampolín, el manantial que alimenta la piscina -llamado Parthenia en honor a una de las hijas del «Tío Billy» Barton- expulsa una media de 27 millones de galones al día, lo que lo convierte en el mayor de los muchos que brotan de la Falla de Balcones en esta zona. La combinación de un bello entorno, gente guapa y agua fría y refrescante convierte a Barton Springs en el mejor agujero para nadar del estado. Receta para una tarde perfecta: Combine la toalla y el protector solar, añada la observación de la gente y la sombra al gusto, y hornee hasta que esté listo para la refrigeración. Repita la operación hasta la puesta de sol. Para obtener los mejores resultados, añada la miel. Si tiene hambre: hamburguesas y batidos en P. Terry’s. En Zilker Park, en el 2101 de Barton Springs Road. 512-476-9044. Abierto todo el año; el horario cambia según la temporada. 3 $. Abarrotado los fines de semana – Sombra – Salvavidas – Parrilla.

2) Blue Hole

Wimberley

Este precioso lugar en Cypress Creek, en el corazón del valle de Wimberley, es probablemente el agujero de natación por excelencia de Texas. Los altos cipreses calvos y otros árboles proyectan charcos de sombra tan perfectos que uno podría imaginar que se trata de un espejismo construido para burlarse de los calurosos y pegajosos. Tras una batalla con los promotores inmobiliarios en 2005, el pueblo de Wimberley compró la extensión de 126 acres y la designó como parque regional, con planes para pistas de tenis y un campo de fútbol. Hmmm. Lo único que pido es que dejen los columpios. Si tienes hambre: tacos de frijoles negros en el Cypress Creek Café. 333 Blue Hole Lane. 512-847-0025. Abierto desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo, de domingo a jueves de 10 a 6, viernes, sábados y festivos de 10 a 8. 5$. Abarrotado los fines de semana – Sombra – Columpio de cuerda.

3) Brinks Crossing

Center Point

Árboles sombreados, una playa de arena, una gran zona rocosa para tomar el sol y el profundo río marrón hacen de este un lugar de baño de primera categoría. Para olfatear este lugar, utilicé la táctica de natación de guerrilla nº 2, según la cual hay que explorar cualquier cosa que se llame camino del río para ver a dónde conduce (la táctica nº 1 es un secreto que me llevaré a la tumba). Nunca la táctica nº 2 ha dado tantos frutos. Una joya escondida, y el suelo estaba notablemente más libre de latas de cerveza y otros detritos que la mayoría de los lugares públicos. Estrellas de oro para los que lo mantienen así. Si tienes hambre: Traiga un picnic. Donde Center Point River Road cruza el río Guadalupe. Gratis. Sombra.

4) Parque Estatal de Balmorhea

Toyahvale

Los manantiales de San Solomon expulsan entre 22 y 28 millones de galones al día en Balmorhea, y el oasis resultante merece una parada (o incluso un largo desvío) cualquier día. La enorme piscina en forma de L (¡una hectárea y tres cuartos!) tiene mucho espacio para los fardos de tortugas, los bancos de peces pequeños, las multitudes de niños y los grupos de submarinistas que se reúnen dentro, alrededor y debajo del agua. Ármese de valor y láncese a la inmersión de altura. El extraño apodo del agujero se debe a la combinación de los nombres de los señores Balcum, Moore y Rhea, los caballeros que desarrollaron el terreno, en 1906. Si tiene hambre: burritos caseros en Balmorhea Grocery. Junto a la Interestatal 10, en la carretera 17 Sur de Texas, justo después de Balmorhea. 432-375-2370. Abierto todo el año, de 8 a 8 de la tarde. 7 $. Mesas de picnic – Sombra – Parrilla – Camping.

5) Hamilton Pool

Condado de Travis

Olvidando (por ahora) las subdivisiones que crecen como hongos en las cercanías, Hamilton Creek fluye con decisión, haciendo un pequeño Niágara mientras cae en cascada sobre una plataforma de piedra caliza en un empinado cañón boscoso. Generaciones de habitantes de Austin han jugado bajo las cataratas de 15 metros y han nadado en la gran laguna redonda de color verde brillante. La piscina forma parte de la Balcones Canyonlands Preserve, por lo que cabe esperar que este mágico lugar se conserve durante muchos años. En los ajetreados fines de semana de verano, considere la posibilidad de entrar en el Parque del Rancho Milton Reimers (la entrada está justo al sur de Hamilton Pool) y bajar hasta el río Pedernales. Tenga en cuenta: Al igual que muchas piscinas, Hamilton Pool cierra ocasionalmente debido a los altos niveles de bacterias, por lo que es aconsejable llamar con antelación. Si tiene hambre: Traiga un picnic. A trece millas al oeste de la carretera 71 de Texas en Hamilton Pool Road (FM 3238). 512-264-2740. Abierto todo el año, de 9 a 6. 8 $ por vehículo. Abarrotado los fines de semana – Mesas de picnic – Sombra.

6) Parque Estatal Garner

Condado de Uvalde

Puede adentrarse en el Río Frío casi en cualquier lugar donde lo crucen las carreteras más pequeñas que van hacia el este desde la U.S. 83. El mejor lugar es en Garner, que, como es lógico, es el más popular de todos los parques estatales para acampar durante la noche. Los picos cubiertos de enebro que se elevan al oeste entre el río y la autopista constituyen un impresionante telón de fondo para el río bordeado de cipreses calvos cuando se precipita sobre los rápidos rocosos hacia la sección lenta y ancha que lleva a la presa. Puede pasar todo el día con el tubo, flotando o remando, pero tenga en cuenta que el lugar es un auténtico zoológico los fines de semana, por lo que debe planear llegar muy temprano. Para disfrutar de una experiencia diferente, visítelo entre semana por la mañana, cuando tendrá el parque completamente para usted. Si tiene hambre: Traiga un picnic. A 400 metros al este de la U.S. 83 en la RM 1050. 830-232-6132. Abierto todo el año; el horario cambia según la temporada. 6 $. Abarrotado los fines de semana – Mesas de picnic – Sombra – Columpio de cuerda – Parrilla – Camping.

7) Schlitterbahn West

New Braunfels

¿Un parque de atracciones gol dang es el séptimo mejor agujero de natación en Texas? Oye, recuerda que, a efectos de este artículo, lo que define a un agujero de natación es el agua dulce que fluye. Teniendo en cuenta esto, ¿cómo podría resistirme a las atracciones impulsadas por el río Comal en la sección antigua del mejor parque acuático del país? Los sombreados robles de la empinada ribera por la que se deslizan las atracciones dan al lugar un aire de retiro rural, y las vistas de la frondosa ciudad no contribuyen a disipar esta idea. Cuando le toque a tu pareja guiar a los niños, coge un tubo y flota en la piscina hasta que te sientas preparado para el bar de natación, convenientemente situado en el jacuzzi. La diversión en familia no puede ser mucho mejor que esto (o, hay que señalar, mucho más cara). Si tienes hambre: Los Dippin’ Dots son imprescindibles. 305 W. Austin. 830-625-2351. Abierto de abril al 21 de septiembre; el horario varía. 37,99 $ (29,99 $ para niños de 3 a 11 años). Abarrotado los fines de semana – Mesas de picnic – Sombra – Salvavidas.

8) Deep Eddy Pool

Austin

Aunque reconozco la superioridad de Barton Springs, Deep Eddy es siempre mi primera opción en Austin, porque allí sí que puedo nadar por los carriles de vuelta. ¿Qué, no necesitas practicar tu brazada de mariposa? Un montón de hierba para tumbarse y una gran piscina para vadear hacen que este sea un destino popular para padres y niños también. Incluso sin los álamos de 15 metros que la ciudad retiró en 2004 entre lamentos y lamentaciones, esta piscina, alimentada por dos pozos de 9 metros, sigue siendo un lugar especial en el corazón de la ciudad, con su propia congregación de devotos (en su mayoría de mediana edad) que se reúnen aquí después del trabajo cada tarde. Si tiene hambre: Mag Mud en el Magnolia Café. 401 Deep Eddy Avenue. 512-472-8546. Abierto todo el año; el horario cambia según la temporada. 3 $. Abarrotado los fines de semana – Mesas de picnic – Sombra – Salvavidas.

9) Río Medina

Cerca de Bandera

En caso de que lo haya olvidado, YouTube le recordará que «Funky Cold Medina», el exitoso sencillo del rapero Tone Loc de 1989, era una canción sobre una poción mágica de amor que funcionaba tanto en mujeres como en perros. Desconozco cualquier relación entre la canción y el río, pero puedo dar fe del poder de este bucle aislado entre Peaceful Valley Ranch Road y Ranger Crossing, justo al norte de Bandera, para relajar a humanos y caninos de ambos sexos. Es perfecto para practicar el tubing un domingo por la tarde. Si tiene hambre: buffet en el restaurante Old Spanish Trail. A seis millas al norte de Bandera en la carretera 16 de Texas. Gratis. Mesas de picnic – Sombra – Parrilla.

10) Fort Clark Springs

Bracketville

Las Moras Springs, nombradas por los exploradores españoles (moras significa «moras», aunque no encontré ninguna en los alrededores), fue el lugar de descanso y relajación local durante unos 12.000 años antes de que se construyera Fort Clark a lo largo del arroyo, en 1852. El antiguo fuerte es ahora una comunidad residencial cerrada con un campo de golf y un motel. La piscina adyacente, la tercera más grande de Texas alimentada por un manantial, es un serio rival de Balmorhea para el título de la mejor del Oeste. Para los excursionistas, puede ser el principal factor para responder al viejo dilema de «la I-10 frente a la autopista 90». Si eres de los que siempre eligen la I-10, la próxima vez toma el camino más corto y pasa una noche en Bracketville. Advertencia: La piscina sólo está abierta para los huéspedes del motel o para aquellos que se registren como huéspedes. Si tienes hambre: enchiladas en Julie’s Place. Justo al sur de la U.S. 90 en Fort Clark Road. 830-563-2493. Abierto todo el año, desde el amanecer hasta el atardecer. Gratis para los huéspedes del motel. Abarrotado los fines de semana – Mesas de picnic – Sombra – Parrilla – Camping.

11) Krause Springs

Spicewood

La región de las colinas es la meca de los aficionados a los baños al aire libre, y la empresa familiar Krause Springs es uno de sus santuarios más sagrados. El octogenario Elton Krause es el ángel de la guarda a las puertas de este trozo de paraíso en la tierra o, más concretamente, en Cypress Creek. Allí, a la sombra de cipreses, robles y sicomoros, el agua se precipita por un escarpado acantilado sobre los helechos y cae en un pequeño y profundo estanque. Llegue temprano para evitar las multitudes. Si tiene hambre: brisket en Opie’s BBQ. Junto a la autopista 71 de Texas, en la carretera del condado 404. 830-693-4181. Abierto todo el año, de 9 a 7. 5 $. Abarrotado los fines de semana – Mesas de picnic – Sombra – Columpio de cuerda – Parrilla – Camping.

12) Ratcliff Lake Recreation Area

Ratcliff

Con Boykin Springs, en el Angelina National Forest, cerrado desde el huracán Rita, el lago Ratcliff es posiblemente el lugar más bonito para nadar en el este de Texas (aunque el río Neches también cuenta con algunos buenos agujeros). En las profundidades del Bosque Nacional Davy Crockett, este pintoresco lago de pesca cuenta con una zona de baño acordonada, y se puede alquilar una canoa para explorar y luego una barca a pedales cuando los brazos se cansen. La abundancia de acampada y el magnífico senderismo (el sendero Four C Trail de treinta kilómetros comienza aquí) hacen de este lugar un sitio inmejorable para una escapada de fin de semana. Si tiene hambre: Traiga un picnic. A una milla al este de Ratcliff por la carretera 7 de Texas. 936-655-2299. Abierto todo el año, desde el amanecer hasta el anochecer. 3 $ por vehículo. Mesas de picnic – Sombra – Parrilla – Camping.

13) City Tube Chute

New Braunfels

Si alguna vez dejara Texas, creo que el recuerdo que más atesoraría sería uno de los carteles que cuelgan sobre el Comal justo antes de este tobogán, advirtiendo de su proximidad. Bajar por el resbaladizo canal de hormigón en forma de S suele ser el clímax de treinta segundos después de dos tórridas horas en el río, pero nada impide que los buscadores de emociones repitan el subidón todo el día. Hace poco, por la mañana, vi a un grupo de policías con cascos y chalecos salvavidas recorrerlo sin tubos, algo que apuesto a que no dejarían hacer a los civiles en horario normal. Si tienes hambre: schnitzel en Friesenhaus. Parque Prince Solms, 100 Leibscher Drive. 830-608-2165. Abierto desde el Día de los Caídos hasta mediados de agosto, de 10 a 7 (sólo los fines de semana desde mediados de agosto hasta el Día del Trabajo). 5 $. Mesas de picnic – Salvavidas.

14) Lake Raven

Huntsville

Un espeso bosque de pinos rodea este bonito lago alimentado por tres arroyos: Prairie Branch, Big Chiquapin y Little Chiquapin. Fue creado en 1937 como destino recreativo. La mayoría de la gente viene aquí a pescar, pero hay una zona acordonada para los bañistas, con una playa de arena y un muelle flotante. Como en muchos pozos del este de Texas, el tanino de los pinos cercanos ha hecho que el agua adquiera el color del té helado. Hace poco me tumbé en el muelle y contemplé el sol de la mañana brillando en el agua y no podía imaginar nada mejor. Mi única preocupación era saber si los caimanes del parque sabían que la cuerda significaba que la zona de baño estaba prohibida para ellos. Si tiene hambre: el especial del día en el Café Texan. Parque Estatal de Huntsville, a seis millas al suroeste de Huntsville, junto a la Interestatal 45 en la carretera del parque 40. 936-295-5644. Abierto todo el año, de 8 a 10. 4 $. Abarrotado los fines de semana – Mesas de picnic – Sombra – Parrilla – Camping.

15) Parque de la ciudad de Utopía

Utopía

Dos viejos estaban sentados en una destartalada camioneta Dodge pasando el tiempo entre cervezas Budweis cuando llegué a este encantador parque junto al río Sabinal. «Has venido a la mejor parte de la mejor parte de Texas», me dijo uno de ellos, y en una tarde soleada, no iba a dudar de él. Enormes cipreses se alzan como centinelas a lo largo del agua, cobijando una serie de puestos de acampada y picnic. Este es uno de los varios lugares a lo largo de la FM 187 que ofrecen acceso al río y alquiler de cabañas a orillas del mismo o acampada. Si tiene hambre: panini y batidos en Utopia Joe’s Coffee House. Al oeste de la FM 187, en el cruce de Houston (FM 1050) y Cypress. 830-966-3643. Abierto todo el año, desde el amanecer hasta el atardecer. 5 $ por vehículo. Abarrotado los fines de semana – Mesas de picnic – Sombra – Columpio de cuerda – Parrilla – Camping.

16) Burger’s Lake

Fort Worth

La principal atracción de este parque a la antigua usanza, situado justo al lado del río Trinity en la parte noroeste de la ciudad, es una piscina de un acre alimentada por un manantial con fuentes, playas de arena y trampolines, es decir, la diversión familiar que los habitantes de Fort Worth llevan disfrutando desde hace generaciones. Si tiene hambre: Traiga un picnic. 1200 Meandering Road. 817-737-3414. Abierto desde el Día de la Madre hasta el Día del Trabajo, de 9 a 7 (sólo los fines de semana hasta finales de septiembre). 12 $. Abarrotado los fines de semana – Mesas de picnic – Sombra – Columpio de cuerda – Salvavidas – Parrilla.

17) The Quince

Camp Wood

A unos pocos cientos de metros a lo largo de la carretera del río de Texas Highway 55, se puede parar y aparcar por el Nueces. Aquí no hay florituras, sólo aguas frías y claras lo suficientemente profundas como para zambullirse en ellas: cinco pies de profundidad, de hecho, lo que explica el sobrenombre local. Pasé una media hora feliz en este lugar -también conocido por los lugareños por la etiqueta menos evocadora «el agujero de la natación»- y las latas de cerveza vacías sugerían que no era el primero. Si tiene hambre: Hamburguesas Angus o desayuno durante todo el día en B.J.’s Café and Sweet Shop. A media milla al oeste de la carretera 55 de Texas en River Road, frente al Rocky River Camp. Gratuito.

18) The Slab

Kingsland

Justo antes de que el río Llano se curve bruscamente para encontrarse con el Colorado, se precipita a través de liliputienses montañas de granito rosa, en las que se puede colgar, como Gulliver, sobre las rocas y descansar en las piscinas poco profundas. Aunque es magnífico para los que sólo quieren relajarse y disfrutar de la belleza de la naturaleza, este lugar no es tan bueno para nadar. Entonces, ¿por qué es el decimoctavo en mi lista? Porque tomar el sol con el sonido del agua corriendo entre tanto paisaje es un placer que no hay que perderse. Además, el agua es lo suficientemente profunda como para cubrirte la barriga. Tenga en cuenta: El aparcamiento es muy limitado. Si tienes hambre: hamburguesas y helados en Storm’s. Donde la RR 3404 cruza el río Llano. Gratis. Abarrotado los fines de semana.

19) Cypress Bend Park

New Braunfels

Un poco más al natural que el City Tube Chute, este cómodo parque da acceso al río Guadalupe donde hace una de las series de curvas perezosas que rodean el lado este de la ciudad. Contemple el cielo a través de los árboles y sentirá que está muy lejos del centro de la ciudad. Si tienes hambre: el plato de migas en El Nopalito. Avenida de la Paz, 600. 830-221-4350. Abierto todo el año, de 8 al atardecer. Gratis. Abarrotado los fines de semana – Mesas de picnic.

20) Lago Fryer en Wolf Creek Park

Perryton

Al poco tiempo, dejé de pensar que las seis banderas que cuelgan en la entrada podrían ser un intento engañoso de falsas pretensiones, ya que este parque del condado de aproximadamente siete acres puede mantenerse orgulloso por sus propios méritos como una escapada deliciosamente discreta con el énfasis, como siempre, en la pesca y el camping. Hay las habituales mesas de picnic y parrillas. Las zonas de baño designadas están en el lado norte del lago, junto a la presa de hormigón. Al igual que muchos lugares de mi lista, el lago Fryer ha atraído a la gente durante miles de años, desde los indios que construyeron aldeas a lo largo del arroyo hasta las familias locales que se han reunido aquí desde que la tierra fue colonizada. Si se encuentra en el Panhandle, merece la pena visitar el lago Fryer. Si tiene hambre: hamburguesas en el restaurante Lobo. A seis millas al este de la U.S. 83 en la carretera del condado U. 806-435-4559. Abierto todo el año, desde el amanecer hasta la medianoche. Gratis. Abarrotado los fines de semana – Mesas de picnic – Sombra – Columpio de cuerda – Parrilla – Camping.

21) Rio Vista Park

San Marcos

El río San Marcos burbujea a través de los manantiales del Aquarena Center y se dirige hacia el sur justo a través de la ciudad en su camino hacia el Guadalupe. El agua (a una temperatura constante de 72 grados) es perfecta para nadar y hacer tubing, y también es un destino popular para los amantes del snorkel y el buceo. Alquilar tubos río arriba en el City Park y bajar flotando hasta el tobogán de las cataratas de Río Vista es una buena opción. Si tiene hambre: Patatas fritas con queso Bobcat en el River Pub and Grill. 555 Cheatham. 512-393-8400. Abierto todo el año, de 6 a 11. Gratis. Abarrotado los fines de semana – Mesas de picnic – Sombra – Columpio de cuerda – Parrilla.

22) Hunt Crossing

Hunt

Ah, el río Guadalupe… la única dificultad es entrar en él. Su belleza y la proximidad a San Antonio y Austin hacen que los que tienen acceso al río lo guarden celosamente (y a menudo cobran por ello). El camino de menor resistencia es unirse a los ejércitos de bañistas que atascan el río por debajo de Canyon Lake, pero generalmente prefiero las aguas por encima del embalse. Para disfrutar de la clásica experiencia de «aparcar y bañarse», recomiendo detenerse en Hunt Crossing, donde el sonido de las salpicaduras y las risas le harán olvidar rápidamente el ruido de los coches que pasan por el puente. (Otros lugares cercanos: Kerrville-Schreiner Park y Louise Hays Park, en Kerrville; Ingram Dam, el puente de Johnson Creek y Schumacher Crossing, todos a lo largo de la carretera 39 de Texas, al este de Hunt. Para los que quieran probar la táctica de natación de guerrilla nº 3 -según la cual cualquier lugar en el que una carretera cruce un río es un agujero potencial para nadar-, las carreteras entre Kerrville y Comfort son prometedoras, pero hay que tener en cuenta la propiedad privada). Si tienes hambre: hamburguesas en la tienda de Hunt. En el extremo oriental de Hunt, el primer lugar donde la carretera 39 de Texas cruza el río Guadalupe. Es gratis. Abarrotado los fines de semana – Rope Swing.

23) Village Creek State Park

Lumberton

El Village Creek, tan ancho y marrón como el verdadero Limpopo, se desliza lenta y silenciosamente por el Big Thicket hasta su confluencia con el Neches, al sur de Lumberton. Una caminata de una milla a través de un denso bosque de hayas, tupelos y magnolias te lleva a un lugar donde el arroyo hace una curva majestuosa pasando por un gran banco de arena. Aquí no hay que preocuparse por los caimanes: El arroyo se alimenta de un manantial, lo que mantiene la temperatura más baja que otras masas de agua de la zona, entre 74 y 78 grados, lo que hace que este agujero sea menos hospitalario para los gigantescos reptiles con colmillos. A pesar de los constantes golpes y chirridos metálicos de una planta de fabricación invisible (que, cabe esperar, esté cerrada los fines de semana), pasé aquí una hora más o menos agradable, descansando alternativamente al sol y revolcándome en el agujero, y poco a poco el ruido de la civilización se fundió con el zumbido del bosque a mis espaldas y el suave chapoteo del agua a mis pies. Si tienes hambre: Traiga un picnic a prueba de arena. A media milla al este de FM 3513 (Village Creek Parkway) por Alma Drive. 409-755-7322. Abierto todo el año, de 8 a 10. 2 $. Abarrotado los fines de semana – Sombra – Camping.

24) Blanco State Park

Blanco

Los robles y las pacanas dan sombra a los patos que se pasean por las orillas cubiertas de hierba del río Blanco en este tranquilo lugar cercano a la acogedora plaza del pueblo. Una pequeña presa crea una amplia laguna para nadar y flotar y una cascada para chapotear. Este pequeño parque de la ciudad (eso es lo que es, a pesar de estar en el sistema de parques estatales) tiene un perfecto ambiente de pueblo de Texas. Si tiene hambre: tarta de manzana en Deutsch Apple Bakery. 101 Park Road 23. 830-833-4333. Abierto todo el año, de 8 a 10. 4 $. Abarrotado los fines de semana – Mesas de picnic – Sombra – Parrilla – Camping.

25) Hancock Springs Pool

Lampasas

Lampasas creció en torno a estos manantiales sulfurosos, famosos a finales del siglo XIX como balneario. Los viajeros del tren eran transportados en mula, de carro en carro, desde la estación hasta el Park Hotel. La piscina al aire libre se construyó en 1911. Hay un salón de té en el pintoresco edificio de dos plantas situado junto a la piscina, que fue restaurado en los años noventa por las Hijas de la República de Texas. Si tienes hambre: hamburguesas con queso en la panadería Country Kitchen &. Hancock Park, en la intersección de U.S. 281 South y U.S. 190 (E.E. Jr. Ohnmeiss Drive). 512-556-6831. Abierto de junio a agosto, de jueves a sábado de 12 a 7, domingos de 1 a 6. 3 $. Abarrotado los fines de semana – Mesas de picnic – Sombra – Salvavidas – Parrilla.