Båda sidor har starka argument. Här är de tre vanligaste frågorna i vinyldebatten, presenterade ur varje sidas perspektiv.
Produktionen av PVC är dålig för miljön och fabriksarbetarna.
Antivinylfallet:
På 1970-talet kopplades exponering för vinylkloridmonomer (VCM) till en sällsynt form av levercancer, angiosarkom. EPA klassificerade PVC som ett känt cancerframkallande ämne för människor, och fabriksarbetare var de vanligaste offren för överexponering av VCM. I slutet av 1970-talet infördes strikta bestämmelser för att skydda arbetstagarna. Tyvärr släpper tillverkningen av PVC fortfarande ut hundratusentals kilo av otäcka kemikalier i luften varje år, däribland VCM.
För mer information om EPA:s vinylforskning, läs deras Toxicological Review of Vinyl Chloride (Toxikologisk granskning av vinylklorid).
Förvinylfallet:
Det har inte funnits ett enda dokumenterat fall av angiosarkom hos arbetare i vinylfabriker som började arbeta i fabrikerna efter det att USA:s arbetarskydds- och hälsovårdsmyndighet (Occupational Safety and Health Administration) började reglera utsläppen av VCM på 70-talet. År 1976 antog EPA en regel om lufttoxiner och utsläppen av VCM i luften minskade drastiskt. I dag påverkas mindre än en av varje miljon människor i USA av VCM i luften.
Centers for Disease Control’s Angiosarcoma of the Liver among Polyvinyl Chloride Workers ger en översikt över de faror som VCM utgjorde i vinylfabrikerna före 1974 och det nuvarande läget när det gäller vinylarbetarnas hälsorisker.
PVC släpper ut cancerframkallande ämnen som utgör en fara för dem som använder det.
Antivinylfallet:
PVC innehåller skadliga cancerframkallande ämnen, framför allt VCM. Andra kemikalier som dioxin och ftalater, som båda är cancerframkallande, kan också släppas ut i inomhusmiljön, vilket äventyrar de människor som arbetar och bor i byggnader där PVC används. Dioxin är en supertoxisk kemikalie som frigörs när plast som innehåller klor bränns. Förutom cancer kan dioxin också utlösa störningar i nervsystemet och fosterskador. Ftalater är cancerframkallande kemikalier som ofta används i plast för att göra den flexibel. Även om det faktum att vinyl innehåller cancerframkallande ämnen borde vara skäl nog att undvika det, är PVC allt farligare när det bränns. Därför är hus- och byggnadsbränder som involverar PVC farliga inte bara för husägare och arbetare, utan även för brandmän och räddningspersonal.
Förvinylfallet:
Vidare PVC innehåller skadliga cancerframkallande ämnen, men VCM är bara en del av tillverkningen av vinyl. När PVC väl har tillverkats släpps VCM inte längre ut, så det utgör inget hot mot alla som använder vinyl. Dioxin kan endast frigöras från PVC när det bränns vid låga eller extremt höga temperaturer. Vid en byggnadsbrand kan dioxin släppas ut i luften, men brandmännen är förberedda på farliga ångor, vilket är anledningen till att de flesta av dem bär syrgasmasker. Många andra byggnadsmaterial släpper ut skadliga gifter vid förbränning, så PVC bör inte pekas ut. Slutligen har forskning om mjukgörare (t.ex. ftalater) aldrig gjorts på människor. Laboratorieråttor som utvecklade cancer efter exponering för mjukgörare utsattes för motsvarande en människa som intar 500 gram mjukgörare varje dag i 100 dagar, vilket är högst osannolikt.
Läs Environmental Design & Construction’s Navigating Fact from Fiction in the White-Hot Debate over PVC and the Environment för mer information om varför det kanske inte är farligt att använda PVC i inomhusmiljön.
PVC-avyttring är osäker.
Antivinylfallet:
När PVC förbränns bildas dioxin. PVC efter konsumtion är svårt att återvinna och jämfört med återvinningsinsatserna för andra plaster gör vinyl ett dåligt jobb. Det sista alternativet för att göra sig av med vinyl är att slänga det på soptippar, men tillsatser i PVC kan ibland resultera i farligt avfall.
Läs mer om problemen med att återvinna PVC i Building Green’s Should We Phase Out PVC?
Förhållandet till vinyl:
Vinyl håller vanligtvis längre än andra material, så det dyker upp på soptippar mindre ofta än sina motsvarigheter som inte är av vinyl. PVC släpper bara ut dioxin om det inte förbränns på rätt sätt, och påståendena om att vinyl i deponier kan brytas ner och släppa ut gifter i grundvattnet saknar stöd. Tvärtom tillverkas de flesta deponeringsmaterial idag av PVC på grund av dess uthålliga styrka.