10 viktiga stonerrockalbum

Fråga alla band som har kallats ”stoner” under de senaste två decennierna exakt vad den termen betyder, och det enda du får höra är några tomma uttryck. För om det någonsin funnits en meningslös genrebeteckning så måste ”stoner” vara det. Och ändå…

Vi förstår väl alla vad vi menar med termen, eller hur? Naturligtvis kan det som vanligt finnas ett antal variationer inom genren, men i huvudsak definierar ”stoner” band som är starkt influerade av klassisk hårdrock från 1970-talet – Black Sabbath, Blue Cheer, Neil Young, Grand Funk – allt genom en kärlek till Cheech & Chongs ”up-in-smoke”-livsstil, och en uppskattning för Hawkwinds rymdrock. Fattar du?

”Jag antar att det har något att göra med att alla gillar gräs”, skrattade Monster Magnets huvudman Dave Wyndorf när han fick frågan om vad ”stoner” betyder för honom. ”Men musikaliskt sett finns det så mycket variation. Är vi likadana som Kyuss? Är de som Fu Manchu? Förmodligen inte. Jag har alltid trott att någon i Holland uppfann termen ändå.”

Stonerrockens doyenner är Masters Of Reality, Kyuss, Fu Manchu och Monster Magnet – de band från vilka så många stråk har vuxit fram under de senaste 15 åren. Det är dessa band som kom rusande huvudlöst med sina djupa grooves och riff, uppblåsta av ett blodbad av progressiva idéer. Det var dock Queens Of The Stone Age som rullade ihop allt detta till ett genomgående mer kommersiellt acceptabelt och framgångsrikt hopkok, som vässade låtarna för att göra dem aptitretande för en bredare publik än vad stoner tidigare appellerade till.

Vad den här rörelsen – som den var – också gjorde var att uppmuntra musiker att testa sina gränser och arbeta med varandra i en flytande situation. Det spelade ingen roll vilket band du förmodligen var med i, varför inte jamma med andra? Det har varit grunden för QOTSA-principen Josh Homme’s Desert Sessions-serie, som till och med har övertalat talanger som PJ Harvey att engagera sig.

I dag är stonerrörelsen mer mångfacetterad än någonsin, men den har förblivit orubbligt underjordisk. Monster Magnets och QOTSAs framgångar på listorna har inte gjort mycket för att övertyga vare sig banden eller de stora bolagen om att lita på varandra. Ändå har dess betydelse aldrig varit större än nu. Och låt oss inte glömma: när de flesta människor fördömde 1970-talet försvarade stonerbanden aktivt dess betydelse. Skäl nog att hylla detta som en vital genre.

Kyuss – Blues For The Red Sun (1992)

Så många av dagens stonerjättar – Josh Homme, Nick Oliveri och Brant Bjork bland annat – började i Kyuss att det är lätt att se det här bandet från Palm Desert som, mer än något annat, en kanal för senare triumfer. Men Blues For The Red Sun är ett genialt verk, och ett verk som mycket skulle baseras på under 1990-talet. Distortion, nu metal, grunge… allt finns här, genom låtar som Green Machine, Molten Universe och Thong Song. Utan att inse det definierade Kyuss tydligt en modig ny värld. Och låt oss inte glömma att Masters Of Realitys huvudman Chris Goss spelade sin roll i Blues For The Red Sun, efter att ha producerat detta mästerverk.

Monster Magnet – Powertrip (A&M, 1998)

För det mesta ses stonerrock som ett område för den mer gräsvänliga amerikanska västkusten. Monster Magnet från New Jersey hade sin egen, mer dieseldrivna strategi, och Powertrip var den första skivan som bevisade att stonermusik kunde sälja – i miljontals exemplar. Dave Wyndorf och co. tonade inte så mycket ner sin överdrivna jam-ledda stil som att ge den frihet inom definierade låtar. Crop Circle, Space Lord och Goliath And The Vampires är lysande exempel på hur man skapar en känsla av äventyr. Vissa kanske föredrar bandets tidigare, mer experimentella album, men Powertrip är mer uttömmande.

Masters Of Reality – Masters Of Reality (1988)

Vem är den viktigaste figuren inom stonergenren? Medan vissa kanske hävdar att det är Josh Homme eller Dave Wyndorf, skulle de flesta acceptera att Chris Goss äger denna titel – lock, stock och spliff. Masters Of Reality-ledaren har arbetat som producent och låtskrivare med så många inom sitt musikområde, men hans största bidrag var utan tvekan denna spark-emot-normen självbetitlade debut från ett band som ständigt underpresterade, men satte hela bollen i en tidlös rörelse. John Brown, The Blue Garden och Domino är grundläggande för det som skulle komma senare. Det mörka hjärtat fick liv.

Sleep – Jerusalem (1999)

Så, här är scenen: Sleep har köpts upp av London Records, och alla håller andan för att se hur detta gäng ne’r-dowells från North Carolina kommer att anpassa sina Trouble- och Sabbath-influenser för att passa in i de stora bolagens krav. Så vad gör bandet? Ett 52 minuter långt, ultramonokromt album som bara har ett spår – förmodligen det största av alla rock’n’roll-svindlerier. Resultatet blev att bandet, efter att ha överskridit sin budget, hastigt lades ner; albumet blev en kändis och släpptes äntligen mer än ett år efter att det färdigställts. Jerusalem är det ultimata uttrycket för konstnärlig obekymradhet och för att ta sig fan, Jerusalem är där doom möter stoner.

Queens Of The Stone Age – Rated R (2000)

Efter att ha haft mycket roligt på 1998 års självbetitlade skiva, finslipade Queens Of The Stone Age på Rated R sina mer svårfångade, täta idéer och valde ett tillvägagångssätt som, på ytan, verkade mycket kartvänligt. Men alla som tror att Queens hade förlorat sin spets borde gå tillbaka och ge detta en ny chans. Feel Good Hit Of The Summer är inte bara rolig, utan visar också på hyckleriet i att förbjuda vissa skivor på grund av ”stygga” ord. Texterna är bara en lista över framför allt förbjudna droger. Hela tonen på skivan är absurt respektlös, men QOTSA var listiga nog att vända systemet mot sig själv.

• Historien om Captain Beyond, stoner rock-pionjärer
• Modern Classics: Queens of the Stone Age – Rated R
• De 10 bästa låtarna av Kyuss enligt John Garcia
• De 10 bästa stoner metal-låtarna

Orange Goblin – Thieving From The House Of God (2004)

Britanien har inte mycket av en stoner-tradition. Orange Goblin är dock inte bara de bästa i landet, de är också genuint i världsklass. Även om de fortfarande är ett kultband bevisar detta album att de kan byta slag med alla sina amerikanska eller europeiska kusiner. Joe Hoares blues-metal-gitarr-explosioner visade vägen på en rad skandalöst inspirerade låtar, inklusive en cover av ZZ Tops Just Got Paid. Deras egna låtar – särskilt Black Egg och One Room, One Axe, One Outcome – var lika upprörande sprängningar genom smutsiga hårdrocksslagfält. Deras tid kommer säkert att komma.

Fu Manchu – In Search Of… (1996)

Ett av de band som alltid betraktas som föregångare inom stoner-musiken, Fu Manchu har aldrig riktigt levererat en klassisk skiva. Den här kom dock nära. Med gitarristen Eddie Glass och trummisen Ruben Romano som tog farväl, innan de slutade för att starta Nebula, hade bandet faktiskt ett avgörande övertag på låtar som Asphalt Risin och Seahag. Fu Manchu smickrade regelbundet bara för att bedra. Här besegrade de en förkärlek för överdrivet överseende och undvek på så sätt den brist på fokus som undergrävde vad som kunde uppnås. Bandet kom aldrig mer så här nära att uppnå sin potential.

Brant Bjork and the Bros – Saved By Magic (2005)

Den före detta Kyuss- och Fu Manchu-mannen har alltid varit en övertygande liveartist, som gärna använder låtarna som grund för skandalösa jamsessions. Men på skiva har han sällan kommit i närheten av att matcha den karisma han har på scenen. På Saved By Magic fick han dock anpassa syftet med sitt liveset; han försökte inte så mycket efterlikna detta i studion som att acceptera att andra verktyg var nödvändiga. Resultatet blev precision, utan förlust av någon underliggande spontanitet. Saved By Magic är fortfarande inte lika bra som att se bandet spela live, men det erbjöd åtminstone en antydan till den kraften.

Nebula – Apollo (2006)

För ett tag var detta det kaliforniska bandet som alla förväntade sig skulle följa Queens Of The Stone Age och Monster Magnet i den stora ligan. Det hände aldrig av en mängd olika anledningar, inte minst för att trion verkade bli ganska avskalad. Apollo fick gitarristen/sångaren Eddie Glass och trummisen Ruben Romano tillbaka på plattan. Det markerade debuten för den engelske basisten Tom Davies och var utan tvekan bandets mest konsekventa inspelning, och producenten Daniel Rey lyckades avhjälpa de tidigare albumens slätstrukna studioprestationer. Det må vara för sent för att nå framgång på listorna – bandet har varit på uppehåll sedan 2010 – men Apollo satte Nebula tillbaka i sadeln.

Down – NOLA (1995)

Med en line-up som drog medlemmar från Pantera, Corrosion of Conformity, Eyehategod och Crowbar, tillkännagav Down inte så mycket som att de tillkännagav sig själva för världen som att de sipprade in i existensen, och släppte en tre-spårig demo utan att berätta för folk vilka de inblandade musikerna var. Debutalbumet som följde, ett uppenbart kärleksarbete, var i träldom med sina influenser – Sabbath, St Vitus, Skynyrd etc. – men på något sätt större än summan av sina delar. En omedelbar klassiker, med höjdpunkter som den slamiga gräs-hyllningen Hail The Leaf, den svängiga Temptation’s Wings och den klimatiska avslutningen Bury Me In Smoke.